Олег Бубела - Люди и нелюди
"Ну вот, только помечтать решил!" - промелькнула в голове полная сожаления мысль.
Не тратя времени на вопросы, я замер и потянулся сознанием к марилане. Новый навык сработал, как часы. Ощутив себя в кошачьем теле, я сразу услышал… нет, правильнее сказать, почуял чужие враждебные эмоции - странную смесь азарта, волнения, желания убить и, как это ни странно, сильного страха, доносившиеся откуда-то спереди. Жаль, этим все и ограничилось. Понять, сколько конкретно ликвидаторов нас поджидало, не представлялось возможным - для способностей Мурки было далековато, а кроме того, мешали чувства людей, находившихся неподалеку.
И все же насыщенность почуянных подругой эмоций говорила о том, что убийц наверняка больше пяти, и расположились они, принимая во внимание опыты Дара, не дальше трех сотен метров от нас. Придя к этому выводу, я решил, что время на оценку ситуации есть, и вернулся в себя. Покачнувшись от резкого изменения мировосприятия, я знаком велел нелюдям остановиться, мысленно попросил кошку, чтобы маякнула, если ощутит приближение недругов, и принялся ворочать извилинами.
Итак, предположение, что убийцы поджидают не нас, можно сразу отбросить - на такой подарок судьбы рассчитывать глупо. Думаю, все в Ирхоне давно поняли, что в город я захожу только ради встречи с гномами, а квартал рядом с кузницей - идеальное место для засады. Стражники сюда не заглядывают, так как район этот не слишком богатый, ни лавок, ни трактиров, ни других заведений в нем не имеется, а охранять покой обычных горожан для местных служителей порядка малоинтересно. К тому же ведущая от кузницы улочка была длинной и узкой, дома на ней стояли, тесно прижавшись друг к другу, а значит, свернуть и пройти мимо ликвидаторов мы не могли. Одним словом - беспроигрышный вариант. И мне нужно вознести Хинэли благодарственную молитву за то, что улочка извивалась змеей, а потому снайперского выстрела с большого расстояния можно не опасаться.
Идем дальше! Кто может нас ждать? Наличие страха однозначно говорит о том, что это не люди Папы - те, сидя в засаде, так себя не накрутили бы. Значит, либо новая команда Ярута, либо воры. Судя по предупреждению толстяка, второй вариант наиболее вероятен, и приводит нас к однозначному выводу - нужно любым способом избежать встречи с ними. Почему? Так ведь воры не дураки. Они не стали бы соваться в заведомо проигрышную схватку, следовательно, принесли с собой нечто безотказное. А выяснять, что конкретно - ножи, вымоченные ядреной отравой, магические самонаводящиеся болты или прочую острую и здорово летающую дребедень, мне совсем не хочется.
Мои размышления не заняли и пары секунд. Да, когда необходимо, я умею думать быстро! Не дав раскрывшей рот орчанке поинтересоваться причиной остановки, я заявил:
- Дальше по улице нас поджидает команда ликвидации. Ставлю свои клинки, это воры, с которыми лучше не связываться. Предлагаю вернуться и выйти на соседнюю улицу - домов десять назад я заметил проход между зданиями. Получится большой крюк, но за полчаса до ворот мы добраться сможем.
- Согласен! - сразу заявил Ушастик.
- Я тоже не против, - кивнула Вика.
- А почему нельзя попросить коротышек-кузнецов дать нам лестницу? - робко поинтересовалась Лисенок. - Мы же все равно собрались покинуть город, а они живут рядом со стеной.
Я едва не выругался с досады, мгновенно оценив простоту и гениальность решения, которое отчего-то не пришло нам в головы. Воистину - устами младенца глаголет истина! Поглядев на окончательно смутившуюся рыжую, я торжественно объявил:
- Титул "Мисс сообразительность" достается Лисенку! А теперь - ходу!
Мы поспешили в обратном направлении, но спустя каких-то метров тридцать Мурка сообщила, что навстречу идут "опасные" люди. Скользнув в сознание подруги, я был вынужден признать ее правоту. И хотя в эмоциях двигавшейся навстречу троицы не было никакой жажды крови, страха или хотя бы азарта, но от разумов людей веяло угрозой. Отбросив предположение, что это всего лишь обычная компания бравых ветеранов, которые вышли прогуляться и пропустить в ближайшем трактире стаканчик перед обедом, я огляделся по сторонам.
Вот же влипли! Укрыться негде - ни подворотни, ни даже угла нормального нет, о том, чтобы забраться в какой-нибудь дом, и думать нечего - все окна первых этажей наглухо закрыты крепкими ставнями, а двери заперты. Ведь отсутствие регулярных обходов стражи - раздолье для домушников, вот жители и привыкли обходиться обычными мерами, тем самым лишив нас путей отхода. А стучаться бесполезно, поскольку опасная троица достигнет нас раньше, чем хозяева сподобятся открыть. В общем, будем драться.
Сорвав рюкзак со спины, я сунул его в руки Лисенка и приказал держать перед собой. Там котелок, мешки с крупой, склянки, тряпки - арбалетный болт не задержат, но от ножей уберегут. Мурку попросил не высовываться, быть предельно внимательной и давить неприятелей страхом. Ведь даже одна царапина, нанесенная отравленным клинком - и никакая регенерация не поможет. Вике велел прикрывать меня, а Дару приказал готовиться в любой момент активировать магический щит и в бой вообще не лезть.
Вовремя! Едва Ушастик сосредоточился, орчанка извлекла кинжал, а я достал пару ножей, как из-за изгиба улицы показалась замеченная мариланой троица. Судя по всему, они вышли из того самого проулка и являлись группой поддержки. Как их проглядела Мурка - не представляю, но догадываюсь, что подругу смутило отсутствие агрессии в эмоциях "опасных" людей. Именно поэтому всю дорогу кошка старательно прислушивалась и проверяла, не последуют ли они за нами, именно поэтому сумела заблаговременно обнаружить засаду.
Во мне еще несмело шевелилась надежда на то, что я ошибся, однако реакция увидавшей нас троицы заставила ее покончить с собой. Двое, коротко переглянувшись, кинулись на нас, на ходу доставая из-под курток какие-то длинные металлические трубки, а третий схватился за висевшие у него на поясе кинжалы. Мы с Муркой атаковали синхронно - я метнул ножи, а подруга на полную катушку использовала свои способности. Удар парализующего ужаса был настолько силен, что заставил парочку забыть о своем странном оружии и споткнуться, а третий даже выронил кинжал, застыв с расширенными глазами. В этот миг их и настигли мои ножи.
Бросок вышел не слишком удачным - все-таки я не великий мастер и метать с двух рук не умею. Тому, что слева, клинок угодил в солнечное сплетение, а вот урод справа отделался лишь царапиной на плече. Боль позволила гаду прийти в себя, и он нацелил на нас стальную трубку, схватившись за короткую веревку, болтавшуюся с другого конца. Сходство с новогодней хлопушкой было настолько очевидным, что я завопил:
