Александр Фадеев - Мануловы сказки
Действительно, и как я сразу не догадался, что сегодня четверг, ведь на лыжах я пошел кататься во вторник.
— Действовать будем следующим образом: всем скажем, что ничего не вышло, меня же Ролана случайно нашла в лесу. Люди могут опознать во мне манула?
— Сложно сказать, — ответила Эрпа. — Лично я считала, что в легенде говорится о мануле, только Ролане не говорила, а многие в них не и верят. А так ты обычный крупный кот. Хвост, правда, у тебя необычный.
Да, что есть, то есть! Хвост у манулов занятный. Длинный и, толстый как пожарный шланг. А кончик как будто обрублен — не закругленный или там сужающийся, вот шел, шел и сразу кончился.
— Да ерунда, если будут приставать, то скажу, что несчастный случай, отморозил.
— У нас не бывает таких морозов, — вмешалась Эрпа.
Ролана же хихикнула, оценив шутку.
— Не волнуйтесь, совру что-нибудь. Еще один момент, тетушка Эрпа, вот вы говорите, что на своих сборищах пьете вино, а покрепче у вас есть напитки?
— Да, есть коньяк.
— А водка или спирт есть?
— У приличных людей не принято пить такие напитки. Это для крестьян и ремесленников.
Хм, не Россия.
— Ничего, сегодня правила меняются. Будем пить коктейли.
— Коктейль — это что?
— В нашем случае будем в вино добавлять немного водки.
— Фу, какая гадость. А зачем, Сергей?
— «Сыворотки правды» у нас нет, так что будем вызывать на откровенный разговор подручными средствами.
— Ты все-таки думаешь, что среди нас предатель? — возмутилась— протестующее спросила Эрпа.
— Полной уверенности нет, но определенное подозрение есть. Сильно сомневаюсь, что КОС не обратил внимания на вашу деятельность. Сдается мне, что вы давно уже собираетесь по четвергам?
— Да уже второй год.
— Вот. Ваш город, как я понимаю, довольно крупный в Норэлтире?
— Мы столица одной из самых больших областей республики, — с гордостью ответила Ролана.
— Тем более в областной службе безопасности должны сидеть компетентные товарищи. А вы тут у них под носом революционные оргии устраиваете. Собираетесь с соратниками, пьете вино и правительство ругаете. Отставить разговоры, будем искать предателя. Найдем — хорошо, не найдем — еще лучше. Тогда будем работать над планом свержения власти.
Две испуганные женщины смотрели на меня во все глаза.
— Сами, без принца? — осторожно спросила Эрпа. — Мы к этомуоб этом не готовы. думали.
— А он, по-вашему, должен один все сделать? Например, совершить гастрольное турне по городам Норэлтира и заодно свергнуть власть в каждом городе республики? «Сегодня на арене цирка принц со своим дрессированным манулом. Показываем фокусы, уничтожаем сторонников СНС!», — вы так это видели?этого хотели?
И только трогательное молчание в ответ. охватило нашу компанию. Эрпа и Ролана усиленно размышляли над моими словами. Я молча наблюдал за ними. Надо отдать должное, размышления оказались недолгими.
— Да, придется нам самим этим заняться, — решительно сказалаответила за двоих Эрпа.
— Тогда действуем по моему плану. Первая задача — проверить надежность нашей организации. Вторая задача будет зависеть от результатов решения первой. Все ясно?
— Да.
— Тогда действуем.
Нашим приготовлениям к вечернему заседанию ничего не мешало — посетителей не было. и после обеда. В будний день дневное время малоприбыльно для таких заведений. Системы коллективного питания в этой стране еще не придумали. Обед брали с собой на работу или в поле. В таверну же собирались вечерком, чтобы за кружкой пива или бокалом вина обсудить дела, поболтать с друзьями, обменяться новостями. Сегодня четверг, все в округе знали, что в этот день вечером в таверне делать нечего. Будут пускать только избранных, для посторонних двери закрыты. Они бы еще табличку повесили: «Не мешать. Заседают революционеры».
— Тетушка Эрпа, а вас не смущает, что ваши еженедельные сходки происходят так открыто? — съехидничал я. — Любой КОСовец сразу же почует неладное. Порядочные люди не будут закрываться и беседовать тайком от всех.
— Поначалу к нам заходил районный наблюдатель от КОС. Мы поили его вином и обсуждали при нем проблемы современной литературы, искусства, читали свои стихи, — гордо объяснила Эрпа.
— А вот это вы мудро придумали, — уважительно протянул я. — . Редкий человек может спокойно переносить творчество начинающих поэтов. И долго он продержался?
— Да пришел к нам на два-три заседания и все.
— Посмотрим, посмотрим. Здесь только одно из двух — либо вам поверили, либо внедрили своего человека для дальнейшего наблюдения. После него вы кого-нибудь принимали в свой клуб?
— Да много народу приходило после него, — задумалась Эрпа. — После твоих слов о предателе я поразмыслила, а ведь, действительно, не всех из них я так уж хорошо знаю. Сначала только близкие люди, потом их друзья, потом друзья друзей. Может быть, ты и прав.
— Вскрытие покажет, — ухмыльнулся я, но увидел испуганное лицо Эрпы, — это в переносном смысле, конечно.
К закату стали собираться заговорщики. Члены литературного кружка, если официально. Подпольщики-«литераторы». Они неторопливо входили в таверну и здоровались с хозяйкой. Потом брали себе бокалы с вином со стойки и чинно рассаживались за столами. Похоже, у каждого свое любимое место, потому что никакой суеты и пересаживаний не было, все уверенно выбирали столик и компанию.
Я занял место на подоконнике, чтобы не сильно бросаться в глаза. Лежит на окне кот, да лежит, кто обращает внимания на такую мелочь? Мелочь, правда, крупная и внимательно исподлобья смотрящая на посетителей. Манулам свойственен тяжелый насупленный взгляд — понаблюдайте за любым из них в зоопарке.
По моему совету посетителям сразу наливали коктейль «Бешеный манул». Зря я его так назвал. Знал бы, во что лично для меня это выльется, три раза бы подумал. Рецепт простой: берем любое десертное вино, оно и так само по себе крепленое, и добавляем немного водки. Совсем чуть-чуть, чтобы не перебивать букет. На Земле лучше всего для этого подходит кагор или бастардо (из известных мне вин). Сами по себе крепкие тяжелые. вина. Конечно, здесь о них не слышали, так что пришлось использовать местный аналог с красивым названием «Ведьмины слезы». Местные ведьмы плакали тяжелыми, тягучими кроваво-синими слезами. Хорошей крепости вино и без моего вмешательства.
Альтернативы нет — все остальные вина надежно спрятаны на кухне. Эрпа всем заявлялаобъяснила, что, мол, ее подвели поставщики и другой выпивки не привезли. Зато сегодня всем бесплатно вторая и третья кружка. Гениальный маркетинговый ход! Даже те, кто жаловались на здоровье и в обычной жизни не пили крепких вин, накинулись на халяву.
