Каору Куримото - Битва в Носферусе
— Он ведет себя так, будто нас тут нет, — прошептала Ринда брату.
— Мне кажется, что карои не придут, — продолжал наемник, не обращая на них внимания. — А если так, то, клянусь огненной колесницей Руаха, мы должны начать битву без них!
— Будь что будет, — ответил Гуин. — Сражаться придется в любом случае.
— Верно. Так мы идем? — Иставан похлопал Гуина по плечу и повернулся лицом к горловине долины.
— Гуин, а как же мы? Нам тоже хочется в бой! — воскликнула Ринда.
— Вы дети, вот и оставайтесь с обезьяньими детьми, — сказал наемник.
— Гуин, ты же возьмешь нас с собой? — продолжала Ринда, не обращая на него внимания.
— Дорога каждая минута, — вздохнул человек-леопард. — Идемте с нами к горловине. Там видно будет.
— Да! Да, Гуин! — воскликнули близнецы хором.
Брат с сестрой быстро зашагали, стараясь не отставать от Гуина. Деревню покидали последние воины. Они выстроились на склоне холма. Лица семов украшала боевая раскраска, в руках трепетали флаги.
— Рийаад! — К Гуину подбежал Сиба в сопровождении нескольких молодых семов.
— Пора выступать, — сказал человек-леопард.
Все вместе направились к передней части колонны. Отовсюду доносились боевые кличи племен.
— Рийаад! Рийаад! — кричали воины, стуча тупыми концами копий по земле.
Позади расположились старики и кормящие женщины. Они так же кричали, подбадривая своих мужей и сыновей.
— Невероятно! Ты только посмотри на них, Ремус! — прошептала Ринда, оглядевшись по сторонам. — Гуин собрал эту армию за один день! Наш Гуин!
— Но монгаулов все равно втрое больше, — ответил ее здравомыслящий брат. — А карои так и не показались. Это большой минус. Их почти столько же, сколько гуро, и они сражаются куда лучше.
— Прекрати! — воскликнула Ринда. — Ты всегда ведешь себя как этот… Кстати, а куда подевалась Суни?
Ремус пожал плечами и огляделся по сторонам. В этот момент над долиной разнесся громкий крик.
— Что такое? — спросил Лото.
— Вернулись гонцы! У них ужасные вести!
— Гонцы? — пробормотал вождь.
К нему спешил молодой воин раку. Все мгновенно расступались перед ним. Добравшись до верховного вождя своего племени, он рухнул наземь.
— Нолу! — воскликнул Лото, увидев, что молодого воина покрывают многочисленные раны. Из рассеченной головы сочилась кровь, превращавшая все лицо воина в багровую маску. Близнецы затаили дыхание.
— Это один из тех, кого послали в племя Карои? — спросил Гуин.
— Да, Рийаад.
— К-карои… — выдавил Нолу и поднял то, что держал в руках.
Все войско вскрикнуло — это были две головы. Две головы, сочившиеся кровью.
— Гогу и Руки, — вздохнул Сиба, — двое других посланцев.
— Гуауло велел передать Лото следующее, — произнес Нолу. — «Карои переплыли реку и напали на ох-му. Мы храбрые воины, разрушившие крепость. Нам не к лицу объединяться с бурыми трусами, идоховым отродьем. Ох-му боятся карои… они не посмеют напасть на нас».
— Глупцы, — Лото сплюнул. — Помогите ему.
— Трусы? Они назвали нас трусами? — пронеслись по толпе возмущенные крики. — Это из-за карои ох-му пересекли реку! Карои первыми напали на них и разрушили их крепость! Карои наши враги!
На некоторое время повисло напряженное молчание, потом снова раздались крики:
— Смерть карои!
— Перебить карои!
— Ииийя! Ииийя! Ииийя!
По рядам разнесся боевой клич. Все семы кричали и размахивали копьями.
— Рийаад! — Сиба обернулся к Гуину.
— Постойте, воины семов! — произнес человек-леопард и развернулся лицом к войску.
Глава третья
Тайна Кэла Мору
1
В предрассветные часы, когда семы готовились к битве, монгаулы разбивали лагерь посреди пустыни. Переправившись через реку и непрерывно продвигаясь в течение дня и ночи, они наконец-то получили приказ остановиться. Воины нарушили строй и стали расстилать шерстяные одеяла, находившиеся в седельных сумках. На время похода это были их единственные постели. Всадники поделились с конями драгоценной водой, накормили их, потом сами принялись за еду, состоявшую из лепешек и вяленного мяса. Но часовым отдыхать не пришлось. Они ходили вокруг лагеря, держа арбалеты наготове и оглядываясь по сторонам.
На этом месте не было ничего, кроме песка и камней. На горизонте виднелись горы. Двинувшись от реки, армия еще засветло увидела на востоке гряду Канан, а на севере — заснеженные таинственные пики Ашгарна. Это были самые высокие горы, какие только видели воины, поэтому они казались им крышей мира. Пики Канан имели странную форму. Именно там находились тайные убежища семов, о чем, конечно, монгаулы не знали. Командование отдало приказ двигаться прямо к этим горам, и приходилось подчиняться.
Сейчас воины сидели на земле, расположившись кругами, напоминавшими огромный разноцветный цветок. Посреди лагеря высился огромный шатер из овечьей кожи, над которым реял генеральский флаг. Амнелис находилась там. Даже на привале она продолжала отдавать приказания командирам.
Воинов вовсе не интересовал окружающий пейзаж. Они не преминули воспользоваться выдавшейся передышкой. Да и глядеть по сторонам было неприятно — повсюду мерещились причудливые оскалившиеся морды. Так и казалось, что вот-вот появятся семы с каменными топорами в руках.
Больше половины воинов прошло службу в приграничном патруле в Альвоне, Тауриде и Талосе. И хотя они тогда без конца смотрели на пустынный берег через реку, теперь все окружавшее было непривычным. Большинство из них ни разу не встречало живых семов, но слышало о множестве смертоносных тварей, населяющих пустыню. А уж бывать здесь вообще никому не доводилось.
В Приграничье ходили рассказы о людях, по каким-то невероятным причинам забиравшимся сюда. Среди них были купцы, искавшие заброшенный кананский город, по легенде, полный золота. Но о ком бы ни повествовали эти рассказы, все они заканчивались неизбежно трагически. Лишь немногим удавалось добраться туда, где сейчас находилось войско, а вернуться не смог никто.
Конечно, воины прекрасно знали подобные истории. Они не говорили об этом во всеуслышанье, боясь наказания, но если рядом не было командиров, тут же начинали перешептываться. Кое-кто поговаривал о том, что командование одержимо злыми духами, ведущими людей на верную смерть.
Командиры, собравшиеся сейчас в генеральском шатре, чувствовали настроение войска.
— Позвольте мне, пожалуйста, задать один вопрос, — сказал граф Марус, командующий фортом Таурида и двумя тысячами синих всадников.
