Макс Саблин - Архия
— Это был страшный сон.
Как будто ничего и не было, никакой девочки, никакого пожара. Угли в камине уже давно прогорели и превратились в безобидный пепел. Все оставалось по-прежнему, кроме небольшой боли, которую Антон ощущал в руках. Взглянув на ладони, он был сильно удивлен: на них остались следы от ожога.
Антон не подозревал, что находится в заблуждении: вместо того, чтобы проснуться, он, наоборот, погрузился в транс. Вокруг было темно, лишь только луна слегка освещала комнату холодным призрачным светом. Не найдя подсвечника, Антон потихоньку, чтобы никого не разбудить, вышел из комнаты. Он хотел разыскать друзей и немедленно поведать им то, что с ним произошло.
В коридоре царствовала темнота. Выставив руки перед собой, Антон продолжал передвигаться.
— Так, здесь должна быть лестница на второй этаж, — мыслил он вслух, перебирая руками вдоль стены.
Ее там не оказалось. Решив, что он ошибся, Антон попытался вернуться, но и это ему не удалось, все было напрасно.
— Не может быть, здесь же только что была дверь!
Продолжая искать выход, он вдруг оступился и покатился по ступенькам вниз.
— Откуда она здесь? Что происходит? — сказал он, потирая набитую на голове шишку.
Встав на ноги, юнга принял решение вернуться, но, к его удивлению, лестница исчезла, ее как будто и не было вовсе.
— Все нормально, все хорошо, — настраивал себя парень.
Антон решил остаться, стоя на одном месте, он стал звать на помощь:
— Янтарь!
Не оставляя ему никакой надежды, крик утонул в тишине.
— Алфей!
Но и в этот раз опять никто не откликнулся.
— Янтарь! Да есть тут кто-нибудь? Эй!
Вместо ответа он почувствовал знакомый запах гари, который не так давно ощущал.
«Ждать нечего, надо идти», — подумал он, передвигаясь на ощупь вдоль стены.
Огня не было. Едкий дым, поглощая собой кислород, заполнял помещение со всех сторон, дышать становилось все тяжелее и тяжелее. С каждой секундой Антон все ниже наклонялся к полу. Через пару минут он без движения лежал на животе. В горле ощущался ком, который мешал дышать и заставлял кашлять, на глазах появились слезы, но не от испуга, их вызвал дым. Головокружение и …
— Кха-кха. Кха-кха, — доносилось откуда-то издалека до потерявшего сознание юнги.
Придя в себя, он понял, что это был его кашель. Открыв глаза, Антон увидел перед собой размытое очертание знакомого лица, это был Янтарь. Стоя на коленях, он поддерживал Антону голову.
— Вернулся, — подумал он, переводя взгляд на звездное небо.
Сейчас оно показалось ему необычайно красивым, как никогда раньше.
— Ты как? — спросил капитан.
Антон прекрасно помнил все, что с ним произошло, но это было в ином мире.
— А что случилось здесь, в реальности? — размышлял он.
— Пожар? — спросил юнга.
— Ты чуть не сгорел. Если бы не закричал… — ответил капитан.
— Закричал?
— Да. Ты же позвал на помощь!
Антон приподнялся и посмотрел в сторону дома: огня уже не было, лишь остатки дыма, выходившие из закоптившейся комнаты первого этажа, поднимаясь в небо, незаметно рассеивались в воздухе.
— Я знаю, кто это сделал.
— Кто? — спросил Янтарь.
— Одна из близняшек, она подожгла.
— Пэтта пропала, — уточнил капитан.
Так оно и было, с возникновением пожара девочка исчезла, именно ее безуспешно искали все остальные жильцы дома.
Заметив очнувшегося Антона, к ним спешно подошел Алфей.
— Ты что-нибудь помнишь? — спросил он.
— Да, конечно, Пэтту.… В нее кто-то вселился.
Алфей понимал, действовать надо быстро и решительно, иначе можно не успеть.
— Маме-плюшке ни слова! — выкрикнул хранитель.
С разбегу он ловко преодолел ограждение и сгинул в темноте, отправившись на поиски девочки.
В это время Пэтта уже находилась у самого начала тетротового леса. Лежа на спине, она покорно наблюдала, как заплетающаяся вокруг рук и ног трава заключала ее в свои оковы, все крепче прижимая к земле.
Выбрав неверный путь, Алфей бежал совсем в другую сторону, пока не встретил на своем пути смотрителя. Он сдернул висящую на плече сумку и суетливо начал в ней что-то искать.
— Пропала девочка, у Мамы-плюшки были темные силы, — объяснял он при этом ошеломленному арху.
Маленький полненький арх, не так давно получивший свою работу, находился в растерянности, ему еще не приходилось иметь дело с нечистой силой. Не проявляя никакой инициативы, он просто смотрел на хранителя, освещая его лицо маленьким светильником.
— Вот! — воскликнул Алфей, вытащив флакончик. — Пока след не остыл.
— Да, да, — подтвердил смотритель, кивнув головой.
Забросив на плечо сумочку, хранитель рванул обратно к особняку. Следом за ним, едва успевая, бежал пухленький волшебник.
Покинув юную плоть, душа Эльзы металась по лесу в поисках зверя. Ей был нужен волк. Именно он, превратившись в обратня, может помочь доставить девочку в замок Уфлана.
Охотившаяся неподалеку волчья стая почувствовала беду, кто-то проник на их территорию. Звери остановились. Предчувствуя чье-то приближение, подросшие волчата, поскуливая, топтались на одном месте. Из-за камня показалась тень.
Защищая стаю, первым на ее пути встал крупный самец. Приподнятый хвост определял его статус — это был вожак. Острозубый оскал, воинственный рык и вставшая дыбом шерсть на его спине — все это означало только одно — волк готов принять бой, даже если он будет для него последним.
Семейство поддержало его, стоящие за более взрослыми членами стаи волчата, глядя на вожака, оголили клыки, приготовившись драться. Но все это было напрасно, душа Эльзы без труда овладела зверем, забрав его плоть.
Волк тяжело дышал, из его пасти густо текла слюна; процесс начался, он превращался в обратня. Удлиненная голова с вытянутой мордой изменилась, увеличилась в размере, выпавшие клыки сменили новые, более крупные. Вместе с тем менялся и скелет: он удлинялся, становился прочнее, на спине появился горб. Тело крепчало, объем мышц увеличивался, глаза наливались кровью.
Стая попятилась назад.
Преобразование окончено. Теперь это был сильный, созданный злом зверь, превышающий в размерах обычного волка. Встав на задние лапы, обратень издал душераздирающий вой, затем развернулся и посмотрел на бывших собратьев.
Поджав хвосты, волчья стая быстро удалилась. Они потеряли своего вожака, но не остались без него, вскоре его место займет молодой самец, который и поведет их за собой.
Вернувшись к особняку, запыхавшийся Алфей бросил флакон на дорогу. Рассыпавшись, порошок обозначил следы маленькой девочки, окрасив их в серый, светящийся цвет возле калитки. Друг за другом, словно шагая, они вырисовывались на дороге. К этому времени подоспел смотритель. Согнувшись, он пытался отдышаться.
