Али де Сайн - Виват, Сатана!
И вот трибуны были построены. Злосчастный день настал. Когда утром заключенных выпустили на манеж, Стил увидел множество блестящих и сверкающих людей, рассевшихся по кругу. Богачи развлекались, глядя на бой между собственными рабами, который происходил на построенном рабами же манеже.
Началось! Заключенные, словно обезумев, бросились друг на друга, и началась ожесточенная битва, живым из которой должен был выйти лишь один. Оружия никакого не было. Против соперников использовалось все — когти, клыки, хвосты и так далее. Стил почувствовал, как кровь кипит в голове и что он теряет контроль над собой. Он закричал:
— Виват, Сатана!
И в следующее мгновение пальцы на его руках превратились в острейшие стальные когти, на кончиках окропленные ядом. Антихрист почувствовал, как мускулы стали несокрушимыми, а всем его существом овладело лишь одно стремление — победить. Победить! Победить во что бы то ни стало, победить любой ценой. И он боролся, как никогда. Были забыты страх и боль, удары были точны и смертоносны, каждая клеточка ощущала, с какой стороны готовятся нанести удар, и тут же удар был парирован.
После часа кровавого жестокого боя все, за исключением Антихриста, были повержены. Но и у Стила из многочисленных ран хлестала кровь, горячая и черная. Когти на руках исчезли, мускулы ослабели, и Антихрист в беспамятстве рухнул на землю.
Очнулся Стил в теплой постели. Раны были перевязаны, во всем теле чувствовалась слабость, но ничего не болело. Было темно, и Антихрист не мог разглядеть, где он находится. Он услышал, как кто-то приблизился к его кровати. И вот в зловещем сумраке прозвучал всепроникающий голос:
— Ты хорошо дрался. За это я выкупил тебя у твоего хозяина, и теперь ты удостоен чести находиться здесь — в сердце планеты Великих Магов — цитадели Демоса.
Стил спросил:
— Кто ты?
— Я Демос, величайший из великих. Я знаю, что ты пришел из другого измерения и что ты не маг. Но я обучу тебя. Ты будешь моим наперсником.
— И ты не интересуешься моим прошлым?
Всепроникающий голос засмеялся:
— О, сынок, тебе много надо учиться! Пока отдохни, а завтра поговорим.
И Демос исчез. Как будто бы испарился. А Стил погрузился в спокойный безмятежный сон.
Когда он проснулся, в комнате было светло. Стилу понравилась небольшая уютная келья, в которой ничего, кроме кровати да кресла, не было. На кресле этом Антихрист увидел одежду, предназначавшуюся, видимо, для него, и решил одеться. Облачившись в немудреный костюм, состоявший из просторных черных штанов и такой же рубашки, Стил подошел к окну. И не увидел ничего, кроме зеленого неба. Земли не было. Антихрист понял, что цитадель висит высоко в небесах. Это ему не понравилось, и он отошел от окна. Открылась дверь, и в комнату вошло в высшей степени странное существо. Оно было на голову выше Стила и состояло из огромной головы, которая была вдвое шире небольшого туловища, и пары рук да ног. На голове красовались три бездонных глаза, носа не было, а из тонкой линии бескровных губ высовывались два белых и острых вампирских клыка. Кожа существа, если это можно было назвать кожей, имела темно-красный цвет и пузырчатую поверхность.
Закрыв за собой дверь, существо произнесло:
— Приветствуй великого Демоса!
Не зная, как себя вести, Стил просто ответил:
— Приветствую тебя, Демос. Это большая честь для меня.
Демос кивнул.
— Вот именно. А теперь слушай, Стил. Пройдет время, и я должен буду покинуть этот мир. Мне нужен преемник, дабы передать ему все то, что накопилось у меня за века. Тысячи завистников на этой и многих других планетах желают стать моим преемником, но этого никогда не случится. Я передам свои знания лишь человеку непорочному, нездешнему. Ты такой и есть. Сегодня же начнем заниматься. Тебе предстоит небывалый путь, который изменит всю твою жизнь.
Стил сказал:
— Я уже давно мертв. Я Антихрист.
Демос покачал огромной головой:
— Сатаны здесь нет, так что никакой ты не Антихрист. Это осталось в прошлом. А теперь запомни мой первый урок: жизнь и смерть — это всего лишь состояния, всего лишь две формы из многих, и от них ничего не зависит. Позже ты узнаешь и поймешь, почему. Пока лишь запомни. Да, я не познакомил тебя с твоим новым местом жительства. Цитадель огромна и безгранична. Но этой комнаты тебе вполне хватит. Здесь и будем заниматься. Когда захочешь спуститься на землю, то попадешь туда без проблем, ибо я научу тебя не только элементарной магии, но и высшей, которую постигают лишь немногие. Есть вопросы?
— Да, один. Видите ли, в своем прежнем мире и жизни я не верил в магию и магов. Я не представляю себе, что это такое.
— Все просто, Стил. Ты прекрасно представишь себе, что такое магия и что она возможна, как только изменишь свое ошибочное представление о людях. Знай, что человек — это существо, обладающее безграничными возможностями. Это существо, которое может управлять всем вокруг, а также собой. Но этому надо учиться. Долго и непрестанно. Этим и займемся. Я заставлю тебя прочитать тысячи книг, а также буду сам заниматься с тобой, и придет время, когда ты станешь таким человеком. Великим человеком и непревзойденным магом. Согласен ли ты?
— Конечно. А ты кто? Человек?
— Да. Но я совсем не похож не человека из-за того, что мне пришлось пережить ради магии. Но это долгая история. Давай приступим к первому занятию. Слушай внимательно.
Стил сел в кресло, а Демос, все так же стоя посреди комнаты, начал говорить.
— Скажи мне: жив ты или мертв?
— Я мертв.
— Почему?
— Потому что умер.
— Но ведь ты выглядишь, как обычный человек. Ты все еще молод, красив и ничем не отличаешься ни от одного живого.
— Это Сатана даровал мне жизнь. Хотя, конечно, я отличаюсь от живого. В своем измерении мне подвластно многое. Это здесь я совсем как обычный человек. Даже еще хуже. Вы-то маги, а я — никто.
— Так жив ли ты, Стил?
— Я не знаю. Смотря что такое жизнь.
— Я уже сказал тебе, что жизнь — это не более чем форма. Ты сказал, что ты не мертв, но и не живешь жизнью обычного человека, ты сильнее. Значит, ты находишься в какой-то другой форме. Не в жизни, не в смерти, но где-то еще. Ты согласен?
— Абсолютно.
— Так ли это, Стил?
— Я же сказал, что да.
Демос покачал головой:
— Неправильно ты сказал!
— Почему? Если я не жив и не мертв, значит, я в какой-то еще форме, вы же сами так сказали!
— А если я сказал не правильно?
— Откуда мне знать. Великий маг-то вы, а не я.
— Это не магия, Стил, а рассуждения.
— Вы меня запутали, я ничего не понимаю. Я не в жизни, я не в смерти, и я не где-то еще. Что же, меня вообще нет?!
