Василий Горъ - Проклятие короля
— Ничего… Я… — сообразив, что все его объяснения маг слышал уже не один десяток раз, Азам замолк на полуслове и сжал зубы.
Не дождавшись завершения монолога, эрр Урден грустно посмотрел на короля и тяжело вздохнул:
— Ваше великодушие не знает границ, сир… Я готов… Можно начинать…
…Увы, заставить себя не думать о судьбе убийцы Манорр не смог. И когда в его запястье начала вливаться тоненькая струйка тепла, король прикрыл глаза и еле слышно произнес:
— Король-упырь… Позорище…
— Да вы что, сир? — возмутился нависший над жертвой маг. — Это же нелюдь, ваше величество! За ним больше сорока доказанных убийств! Он приговорен к четвертованию. Смерть, которая ничего и никому не дает. А ритуал Передачи жизни дарит вам время. И счастье. Для вас, вашего сына и тысяч ваших подданных. Не травите себе душу, сир: не такая уж и большая цена за благоденствие целого королевства. Я бы на вашем месте думал о другом…
— И о чем же? — чувствуя, как холод Проклятия отступает перед неудержимой волной чужой жизненной силы, выдохнул Азам.
— О том, что вас любит народ, сир! О том, что люди, весьма далекие от политики, ценят все, что вы для них сделали. Это ли не признание? И вообще, вам не надоело рвать душу из-за жизней тех, кто ни во что не ставит ни вас, ни ваших подданных, сир?
«Я по-другому просто не умею…» — Слова, которые чуть было не сорвались с его губ, показались королю чересчур выспренними. Однако другие в голову не шли.
— Еще пара минут — и все закончится…
«Еще пара минут — и я высушу очередную жертву… — мрачно подумал монарх. — Уже шестую! А сколько еще их будет?»
Первые минут сорок после завершения ритуала Азам ненавидел больше всего: тело, будто забывшее о невыносимой боли Проклятия, трепетало от избытка энергии; жар от только что усвоенной жизни согревал душу так, что хотелось смеяться, а сожаление о жизни вассала казалось мелким и недостойным монаршего внимания.
«Упырь! Самый настоящий упырь…» — раз за разом повторял монарх, глядя, как эрр Урден смывает руны со ссохшегося тела убийцы. И сжимал кулаки, стараясь удержать чувство ненависти к самому себе, испаряющееся, как снег на жарком весеннем солнце. Только вот удавалось это плохо — ощущение силы в руках, лежащих на подлокотниках кресла, было таким острым, что сводило с ума. А ни с чем не сравнимое счастье, переполняющее сердце, пьянило сильнее молодого вина…
— Может, вернемся в вашу опочивальню, сир? — с трудом разогнув спину, устало поинтересовался маг.
— Нет… — тут же отозвался король: уходить из комнаты, в которой лежало тело убийцы, вдруг показалось Азаму кощунственным. Ведь там, за пределами лаборатории, он никогда не вспоминал о тех, кто отдал свои жизни для того, чтобы он жил.
— Как скажете, ваше величество… — Маг пожал плечами и, с огромным трудом добравшись до своего кресла, опустился на сиденье.
— Хочу сохранить в памяти лицо человека, который спас мне жизнь, — признался монарх.
— Зря, сир, — криво усмехнулся маг. И мрачно посмотрел на свои трясущиеся пальцы. — Я бы на вашем месте подумал о живых…
— О чем это ты?
— Король Карос предложил мейну Лоуду перебраться в Вюртц…
— Не понял? — Король удивленно посмотрел на Щепку и свел брови у переносицы.
— Десять тысяч золотых в год. Тридцать процентов от налогов. Дворянские патенты для всех преподавателей Академии и замок Шетценов в придачу…
— Что ответил Молния? — скрипнув зубами, поинтересовался монарх.
— Каросу? Пока ничего, сир, — криво усмехнулся эрр Урден. — Однако для того, чтобы забрать у него нужных нам магов, мне пришлось выписать ему вексель на пять тысяч золотых!
— За будущий год?
— За этот…
— А что, ему опять не заплатили? — взбеленился король. — Олиона ко мне! Живо!!!
— Сюда, сир? — удивился маг.
— Н-нет… В кабинет! Немедленно!
— Может, вам стоит немного отдохнуть? — после небольшой паузы робко спросил Щепка.
— Отдыхать я буду потом! — рыкнул монарх, вскакивая с кресла. — Когда уйду в Сияние. А пока я обязан заботиться о своих подданных!
— Дитер! Ты — идиот! — прошипел король, уставившись в глаза бледного от испуга казначея и с трудом сдерживая клокочущую в нем энергию. — Армия, Академия и орден Создателя — это три столпа, на которых стоит Семиречье! Не станет любого из них — не станет и королевства! О чем ты думал, когда задерживал выплаты, придурок?
— Простите, ваше величество! — залепетал граф Олиор. — Я подумал, что лучший способ вынудить мейна Лоуда и его вассалов все-таки принести вам оммаж[37] — это заставить почувствовать разницу между четкостью выплат вашим вассалам и тем, кто им пока не является! И потом… они совсем зажрались, сир! Пять тысяч золотых на какое-то там «развитие» — это чересчур! Академия и так получает огромный процент от налогов!
— Зажрались, говоришь? — Король Азам вцепился в подлокотники трона и, кое-как справившись с приступом бешенства, повернулся к капитану королевской стражи, подпирающему стену рядом с камином. — Граф Герн?
— Я, сир! — Капитан тут же сделал шаг вперед и вытянулся в струнку.
— Выделите пару толковых офицеров, способных проводить графа Олиора в Элинвар. Пешком. Я хочу, чтобы он извинился перед мейном Лоудом. Лично. А по возвращении графа из Академии устройте его в замок Потерянного времени[38]. На три недели. Рацион — хлеб и вода. Вопросы?
— Будет сделано, ваше величество! — склонил голову капитан. — Разрешите исполнять?
— Чуть позже, Симон! — Король развернулся к опешившему от такого оскорбления царедворцу и холодно улыбнулся: — Вам, наверное, кажется, что я несправедлив?
— Именно так, ваше величество! — уставившись в глаза королю, отчеканил дворянин.
— Похвально. Мужества вам не занимать. Только вот для королевского казначея и члена Внутреннего круга мужество — качество вторичное. Вам гораздо важнее уметь думать! Если благодаря вашей некомпетентности мейн Лоуд примет предложение Кароса Зейна и переедет в Вюртц, то вы отправитесь под суд. По обвинению в предательстве…
Казначей сглотнул подкативший к горлу комок и нервно покрутил головой. Так, как будто ощутил своей шеей прикосновение топора королевского палача.
— Если мы лишимся стихийников и ритуалистов, которых готовят в Академии, то Семиречье падет максимум в течение года. — В наступившей тишине голос верховного мага прозвучал особенно громко. — Сколько бы жрецов и разумников ни выделил нам орден Создателя, максимум, что сможет армия, лишенная основной ударной силы, — это оборонять уже заклятые стены крупных городов…
![Юлия Григорьева - Семиречье [трилогия : СИ]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)