Юрий Москаленко - Нас не догонишь... (СИ)
Да, не в один золотой обошлось графу это путешествие. Десятки тысяч пришлось отдать, чтобы дважды воспользоваться дорогами древних, причём все путешествовали не налегке, ведь только рыцарей в полной экипировке с лошадьми и оружием почти две сотни, а ведь у каждого есть ещё и оруженосцы. Маленькую армию ведёт он с собой в этот поход, но среди его бойцов все только добровольцы, причём они сами настояли на своём решении вступить в противостояние и никого не волновало, что с большой вероятностью этот поход будет для них всех последним.
Граф окинул взглядом длинную шеренгу выстроившихся рыцарей. Да, настоящая армия. То-то вон молодой герцог примчался. Сам лично решил встретить нежданных гостей. А с ним и этот старый пройдоха, ты смотри никак уже бароном стал...
- ну ты Жилье даёшь! Рад видеть у тебя на шее звезду борона, а не петлю от виселицы. Растёшь, растёшь так и меня скоро обгонишь. Ну, герцогом тебе, наверное, уже не стать, а вот маркизом при таком рачительном господине, легко. Моё почтение, ваша светлость! Смотрю, всё так этот старик и носит твой меч, Сталя?
- и я вас тоже очень рад видеть ваше сиятельство. Рад что решили посетить сына вашего друга.
- прими мои глубочайшие соболезнования, сынок. Важным человеком был твой отец, но и его решили устранить столичные комбинаторы.
- принимается! А вы-то сами какими судьбами у нас?
- так ведь дочь моя в плену у Ганзов была, ты разве не знал?
- понятия не имею!
- ну, вот и письмо мне недавно предали, смотри сам на конверте написано крепость Варлей. Это же твоя крепость?
- увы, уже нет!
- как так, нет? - удивился граф.
- давайте уважаемый граф пройдём в мои покои, а там за фужером хорошего вина и обсудим все эти проблемы, да рассказать и правда, есть о чём. О своих людях не беспокойтесь, о них позаботятся...
Обеденный зал донжона. Длинный уставленный различными яствами стол, за которым в привольных позах расположились одетые боевые в доспехи воины. Время трапезы, время не спешных разговоров о серьёзных мужских делах. Вина почти никто не пьёт ведь по мыслям многих у них сегодня возможен и смертельный бой.
-...до Варлей вам сегодня всё равно не добраться. Расстояние большое.
- ничего, мы его за сегодня сократим, а завтра с новыми силами двинемся в путь после ночного привала.
- к чему такая спешка, граф. Вы так спешите, словно за вами Долы гонятся.
- хуже, уважаемый друг, намного хуже. Неизвестность, что стало с дочкой, гложет душу мне.
- так распакуйте письмо, граф. Уверен, если оно до вас дошло, значит и отправитель должен был быть жив и цел. Вы разве вестового не расспрашивали?
- он мой, из моего замка. К ним так же предали пакет через третьи руки, и я опасаюсь, что кочевники могли увезти дочь в степь, а в послании очередные требования, и боюсь, что на этот раз они будут невыполнимыми.
- ваше право ваше сиятельство, но я бы узнал, что в нём.
- Я это сделаю обязательно, но не сейчас. Меня больше интересует в данный момент ответ на то, как вы решились отказаться от большей части территории вашего герцогства. Считаю, это весьма опрометчивым решением.
- оно обдуманное, граф. Ведь ваш друг господин барон отличный и опытный советчик и он лично вместе со мной присутствовал на переговорах с членами совета ордена.
- к стати об ордене. Откуда он взялся?
- понятия не имею, но воинов у него не так и мало. Самое невероятное..., к ним присоединился клан галлов, представляете.
- ну, эти разбойники скорее балласт, чем двигатель для ордена.
- отнюдь! Считаю их сильными воинами.
- согласен. Воины они все сильные, но крайне недисциплинированные. Они не умеют подчиняться я уже молчу о том, чтобы поддерживаться хоть какой-то единой тактики в бою. Нет, они все индивидуалисты и воюют также. Как воинское подразделение они бесполезны.
- ошибаетесь дорогой граф. Первый раз мы видели орден в деле, когда они одним ударом сбросили осаду с этого города. Атака была проведена рано утром на рассвете. И было их в несколько раз меньше чем осаждавших наш город кочевников.
- и они выиграли сражение? - удивился Алан.
- Да! Так что недооценивать орден как военную силу было бы глупо. А ваше мнение о них ни на чём не основывается. Выкуп за дочь просили явно не они.
- да, но если бы её освободили, то почему она тогда не дома?
- этого я вам ответить не могу. Если предположить, что воинам ордена удалось освободить вашу дочь, то уверен её бы отправили к вам без каких-либо предварительных требований, а то и охрану бы выделили. Вы известная личность, в империи имеющая большой вес даже в совете лэров империи. Кто, в своём уме, посмел бы вам выдвигать претензии, а тем более шантажировать вас вашей дочерью. Здесь что-то другое, или она до сих пор находится в плену у кочевников. Не стоит гадать, ваше сиятельство, вскройте письмо.
- думаешь, сынок.
- уверен...
Алан не ставая из стола вытащил из потайного кармана небольшой пакет. Ножом скрыл его и бегло пробежал глазами текст. Глаза его радостно вспыхнули, и улыбка посетила это жёсткое мужественное лицо. Но вот отданная команда прозвучала совсем не та, на которую надеялись.
- всем подъём! Выезжаем немедленно. Боевой порядок как на территории врага. Дорен выводи людей, если не доберёмся до крепости Варлей, то заночуем по дороге. Спасибо за гостеприимство ваша светлость. Дочка жива.
- но зачем тогда так спешить? - удивился молодой герцог
- она просит помощи, и говорит, что могу помочь только я...
- но в чём?
- не знаю. Пишет, что подробности при личной встрече. Но рука её и есть знак, что пишет сама без контроля из вне. Мы поторопимся с вашего разрешения герцог. Ведь это ваша земля, а подорожной у меня на моих людей нет.
- глупый вопрос, уважаемый граф. Вы всегда у меня в гостях, как дома. Я не забываю, кто меня в детстве учил правильно держат кинжал. Помощь нужна?
- разве что если на время арендуете мне своего соратника?
- ну, что же, господин барон в вашем полном распоряжении. Да, кстати, не забывайте, что у границ нашего герцогства стоит войско герцога Маринева.
- а ему то, что тут понадобилось? - изумился граф.
- кое-кому мои старые земли покоя не дают. Но пусть попытают счастья, хотя разрешение на проход его войскам по своей территории я не дам. А вот выпускать буду только за деньги.
- за очень большие деньги!!! - поправил своего сюзерена новоиспечённый барон...
* * *
Полумрак комнаты. Надрывные вздохи и чувственные стоны. Семейное счастье и таинство любви...
Императору повезло в семейной жизни, он любил свою жену и даже, наверное, слишком. Но императрица заслуживала к себе такого отношения .... Верная, красивая, страстная и очень, очень опасная для врагов.
