Николай Бородин - Хозяин Пророчества
Форт по мере приближения к нему Алой Армии сохранял неприступное молчание, но стоило только Сетэли подобраться к воротам и стукнуть пару раз, как в мощной створке тут же открылось окошечко и появилось два подозрительных глаза.
— Скажи пароль.
— Пароль.
— Отлично пошутила, ну…
— Не хуже тебя.
— Нет, серьезно, зачем ты здесь?
— Влепить хороший залп по Снежному, разумеется!
— Ну так бы сразу и сказала, ну…
Ворота тут же, почти без скрипа, отворились, пропуская здоровенного детину, тут же облапившего рассмеявшуюся Сетэль. Этот демон выглядел странно даже по здешним меркам. Его волосы, включая длинную бороду и густые усы, были заплетены в косички, рассыпающиеся поверх кожаной безрукавки, а одежду распирало изнутри такое количество мышц, что даже медведи, наверное, с этим чудовищем старались не связываться. Затем громила небрежно врезал Цейтору по подставленной ладони, вернул демону усмешку и, встав перед остальными предводителями, ткнул себя в грудь толстым мощным пальцем:
— Я поднимаю свою пушку одной рукой. А чем можете похвастаться вы, детишки? Ну…
Сетэль, по понятным причинам не достающая этому детине до плеча и потому похлопавшая его по локтю, успокаивающе улыбнулась своим союзникам:
— Не бойтесь, он всегда такой. На самом деле ему просто трудно знакомиться с новыми людьми, верно? — Гигант под взглядом демонессы, ко всеобщему удивлению, раскашлялся и слегка смутился, хотя и не покраснел. — Раз уж такой большой мальчик все равно не может представиться сам, я ему помогу. Это Яссольф, командир форта Аврора и первый создатель одноименных пушек. Мой давний и верный друг, как и Цейтор. Именно поэтому я всегда знала, что найду здесь поддержку. Ну что, дружище, батарею ты небось уже подготовил сразу же, как только увидел алое знамя?
Яссольф горделиво провел рукой по усам:
— А то, все во славу прекрасной главнокомандующей!
Демон посмотрел на Сетэль, потом ухватил ее за плечи своими лапищами (несмотря на то что смотрелось это со стороны жутко, на самом деле все было проделано с крайней осторожностью) и изучил более пристально. Потом глянул на Цейтора, как показалось всем, с укоризной. Аполейский демон только развел руками, махнув рукой в сторону паладина. Тот, не ожидая такого поворота событий, так и замер с приоткрытым ртом, оказавшись под тяжелым и не предвещающим ничего хорошего взглядом Яссольфа. Впрочем, командир форта все-таки сдержался, только мрачно хмыкнув и заявив в пространство:
— Ну…
После чего развернулся и тяжело затопал в крепость, а следом потянулись и остальные. Альтемир, выдержав паузу, длительность которой ему подсказала его гордость, все-таки догнал демонессу и решился удовлетворить свое любопытство:
— А что это сейчас было?
— А! — Сетэль пренебрежительно махнула рукой. — Два демона невесть сколько лет ломали из себя первых парней, пытаясь заслужить мое внимание. Один — самый лучший воин Аполея, другой — крупнейший амбал Слаало, взглядом проламывающий каменные стены, настоящий мужчина, короче. А тут появился ты и навсегда меня завоевал. Они, конечно, ребята суровые и просто так этого не оставят.
Фантазия у паладина все-таки была хорошей, и демонесса, увидев, как с лица человека стремительно уходят все краски, оставляя только пепельно-серый налет тихой паники, не выдержала и рассмеялась:
— Да шучу я, шучу. На самом деле все отлично, вы станете лучшими друзьями, иначе и быть не может. Хотя, конечно, они будут поначалу делать вид, что ненавидят тебя и презирают, готовы по стенке размазать и все такое прочее.
— Но на самом деле этого не будет? — недоверчиво уточнил паладин.
— Разумеется, нет! Так, пару-тройку ребер сломают, но это дело наживное, зарастет быстро… — Увидев еще одну бледную гримасу на лице паладина, демонесса снова расхохоталась, практически повиснув у растерянного человека на плечах: — Дорогой, ты такой милый и наивный! Верить каждому слову… Мне надо срочно тебя защищать, иначе ужасные злые люди и все прочие просто сожрут тебя с потрохами! Но сейчас прости, меня ждут пушки!
С этими словами Сетэль мгновенно оттолкнулась от Альтемира и заспешила к батарее громадных орудий, рядом с которыми с выжидательными полуулыбками стояли расчеты. Брошенное ей вслед: «Да и в гробу я видал твою помощь!» — хоть и принадлежало очнувшемуся паладину, но не имело внутри несокрушимого стального стержня и фанатичной интонации. Так что Сетэль позволила себе легкую улыбку до того, как полностью погрузиться в грохочущий мир битвы.
Пушки были уже заряжены и наведены на цель и, казалось, истекали нетерпением, ибо как ни удивительно, но даже они были отчасти живыми, как и все остальные призванные настоящими демонами прислужники. Поэтому корректировки, которые в последний момент внесла Сетэль, они выполнили сами, без помощи несколько замешкавшихся — уж больно странные были приказы — наводчиков.
Люди, гномы и кирсс, последовав мудрому совету закрыть глаза и уши, все равно чуть не лишились что зрения, что слуха, а вот гарнизонные демоны, несшие службу в форте, чуть ли не с нежностью провожали взглядами сгустки пламени, устремившиеся ввысь.
Аврора открыла огонь по Снежному дворцу. Снор, впрочем, быстро разрушил торжественность момента, подобравшись к Сетэли и бесцеремонно дернув ее за рукав:
— Слушай, а чего это ты приказала им стрелять выше цели?
Демонесса, казалось, проигнорировала вопрос. Но только лишь ярл собрался его повторить, как с вершины горы, которая отсюда была видна как на ладони, вверх взмыл крылатый силуэт, сияющий, словно маленькое солнце. Девушка мгновенно вытянула руку:
— Вот почему. И я, и эта тварь — мы обе знали, что стены дворца не выдержат залпа. Так что ей не было никакого смысла прятаться внутри, а мне — портить шедевр древней архитектуры. А сейчас…
Теперь отвернуться пришлось всем, даже привычным к такому демонам-оружейникам: феникс, взмывший над крышами Снежного дворца, явно не ожидал такой подлянки, и всей его хваленой реакции не хватило на то, чтобы избежать всех ударов. Один сгусток пламени все-таки влепился в огненную птицу и, лишний раз доказывая свою магическую сущность, не прошел насквозь, а с грохотом взорвался, скрыв тварь в клубах дыма, из которых тут же ударил мощный луч испепеляющего света, направленный на форт.
И ушел в небо, отразившись от выставленных ладоней скакнувшего вперед Альтемира. Он, только тряхнув головой после отражения чудовищного по мощи удара, громогласно заявил в пространство:
— Не забывай, что здесь и другие владеют силой солнца!
