Петр Верещагин - Книга Теней (Повелитель Теней)
И это – Инеррен.
Еще никто не мог похвастать, что безнаказанно провел ее…
Сотворив быстро двустишие, Синяя Колдунья переместилась в Королевство Сумерек. Ее верный посох искал цель – и не находил таковой. Даже скамьи теперь не было на прежнем месте.
Она присмотрелась внимательнее – и не увидела стены из необработанных камней. Ее пробрала дрожь. Если стены нет, то…
– Нереальное окончательно взяло верх, – раздался голос.
Айра развернулась и едва удержала выпад. Это был не Инеррен, а Джек – некогда носивший имя Джек из Тени.
– Где он? – незачем было уточнять, о ком говорит волшебница.
– Там, – неопределенно махнул рукой Джек. – Где-то.
– Но почему?..
– Ничего личного. Просто ты в Игре. Он – нет. И не желает входить в эту карусель снова.
Синяя Колдунья вздохнула свободнее. Значит, не все потеряно!
– Забудь, – тихо сказал Джек. – Он останется тут, в единственном месте, где может обрести покой.
– Проводи меня! – приказала она.
– Я не слуга – ни тебе, ни ему.
– Пожалуйста, – другим тоном произнесла Айра.
Инеррен возник перед нею мгновение спустя. Она заглянула в его глаза: да, Пустота была там, но не в большей степени, чем при их последнем свидании.
– Я не имею права лишать тебя возможности жить, – сказал он ей. – Мне это уже недоступно, но ты не должна…
– Прежде всего ТЫ не должен был лишать меня права выбора! – со странными огоньками в глубине зеленых глаз заметила волшебница. – Думаешь, самой мне Игра доставляет особое удовольствие?
– Но здесь – не жизнь.
– Ты можешь жить здесь, чем же я хуже?
– Ты не хуже. Увы. Ты – лучше. Королевство Сумерек сможет изменить тебя, только уничтожив. Я приспособился к нему. Ты же всегда приспосабливаешь других под себя.
– Но есть и иной путь.
Глаза Инеррена вспыхнули прежним огнем.
– Какой? Скажи – и я пойду на это! Если, конечно…
– Четрания.
Чародей удивленно вскинул правую бровь.
– Поясни.
– Когда ты произвел фурор во Дворе Хаоса, – рассказала Айра, – Мандор послал нескольких своих агентов на выяснение вопроса, что, собственно, представляет собой Четрания, если двое ее уроженцев – я и ты, то есть – устроили такой переворот во Вселенной. Агенты прошли по тому же пути, что и ты, – через Серые Страны – и не нашли и следа Четрании.
– Но… она по-прежнему существует?
– Именно. И я вычислила, в чем дело. Мандор, как и его агенты, – в Игре. А все, что имеет отношение к Игре, попросту не может попасть в Четранию.
– Здорово… если это правда. А как же наш общий знакомый Адрагерон? Он-то относится к участникам Игры?
– И поплатится за это! – Волшебница на мгновение вернула взрывной темперамент. – Сама Четрания накажет его! Я, конечно, не говорю, что нас не смогут настичь там, – продолжила она тоном ниже, – вероятно, смогут – если начнут искать очень уж тщательно. Однако ты дьявольски хорошо замаскировался.
– Так и в тот раз было неплохо…
– Да, но умельцев возвращать к жизни мертвых во Вселенной полным-полно. А вот вернуть того, чья душа безвозвратно отдана Пустоте… По-моему, только ты сам проделал это. Больше никто не осмелится.
– С кем это я провернул такой трюк? Не помню.
– С той компанией Хаоса.
– Но они вернулись сами.
– Вернуло их именно твое имя, твоя личность. И не говори мне, что это ничего не значит.
Инеррен достал из кармана монетку и подбросил в воздух. Луч белого пламени ударил из посоха Айры и испепелил ее на лету.
– Судьба больше не властна над тобой, – сообщила Синяя Колдунья с ангельской улыбкой. – Эта Власть теперь принадлежит мне.
– Ну уж нет! – с деланным негодованием воскликнул чародей. – Ни одна женщина не будет властвовать надо мной! Никогда!
– По-моему, она победила, – заметил Роджер.
– А ты что, сомневался? – ухмыльнулся Джек. – Воланд, может, и основал команду «Невозможность», но Синяя Колдунья ему могла бы дать сто очков вперед в отношении осуществления невозможного…
Беседу Айры и Инеррена прервал визг раненой Тени. Чародей обернулся в направлении безводной реки.
В отблесках лилового пламени возникла высокая фигура в черном плаще. Пришелец опирался на деревянный посох с навершием в форме драконьей головы…
Волшебница прошептала заклятие невидимости и скрылась из виду. Чародей парой незаметных жестов изменил свой возраст – теперь он выглядел седоволосым согбенным патриархом – и неуверенно шагнул навстречу самому себе, поглубже надвинув капюшон накидки.
– Ты – обладатель Теневого Могущества? – грозно вопросил молодой Инеррен на темном наречии. – Пришло время расставаться с ним!
– Я не обладаю Могуществом, – проскрипел нынешний Инеррен. – Но ты можешь получить Власть. Если пройдешь тест.
– Ну и что это за тест?
«У меня что, и в самом деле такой самоуверенный тон? – удивился чародей. – Как я только остался в живых?..»
Впрочем, это он уже знал.
– Приди к Капищу Забытых Богов, – сказал Инеррен своей молодой копии. – Там узнаешь остальное.
Подняв посох, молодой Инеррен отправился в указанное место.
– И что дальше? – спросила Айра, снимая покров невидимости.
– Я получу то, что выдал тогда. Он – тоже.
– Ты хочешь сказать… Неужели ты тогда убил себя самого?
– Разве есть иной метод получения Власти?
Волшебница сверкнула глазами.
– Не смей! Тебе, может, и все равно, но мне – нет! Измени свершившееся – это ведь пока в твоих силах!
– Отдать ему Власть? Без боя?
– Разве может быть в бою между вами победитель? Отдай ему Силу, ту, что получил на заре своей карьеры. И не уверяй меня, что это все, чем ты владеешь.
Инеррен усмехнулся. Это выход. Черную Звезду, к примеру, у него не отнимет даже смерть… как и отмычку к черному ходу Источника.
А Тень уже исполнила все, что он требовал. Пускай работает теперь на другого – в смысле, на него самого…
И жили они долго и счастливо… Долго – ибо время не имело для них значения. Счастливо – ибо у них было больше, чем у любой иной влюбленной пары. У них был горький опыт, который показал, что такое на самом деле Любовь.
Опыт, показавший всю слабость и все могущество этого Слова, которое ни один маг не осмелился отнести к Словам Силы.
И что по сравнению с этим – Игра? И что такое Вечность или арканский Турнир? Приключения и подвиги? И что рядом с этим все бескрайние миры Множественной Вселенной, все тайны Миллиона Сфер?
Меньше, чем пыль, – ибо даже пыль иногда бывает на что-то пригодна. В отличие от подвластных Игре миров.
А их воспоминания об Игре стоили еще меньше…
