Андрей Назаров - Найти себя
Всегда можно было найти представителей высшего дворянства Империи Новых Богов, которые бы поддержали план Дана XVIII по соединению империй в одну. При условии сохранения им некоторых привилегий, конечно. Тем более, что маркиз Давин долго и кропотливо вел эту работу. Но теперь, теперь все они могут озлобиться. Среди погибших в замке наверняка будут родственники тех, кто не приехал к Самуилу II, и тех, кого удалось переманить на свою сторону маркизу Давину. Вряд ли им понравится такая бойня. Да и армия Империи Новых Богов, в первую очередь баронская тысяча Императора и Божественная Сотня, вряд ли простит Дану XVIII гибели ее элитного отряда.
Но сделать было ничего нельзя, так как дэвоны совершенно не реагировали на призывы Верховного Жреца Богини Жизни прекратить крушить всё вокруг. Ему уже давно было пора отправляться на переговоры с оставшимися в живых вельможами Империи Новых Богов и диктовать им условия Дана XVIII, но соваться сейчас к замку было бесполезно и смертельно опасно. Он погибнет под камнями или от лап дэвонов, также как и его защитники.
Тогда Верховный Жрец сделал попытку обратиться к Богине Жизни. Кто еще мог усмирить дэвонов, если не она? Но лучше бы он этого не делал.
Едва Верховный Жрец начал ритуал, как вдруг весь затрясся, как в лихорадке, и перестал на всё реагировать. Продолжить ритуал он не смог, а лишь свалился на землю в позе эмбриона и мелко дрожал. А потом вообще, случилось непонятное. Тело Верховного Жреца стало усыхать, пока не превратилось в обтянутую кожей бледно-желтую мумию без признаков жизни.
Маркиз Давин в страхе смотрел на останки Верховного Жреца и не знал, что предпринять. Рядом с ним теснились непонимающие воины, которых он взял с собой. Они не знали всех деталей плана, но такая смерть Верховного Жреца, произошедшая на их глазах, не могла не вызвать у них чувства, что все планы их начальников пошли прахом.
В это время дэвоны не останавливались в своем разрушении. Самуил II вместе с сыном-принцем, герцогом Алого Плаща и бароном Густасом пробирались среди развалин замка. Эти монстры, напавшие на них, были неуязвимы и страшны. Они летали в небе над замком, снижались, садились прямо на башни или стены и сокрушали всё вокруг. Ничего не могло устоять против их когтей, зубов и мощных рук. Был разрушен почти весь замок и его стены, многие воины, защищавшие его, погибли. Монстр убивал закованного в броню воина одним ударом. Были жертвы и среди знати Империи. Кто погиб под завалами, кто под когтями или зубами чудовищ.
Это нападение застало Самуила II врасплох. Его тайная служба тоже не предполагали ничего такого. Герцог Алого Плаща дал сам себе окончательное слово, что покинет свой пост, уйдет в отставку и, вообще, передаст свой титул сыну Натану. Герцог опозорил и свое родовое имя, и свой высокий пост. В то же время он был уверен, что за нынешними действиями Империи Дан стоят Новые Боги. Откуда у них взялись эти монстры? Раньше подобных чудовищ в Сатаре никто не видел. И было ясно, что их могла создать только Богиня Жизни.
Когда стало понятно, что монстры, в конце концов, доберутся до подземной комнаты, где находился Император и наследник, оттуда нужно было уходить. Наверху еще существовала какая-то вероятность укрыться среди развалин и дождаться, когда монстры уйдут, не будут же они находиться здесь вечно. Вылезти же с самого низа из-под обломков замка было невозможно, да и сверху к ним пробиться тоже. А Император не хотел, чтобы его тело никто не нашел. Если уж и умиреть, то пускай его тело потом найдут и похоронят, как Императора.
В замке было несколько адептов Богини Жизни высокого ранга, и они попытались обратиться к ней, попробовать спросить, что происходит. Среди них был и Брунил. Но Богиня не отвечала. При обращении к Богине Жизни Брунил ничего не чувствовал, только страшную пустоту, которая постепенно превращалась в темную воронку, высасывающую его силы. Брунил в страхе прекратил обряд, он почувствовал, что чудом спасся. Причем его не покидало ощущение, что начни он ритуал обращения немного раньше, его бы уже не было в живых.
Многие стали молиться Великому Лику, чтобы он спас своих верных последователей, но и он молчал.
Блуждая среди развалин и прячась от монстров, Император и его спутники столкнулись с леди Катариной и леди Еленией. Они были живы и даже не поцарапаны. Но безумно напуганы. К сожалению, герцогиня Алого Плаща погибла. На нее обрушился кусок крепостной стены, когда женщины пытались найти какое-либо укрытие. Герцог стоически перенес эту ужасную весть, да и горевать было некогда. Они сами могли погибнуть в любой момент.
Жалкие остатки воинства, защищавшего замок, престали оказывать монстрам какого-либо сопротивления. Дело было даже не в том, что тех не брало никакое оружие. Оружие просто сломалось или закончилось. Были сломаны все копья, расстреляны все стрелы и арбалетные болты, поэтому оставалось только прятаться и молиться.
Эти же создания Новых Богов продолжали и продолжали ломать последние остатки замка, и было не похоже, что они собираются останавливаться. Или они чувствовали живых, а их целью было как раз их полное уничтожение?
Перебегая к очередному укрытию, Император неудачно наступил на кусок отколотого камня и подвернул себе ногу. Его сын-принц, который уже спрятался в развалинах, вернулся за отцом, чтобы помочь ему, и в это время их заметил один из крылатых монстров, который что-то искал среди остатков обрушившейся башни. Оскалив зубы, он расставил крылья и бросился на бежавшего к отцу наследника. Монстр уже почти настиг мальчика и хотел схватить его своими страшными когтями, однако герцог Алого Плаща сумел буквально выхватить наследника Империи из этих когтей и отшвырнуть в сторону. Мальчик кубарем отлетел в сторону, а когти монстра вонзились в спину герцога, пробив его доспехи, словно их и не было, и переломили ему позвоночник. От удара герцог покатился по обломках замка и оказался на спине. Угасающим взором он успел заметить, что наследник уцелел. Но Императору скрыться не удалось. Не поймав добычу помельче, монстр недовольно зашипел и одним движением клюва-рта откусил голову пытавшемуся подняться на ноги Императору.
Леди Катарина и леди Еления испуганно заверещали, и монстр, убивший Императора, их услышал. Он опустился на землю и ковыляющей походкой, переваливаясь с лапы на лапы по грудам камней и балансируя крыльями, пошел на крик, выискивая очередную жертву.
Тут какая-то тень заслонила Звезду Сатара и монстр почему-то забеспокоился. Он посмотрел в небо и, бросив свое занятие по поиску женщин, несколько неуклюже поднялся в воздух и стал набирать высоту.
