Стас Бородин - Черные руки
— Ничего более циничного я в жизни не слышал! — сказал я.
— Но это правда! — мастер Кеандр пожал плечами. — В городе тебя никто убийцей не считает. Молва о твоей силе разлетелась так далеко, что на нас никто больше не посмеет напасть!
— А как же алимы? — спросил я. — Они, похоже, никого не боятся!
Король подошел к окну, из которого прекрасно были видны дикие степи.
— Я думаю, что боятся! — сказал он. — Теперь они к Лие не суются, твои корнвахи держат их в постоянном напряжении!
Я тоже подошел к окну и уставился вдаль.
— Корнвахам приходится не сладко, — сказал я. — Если они перегрызутся друг с другом, они станут легкой добычей для алимов.
Мастер Кеандр положил руку мне на плечо.
— Вот ты этим и займись! — сказал он. — Помоги своим кочевникам! У тебя, должно быть, еще масса планов?
— Да, — я вздохнул. — И если я немедленно не возьмусь за дело, могу опоздать!
Мы вернулись за письменный стол, и мастер Кеандр собственноручно налил мне бокал вина.
— Я отправляюсь к корнвахам завтра утром, — сказал я. — А потом планирую посетить земли инсубров.
Король удивленно вскинул брови.
— Тамошние протезисты очень хороши, — пояснил я. — Думаю, что они смогут починить моих людей, вы же знаете как они мне дороги!
Мастер Кеандр кивнул.
— Жаль, что мастер Кесарн присоединился к узурпатору, его проклятые стальные руки загубили много наших воинов!
Я кивнул, вспоминая, какой страшной смертью погиб протезист.
— Еще мне понадобятся деньги, и деньги немалые, — добавил я, с опаской поглядывая на короля.
— Надеюсь, не на выпивку и женщин? — мастер Кеандр улыбнулся. — Наш казначей этого не позволит!
— Я хочу возродить гильдию Скаутов, — сказал я. — А это обойдется не дешево! Придется начинать почти с нуля!
— Я ждал этого, — король кивнул. — Если бы ты сам не попросил денег, я бы их предложил сам.
— На время своего отсутствия я бы хотел одолжить вашего капитана стражи, — сказал я. — Он бы все подготовил к моему возвращению. Если вы конечно согласитесь.
За запертой дверью, ведущей в личные покои короля, кто-то многозначительно кашлянул.
— Если я откажусь, боюсь, меня самого прирежут! — мастер Кеандр кивнул на дверь. — Входи, Маш, принимай командование!
Дверь приоткрылась и в нее просунулась улыбающаяся бородатая физиономия мастера-скаута.
— Благослови вас Орвад! — Маш церемонно поклонился. — Когда можно приступать?
— Немедленно, — король решительно махнул рукой. — Сразу же, как передашь командование Санто Вану.
— Санто Вану? — удивился я. — Я бы на вашем месте на эту должность пригласил мастера Эйранта!
— Он уже отказался, — мастер Кеандр пожал плечами. — Он взял к себе остатки фалерманцев и фирганцев, так что компания Красного Быка выросла почти вдвое! Содержать такую ораву постоянно, нам просто не по карману!
— Хотите, я с ним сам поговорю? — спросил я.
— Поздно, — король улыбнулся. — Его на одном месте не удержишь! Он с мастером Каем и остальными наемниками уже отбыл на какую-то новую войну!
В дверь кабинета постучали. Не дожидаясь ответа, вошла Хрианон.
— Вы знакомы с нашим новым главным инженером? — спросил король, не глядя на девушку. — Она отлично справляется с восстановлением крепостных стен и города!
— Мне нужно еще пять тысяч золотых! — рявкнула Хрианон. — И ваша лесть вам не поможет!
Мастер Кеандр уронил голову на руки.
— И так каждый день! — сказал он, трагическим тоном.
— Сами напросились, — улыбнулся я, глядя на красную от злости Хрианон.
— А с тобой мы потом поговорим! — девушка бросила на стол какую-то бумагу. — Подписывайте!
Король послушно черкнул пером и поспешно оттолкнул бумагу от себя.
Хрианон заговорщицки мне подмигнула, сгребла со стола пергамент и вылетела из кабинета как маленький смерч.
— У меня от нее волосы иногда дыбом встают! — пожаловался Маш. — Смерть — баба!
— А мне интересно, откуда у нас столько денег, — спросил я. — Неужели вы научились превращать свинец в золото?
Мастер Кеандр вздохнул.
— На вас свинца и того не напасешься! — сказал он. — Мне по чистому везению удалось опустошить сокровищницу Авалора. Волшебники в ужасе сами оплатили всю войну!
— Это вы напустили на них страху? — спросил я.
— Пришлось немного сгустить краски, — король скромно потупился. — Золото — кровь войны! Без него мы бы ни за что не собрали армию!
Маш переминался с ноги на ногу, постоянно поглядывая на дверь, ему, очевидно, не терпелось поскорее приступить к своим новым обязанностям.
Мастер Кеандр улыбнулся.
— Когда вам надоест играть в скаутов, уважаемый капитан дворцовой стражи, мы вас с радостью примем обратно, — сказал он. — А теперь ступайте, нам с господином колдуном нужно обсудить кое-что наедине.
Маш лихо козырнул и опрометью бросился к двери, цепляясь своим длинным мечом за мебель.
— Я буду ждать вас снаружи, Господин! — крикнул мастер-скаут, и исчез в дверном проеме.
Мастер Кеандр помрачнел.
— Есть еще кое-что, требующее твоего внимания, — сказал он и направился в маленькое дворцовое святилище.
Настенная роспись в комнате была изуродована ударами меча, словно кто-то в приступе безумной ярости вздумал сразиться со старыми богами.
На месте алтаря в полу зияла дыра, позади нее стояла древняя статуя Орвада, которую король всегда брал с собой в поход.
— Тут стоял железный крест, — король кивнул на дыру в полу. — Мы его отправили на переплавку.
Я понимающе кивнул. Король сделал несколько шагов вперед и пригласил меня присоединиться к молитве.
— Прими наших павших друзей и родных под свое покровительство, Всемогущий! — пробормотал мастер Кеандр. — Дай нам сил, не сломаться под ударами Судьбы и выдержать все испытания, что ты нам посылаешь.
Я склонился перед грубым изваянием и повторил простую молитву.
Король повернулся, и я увидел в его руках квадратную мраморную коробку, с позолоченной крышкой, украшенной перламутром и розовым жемчугом.
— Мы собрали останки леди Эры, — сказал он. — Осталось не много, но это все же лучше, чем ничего.
У меня слезы брызнули из глаз. Я молча принял коробку, и поклонился.
— Спасибо… — больше я ничего не смог произнести.
Маш осмотрел меня с ног до головы и нахмурился.
— Вам нужно лучше питаться, мастер Маркус! — сказал он, с укором зыркнув на моих телохранительниц.
— Мы ему няньки что ли? — фыркнула Атес. — По-твоему мы должны кормить его с ложечки?
