Лиланд Модезитт - Война гармонии
— Ну и дураки же мы все! — фыркнул Гинтал.
Приметив искорки в глазах капитана, Джастин едва сдержал ухмылку. Гинталу явно нравилась идея провести «Ллиз» рекой почти к самому столичному городу.
— Как ты называешь свою машину? — спросил Мартан, указывая на укрепленный на палубе паровой фургон.
— Я не придумал ей названия.
— А почему?
— В жизни не давал имен, никому и ничему.
— Но это ведь корабль, пусть и сухопутный! А корабль должен иметь имя.
— А что бы ты предложил?
— Пусть будет «Черный Демон». Ведь все остальные демоны — Белые.
— «Черный Демон»? А что, мне нравится, — хмыкнул Гуннар.
— Точно, — со смехом подхватил Гинтал. — Тогда я смогу доложить советнику Рилтару, что отправил «Черного Демона» против Белых.
За излучиной на северном берегу реки показалась бурая полоска. «Ллиз» направлялась туда.
— Белден! Подготовь кран. Молодой человек, а тебе пора готовить к выгрузке машину. Скоро мы подойдем к причалу.
— Мои ребята готовы, — сообщил Мартан. Отряд в черных мундирах и вправду уже выстроился на палубе.
Джастин забрался в машину, разжег топку, после чего отсоединил все крепления, кроме двух канатов.
Мартан начал загружать в машину связки стрел с наконечниками из черного железа. На поддон рядом с ней он поставил три ящика с ракетами.
— Мартан, ты можешь остаться.
— А сам бы ты остался?
— Нет, не смог бы.
— Эй, ребята, — обратился моряк к своим. — Занять позиции! Мы должны обеспечить безопасность выгрузки.
Моряки выстроились в две шеренги вдоль обращенного к берегу борта «Ллиз». Первая держала наготове луки. Крышки люков боевых башен откинулись, открыв ракетные установки.
— Лево руля! — прозвучало с мостика.
Гуннар присоединился к Джастину возле машины. Звяканье цепей и скрип крана заглушили команды капитана.
С причала, к которому подходила «Ллиз», бросились врассыпную около двух десятков людей, среди которых — как машинально отметил Джастин — по меньшей мере двое были облачены в мундиры с красными разрезами, какие носила хидленская стража. Джастин метнулся к топке и добавил угля. Похоже, как только они окажутся на берегу, ему придется дать полный ход.
— А что, если крен окажется слишком велик? — спросил Гуннар.
— Сломается настил пристани, и мы вообще вряд ли куда-нибудь поедем, — ответил Джастин.
«Ллиз» качнулась, налегая бортом о причал. Бревна и доски заскрипели под тяжестью железной громадины, однако выдержали.
Джастин зафиксировал первый зажим, потом второй. С третьим управился Мартан, а вот с четвертым им пришлось повозиться вдвоем. Пока они крепили стропы, двое моряков помогли Гуннару снять палубные цепи.
Белден подала знак, призывая Джастина убраться с машины. Инженер отрицательно покачал головой, и крановщица подняла «Демона» в воздух вместе с его изобретателем. Миг спустя машина уже стояла на пристани.
Джастин успел отсоединить два зажима, прежде чем Гуннар спрыгнул к нему с борта, и они управились с двумя остальными. Теперь инженер смог заняться проверкой двигателя, тогда как его брат расчистил место, куда они принялись складывать стрелы и ракеты, перенесенные с борта краном на поддоне.
Освободив поддон от груза, Джастин помахал Белден, и платформа поднялась в воздух.
— Капитан! — крикнул Джастин, выскочив из машины и подбежав к краю причала.
— Да, почтенный маг, — отозвался Гинтал.
— Возвращайся поскорее в Найлан... и сиди тихо, пока не узнаешь, как у нас пошли дела. Не выходи в море!
— Возьму это на заметку, — усмехнулся Гинтал.
— Делай как сказано, во имя Тьмы! — рявкнул Джастин, и усмешка пропала. Кивнув, капитан помахал ему рукой. Инженер бросился назад, к «Демону», где Мартан раскладывал ракеты и стрелы так, чтобы они находились под рукой. «Ллиз», оставляя за собой пенный след, развернулась и стала стремительно удаляться вниз по течению.
— Ну и скорость! — заметил Гуннар.
— Джастин навел на него страху, — объяснил Мартан. — И на меня тоже. Такой уж он славный малый.
— С дороги над рекой к пристани спускаются три стража, — указал Гуннар.
— Надо же, уже очухались! — усмехнулся Мартан. — Раньше они от нас прятались.
— Так ведь раньше вы, наверное, не высаживались? — предположил Джастин.
— И то правда.
Инженер снял машину с тормоза и открыл дроссель, приведя ее в движение.
— Куда едем?
— Направо, по той тропе. Она выведет нас к старой Хайдоларской дороге.
— А как насчет стражей?
— Дорожная стража есть повсюду. Но справа бойцов меньше.
— Сколько?
— Всего трое.
Стражи встретили машину на узком месте, где дорога сворачивала и шла вверх по склону к старому тракту. Слева от дороги тянулась сточная канава, справа — ветхая каменная стена, так что возможности свернуть не имелось.
— Дьяволы!
— Черные!
Худощавый усатый воин рубанул машину саблей с такой силой, что оружие, отскочив от корпуса, вылетело у него из руки. Второй, более грузный, отскочил в сторону. Женщина выхватила из колчана стрелу, но Мартан выстрелил первым.
Обе стрелы не достигли цели, хотя Джастину показалась, что хидленская пролетела над его головой. Инженер прибавил оборотов и чуть не налетел на воз с сеном. В последний момент возница свернул в сторону, и воз съехал колесом в канаву.
— Следи за дорогой! — крикнул Гуннар, хватаясь за руль и выравнивая ход.
Еще миг — и «Демон» свалился бы в канаву следом за возом. Мартан выругался. Машина снова вильнула, на сей раз едва не врезавшись в стену, но Джастину удалось вывести ее на середину дороги.
— Джастин, — попросил Гуннар, — не отвлекайся на стражей и все прочее, этим займемся мы. Сосредоточься на управлении.
«Демон», оставляя позади клубы пыли, несся по дороге, вдоль которой тянулись луга и выпасы. Изредка попадались хижины. Дорога отчаянно петляла, следуя руслу высохшей речки.
— Впереди еще одна телега, — предупредил Гуннар.
— Мартан, можешь подбросить в топку совочек угля? — спросил Джастин.
— Да, инженер. Только смотри, не налети на что-нибудь, пока дверца будет открыта.
Джастин сосредоточился на дороге. Рытвин и колдобин здесь хватало. Вскоре заслонка топки с лязгом захлопнулась, и Мартан доложил:
— Готово.
Завидя впереди серую клячу с повозкой, Джастин забрал круто влево, стараясь избежать столкновения. Он не оглядывался, а внимательно смотрел на дорогу и лишь через некоторое время спросил:
— Как та лошадь, не понесла?
— Шарахнулась в сторону, вот и все, — ответил Мартан, проверяя вооружение. Помимо луков и связок стрел с наконечниками из черного железа, на третьем сиденье лежали зарядные ящики с двумя десятками ракет. «Демон» имел две портативные пусковые установки, одна из которых была установлена позади угольного ларя, а другая — на скобе между местами Джастина и Гуннара.
