Петр Верещагин - Книга Теней (Повелитель Теней)
Мефистофель протер глаза:
– Надо же! Повелитель Теней, чтоб мне провалиться! Да еще в обществе Рэйдена и Синей Колдуньи…
– А что остальные двое? – прищурился Мандор. – Я их не знаю.
– Аналогично, – пожал плечами Мефистофель. – А это важно? Меня беспокоит другое: где наш общий знакомый по имени Хаос?
– Похоже, в очереди осталась только я, – заметила Дара. – Следовательно, Повелитель Теней принадлежит мне.
– Это решай с ними, – кивнул Мандор в сторону Лабиринта и Логруса, никак не ожидавших, что кто-то посмеет встать между ними. И не очень-то обрадовавшихся этому событию…
– Похоже, мы вовремя, – заметил Рэйден, бросив взгляд на приближающийся Знак Логруса. – Ты всегда отличался способностью попадать в самое опасное место.
– Эта встреча не должна произойти, – твердо сказала Айра, смотря тем временем в другую сторону, на образ Лабиринта. – Иначе и нам, и многому другому придет конец.
– Знаю, – ответил Инеррен. – Вы сможете остановить Логрус?
Рэйден чуть не поперхнулся. Айра с интересом посмотрела вначале на чародея, потом на Знак Хаоса.
– Даже не думай об этом! – прошептал Рэйден.
– Чего тут думать? Мы остановим его, – улыбнулась волшебница. – А на твоей совести будет Лабиринт, так?
– Точно, – кивнул Инеррен. – У меня есть к нему предложение, от которого он не сможет отказаться.
Рэйден издал странный звук – похоже, слов у него не было. Чародей удостоверился, что с этой стороны все будет в порядке, и развернулся к Джеку и Гэрроку.
– Вы оставайтесь в резерве. Когда увидите опасность, действуйте – но не мешайте до того.
– Опасность тут повсюду, – проговорил Серый Рыцарь.
– Ну, этим ты меня не удивил… Ага! – Инеррен засек три темные фигуры на вершине утеса. – Посмотри туда. Видишь?
– Темноволосая женщина и мужчина с белыми волосами – явные обитатели Двора Хаоса, – произнес Гэррок. – А третий… что-то с ним не так.
– Женщина – это герцогиня Дара, о которой я рассказывал, – скорее всего, попробует помешать мне. Вот ее и остановишь. Ясно?
Гэррок что-то пробурчал, соглашаясь. Джек к чему-то внимательно прислушивался. Глаза его начали мерцать зеленоватым огнем.
– Где-то неподалеку сейчас произойдет прорыв Нереального, – тихо сказал он. – Ткань Существования едва держится.
– Ты что-то собирался сделать? – спросил Гэррок у чародея.
– Да, но не сразу ведь. Мне вначале нужно заняться Лабиринтом. Джек, закрой им путь.
– Ты меня переоцениваешь…
– Да ну? – Инеррен вытащил из рукава короткий стержень. – Это, случайно, не твое?
Джек недоверчиво взял волшебную палочку, вспоминая, при каких обстоятельствах воспользовался ею в прошлый раз…
Никто впоследствии не мог понять, как Повелителю Теней удалось провернуть это дело. Лабиринту он пообещал залатать его узор (что вскоре и сделал, причем опять-таки неясно, каким образом), а Логрусу – распределить Теневые Королевства так, чтобы никому не было обидно. Так, во всяком случае, рассказывали потом Рэйден и Айра, оставшиеся на месте несостоявшегося поединка.
– Быть того не может! – заявил Хранитель. – Ты передергиваешь, Рэйден.
– Это не моя колода, – покачал головой тот. – И играл не я.
– Но ты был за столом.
– Повторяю: это не было моей игрой. Я лишь присматривал за тем, чтобы они не натворили чего не следовало. И кстати, свою работу я выполнил. – Ударение было сделано как раз на нужном слове.
– А что Мандор? – спросил Воланд. – Куда он смылся?
Айра улыбнулась:
– Тут следует благодарить Гэррока…
Когда Повелительница Хаоса направилась к Инеррену, держа руку у эфеса рапиры, Серый Рыцарь преградил ей путь.
– Отойди, – бросила она, – или пожалеешь о своем поступке.
– Если отойду, то пожалею, – кивнул Гэррок. – И ты тоже.
– Мне осталось сожалеть лишь о том, что я не добралась до этого колдуна раньше. Но это не тот повод, который будет долго занимать мои мысли.
Серый Рыцарь хмыкнул:
– А напрасно. Ты, пожалуй, сможешь разобраться как со мной, так и с Повелителем Теней. Но это ничего не решит, поскольку он – только пешка. Ты сама назовешь имена Игроков или мне сделать это?
– Что?!! Ты хочешь сказать, что Повелитель Теней только исполнял чьи-то приказания? И на кого же он работает?
«Есть! – возликовал Гэррок. – Попалась!»
Вслух же он произнес:
– Спроси у твоего друга Мандора. Именно он в последнее время и поручал Повелителю Теней различные задания…
Как Дара, так и Мандор разбирались в Высшем Искусстве куда лучше любого Адепта-смертного и лучше многих из Двора Хаоса. В поединке с Мерлином они проиграли только потому, что бой шел не насмерть; иначе даже спикарт не смог бы остановить их обоих, играющих на одной стороне.
Но чем выше Искусство соперников, тем больше разрушений произведет открытый поединок в полную силу. Собственно, Логрус и Лабиринт превосходили эту парочку не так уж и сильно; Дара практически не преувеличивала, когда говорила, что у нее Мерлин мог бы научиться большему, чем у Логруса…
Когда Повелительница Хаоса повернулась к Мандору, он уже произвел в уме все вычисления и предпочел смыться с поля боя. Разубедить Дару было много сложнее, чем убить ее; а он не был уверен, что сможет осуществить хотя бы второе.
– Делвин Отрекшийся? – полувопросительно сказал Роджер.
– Скорее, – прохрипел тот, – помоги же, черт возьми!
Роджер добавил несколько силовых линий своего спикарта к сложно сплетенному узору, поддерживая который, Делвин совсем выбился из сил. Построение перевернулось в воздухе, коснулось гладкой поверхности потолка и слилось с ним.
– Уф-ф, – выдохнул Делвин. – Успел-таки.
– Может, объяснишь, что это такое?
– Ткань Существования дала несколько трещин. Эта заплатка продержится довольно долго, но, увы, не вечно…
– Ткань? Но ведь над нами Первозданный Лабиринт!
– Вот именно. В других условиях мы бы просто заменили дефектную часть на новую, а где взять копию Лабиринта?
– Вообще-то есть одно место… – прищурился Роджер.
Делвин тотчас же согнал с себя всю усталость и вновь был готов к действию.
– Что это? И где находится?
– Направляясь к месту Битвы Падения Лабиринта – помнишь, надеюсь? – принц Корвин, не успевая добраться вовремя, начертил второй Лабиринт. И с тех пор в общем-то равновесие было постоянно смещено в сторону Порядка. Но не в сторону Амбера.
– Гм… Лабиринт Корвина, значит. Ведь его никто так и не смог пройти, не так ли?
– Корвин – истинный и призрак, Мерлин и призрак-Ринальдо.
– Тебе бы в отделе информации работать, – заметил Делвин. – Никогда не задумывался о такой карьере?
