Дэвид Коу - Изгнанники
При одной мысли о подземных туннелях он чуть не впадает в панику, подступающую к горлу, как дождевая вода к воронке забитого желоба. Он запачкался, и одежда до сих пор воняет, хотя он уже несколько раз чистил штаны.
В животе глухо урчит, и он вспоминает, что сегодня еще не ел. Он заставляет себя отлепиться от стены и тащится к главной улице. В его кармане позвякивают золотые и серебряные монеты, что дал ему Седрик. Надо было их потратить. Надо было купить новую одежду. Но он позволил себе только немного еды и стакан эля. Остальные монеты он бережет. Расценивай их как знак моего расположения, сказал оверлорд. Может, они еще спасут ему жизнь.
Он больше не ходил к оверлорду, но и пределов Первого квартала тоже не покидал. За исключением того времени, что провел под землей, — тогда он мог оказаться где угодно. Последние дни он все раздумывал, наймет его Седрик или время ушло. Они разговаривали не так давно, но с тех пор многое случилось. Однако, пока в кармане бренчат монеты, он верит, что перспектива остается. И чем дальше, тем больше он склоняется к тому, чтобы работать на Седрика.
Хотя ему все равно страшно. Неудач Седрик не потерпит, а Барам уж и позабыл, когда ему что-либо удавалось. Но, может, как раз настала пора попытаться. Прошлой ночью банда изгоев выследила его в переулках и загнала в угол, и тут же, рассмотрев его получше, все парни опустили лучеметы, хохоча и тыча в него пальцами. В квадах ему не выжить.
Монеты звенят, как колокольчики.
Когда он переходит улицу и снова углубляется в переплетение переулков, опять начинается дождь. Подняв голову навстречу каплям, он замечает уличный знак и, прочитав его, понимает, что находится всего в паре ква-дов от резиденции Седрика. Он внимательно осматривается и видит множество охранников оверлорда, одетых в тугую черную форму, покрытую мокрыми пятнами.
Барам идет к одному из них, высокому смуглокожему тренированному мужчине со светло-зелеными глазами.
— Я хочу поговорить с Седриком, — обращается он к нему.
Охранник мерит его взглядом, потом морщит нос, и на его лице появляется гримаса отвращения.
— Ну и вонища от тебя, — говорит он, отступив на шаг и размахивая рукой перед носом.
— Я хочу видеть Седрика, — повторяет Барам. — Он сказал, что я могу прийти к нему и он даст мне работу.
— А когда он тебе это пообещал, от тебя так же несло? — со смехом спрашивает охранник.
Барам открывает рот, чтобы ответить, но потом понимает, что парень издевается.
— Эй, давайте сюда! — машет рукой охранник, подзывая своих друзей.
Подходят еще несколько мужчин, тоже все в черном и как один здоровые и мускулистые. Барам по сравнению с ними просто ребенок. Шестнадцать в длину, двенадцать в ширину. Шестнадцать в длину, двенадцать в ширину.
— Фу-у! — восклицает один, тоже обмахиваясь рукой. — Где ты его откопал, Оделл?
— От него несет, как от кучи дерьма, — добавляет другой. Все ржут.
— Вы только послушайте, — говорит Оделл. — Только послушайте, что он говорит. — Он поворачивается к Бараму: — Ну-ка повтори.
Барам упорно смотрит вниз и осторожно перебирает в кармане монеты, стараясь, чтобы они не звякнули.
— Я хочу видеть Седрика, — снова говорит он.
Мужчины хихикают, но Оделл явно ожидал более бурной реакции.
— Все говори! — хрипло приказывает он.
Барам закусывает губу.
— Он сказал, что даст мне работу, — едва слышным шепотом отвечает он.
Теперь все покатываются от хохота, и Оделл выглядит довольным.
— А когда это случилось? До или уже после того, как ты стал вонять, как отстойник? — ткнув пальцем ему в грудь, спрашивает один из них.
Новый взрыв хохота
— До, — отвечает Барам, но им до него уже нет никакого дела Он пытается вырваться из их круга, но его не пускают. Шестнадцать в длину, двенадцать в ширину.
— Не торопись, Вонючка, — говорит другой, толкая его. — У нас приказ отлавливать таких беспризорных, как ты.
— Да, — соглашается Оделл. — Думаете, его возьмут в тюрьму?
— Погодите! — вступает другой. — Знаю! Можно доставить его на Ферму и пустить на удобрения!
Все охранники заливаются оглушительным хохотом.
И тут среди смеха раздается незнакомый голос:
— Что происходит?
Охранники мгновенно смолкают. Барам поднимает глаза и видит человека постарше, тоже одетого в черную форму. Он так же крепок, хотя ростом пониже своих молодых товарищей. Но зато взглядом он может осадить любого здоровяка.
— Я задал вопрос. Что здесь происходит? — резко повторяет он. Кивком он показывает на Барама: — Это кто?
— Бродяга, командир, — отвечает Оделл. — Мы собирались его арестовать.
— Что, впятером? — сердито спрашивает начальник. — Неужели он такой страшный?
Оделл не отвечает, и остальные тоже смущенно молчат, стараясь не поднимать на командира глаз.
— Ну? — говорит старший.
— Он утверждает, что знает оверлорда, командир, — наконец произносит Оделл. — Говорит, что оверлорд предлагал ему работу. Но вы сами посмотрите на него!
Командир так и делает, подходя к Бараму поближе. На его лице тут же появляется гримаса омерзения, но он внимательно разглядывает Барама и слегка прищуривается, задержавшись на его лице. Он задумчиво кивает:
— Я его помню. — Он бросает взгляд на Оделла. — Он действительно знаком с оверлордом. Уж не знаю, как там насчет работы, но оверлорд приказал помочь ему, если он чего-то попросит.
— Я хочу видеть Седрика,— обращается Барам к командиру, не глядя на остальных.
Командир вздыхает и быстро осматривается кругом.
— Ладно, — говорит он. — Я тебя отвезу. Оделл, ты со мной. — Он смотрит на оставшихся охранников и хмуро приказывает: — Остальные — по местам!
Охранники быстро расходятся, спеша отойти подальше от Барама и неприятностей, в которые они чуть не влипли.
Оделл и командир ведут Барама, сажают его на заднее сиденье, а сами устраиваются впереди. Оделл демонстративно открывает окно, и командир, хоть и смотрит на него осуждающе, делает то же самое.
Они оказываются возле дома Седрика через несколько минут, и мужчины быстро проводят его внутрь к посту охраны у главного входа. По приказу командира один из охранников вызывает оверлорда.
Раздается несколько гудков, прежде чем Седрик наконец отвечает.
— В чем дело? — доносится его раздраженный голос.
Слыша его, Барам вздрагивает. Кажется, оверлорд рассержен. Глядя на дверь, Барам думает, успеет ли еще убежать.
— Вас хотят видеть, оверлорд, — смиренно отвечает охранник.
— Кто там еще?
