Дмитрий Таланов - Арпонис
— Попались! — радостно объявила Маша и замолчала, завороженная блеском Арпониса. — Ой, а что это у вас? Дайте посмотреть! — протянула она руку.
Не обращая на нее внимания, Сашка стал заворачивать находку обратно в ткань.
— Э, э! — попытался остановить его Андрей. — Я толком не разглядел еще!
Маша тоже хотела что-то сказать, но удержалась, взглянув на рассерженного Андрея.
— И я не разглядел, — буркнул Сашка, перевязывая сверток. — Но мне кажется, нам пора отсюда сматываться.
Он стал запихивать сверток обратно в мешок, стараясь, чтобы выглядел, как раньше. У наблюдавшей за его действиями Маши округлились глаза.
— Это что, не ваше? — задохнулась она от возмущения.
— Было б наше, чего бы мы сидели тут? — раздраженно произнес Андрей.
— А кто разрешил вам лезть в кладовую? — спросила Маша в спину Сашки, склонившегося над мешком.
— Никто, — огрызнулся тот.
— Так вы сами залезли? — продолжала возмущаться Маша. — Ну вы даете! Вас же выгонят из школы!
— Выгонят, — бросил Андрей. — Поэтому лучше не шуми, а то и тебя с нами за компанию. Чего пришла?
— Я проследила за вами, — сказала Маша. — Больно вид у вас был заговорщицкий.
Повесив мешок на место, Сашка хмыкнул и выключил свет в кладовой. Андрей осторожно выглянул наружу.
— Никого! — прошептал он.
Они выскользнули из комнаты, прикрыв за собой дверь. Щелкнул, закрываясь, замок. Осторожно, стараясь не скрипеть, ребята двинулись вдоль стены к выходу.
— Как вы можете так поступать! — не успокаивалась Маша.
— Вот привязалась, — буркнул Сашка.
Маша опять открыла было рот, но в этот момент в коридоре мелькнула тень. Сквозь стеклянные вставки в двери не было видно, кто это. Однако этот кто-то, без сомнения, направлялся в спортзал.
— Физрук! — панически воскликнул Андрей и закружился на месте, ища, где бы укрыться. Сашка замер в растерянности, не отрывая глаз от приближавшейся тени.
Тут Маша дернула обоих за рукав:
— На трибуны!
Недалеко от дверей с их стороны зала находились трибуны, предназначенные для зрителей на школьных матчах. Сообразив, что укрыться всё равно больше негде, ребята ринулись наверх, прыгая с сидений на сиденье прямо через спинки кресел. Достигнув последнего ряда, они растянулись в проходе.
Сашка уставился в щель между полом и спинкой нижестоящего кресла. Хрипящий от предпринятой гонки Андрей бухнулся на живот, чуть не попав ботинками Сашке по голове. Маша улеглась на спину и теперь бурно дышала, ничуть не пытаясь сдерживаться.
Дверь открылась, в зал ворвался луч света. Сашка лягнул Машу в плечо, чтобы она перестала пыхтеть. Не дыша, ребята смотрели, как Пал Палыч прошел по коридору и скрылся в кладовой, откуда они сами вышли минуту назад.
Андрей сразу попытался встать, но Сашка так страшно протестующе зашипел, что тот снова ткнулся носом в пол. И оказался прав — не прошло пары минут, как в полумраке опять послышались шаги. Пал Палыч прошел обратно, в руках у него ничего не было.
Когда за ним закрылась дверь, Маша села и, не сдерживая гнева, прерывисто произнесла:
— А теперь потрудитесь объяснить эти гонки… и, заодно, что вы рассматривали там, в кладовой!
Мальчики встали, стряхивая с себя пыль.
— С ума сойти, — весело бросил Андрей, оценивая взглядом покоренную ими высоту. — Никогда еще так не скакал!
Сашка согласился, что было бы неплохо повторить результат при сдаче норматива по бегу с препятствиями. Весело переговариваясь, они направились к проходу между рядами.
— Ах так, да? — сверкнула глазами Маша и тем же манером, как они поднимались, стала быстро спускаться вниз. На полпути она обернулась.
— Если б не я, вы до сих пор стояли бы внизу! — обиженно сказала она. — Точнее, в кабинете директора, объясняя ему, что делали в спортзале после уроков.
Она направилась к выходу, Андрей вопросительно глянул на Сашку. Тот неопределенно пожал плечами.
— Маша, постой! — крикнул Андрей.
Он загрохотал по ступенькам, Сашка последовал за ним. Маша остановилась с независимым видом, но было видно, что уходить ей не хочется.
— Не обижайся, — сказал ей Сашка, — дело тут не простое.
— К тому же сама говорила, что в магию не веришь, — добавил Андрей.
У Маши тут же загорелись глаза:
— Та штука в кладовой — магическая?!
Мальчики не сразу сообразили, что ответить. Маша немедленно заподозрила их в желании утаить правду.
— Секрет, да? — насмешливо спросила она. — А кто только что орал: «Постой»?
— Мы правда всё объясним, — сказал Сашка, — по меньшей мере, что сами знаем. Только давай сначала выберемся отсюда, не всю же ночь здесь торчать?
На улице уже стемнело, но выпавший снег хорошо отражал свет фонарей. Шагая домой, мальчики рассказывали Маше обо всём, что случилось с ними с того дня, когда они обнаружили у пруда следы непонятного зверя. Она молчала, не веря ушам.
Когда Андрей рассказал, как он заметил в кафетерии незнакомца, разговаривающего с Пал Палычем, и как этот незнакомец исчез неизвестно куда, Маша тоже промолчала. Но когда в своем рассказе они дошли до места, как увидели рукоятку Арпониса в виде головы той самой собаки, она не выдержала.
— Врете вы всё! — гневно заявила Маша. — Такого быть не может. Обещали, обещали — а потом рассказываете сказки!
— Не хочешь, не верь, — возмутился Андрей. — Была нужда обманывать!
— Да вы послушайте себя! — вскипела Маша. — Чудовища, то появляющиеся, то исчезающие неизвестно куда; взрывающиеся демоны; магия опять же! Чушь!
— Ладно, смотри! — произнес Андрей решительно.
Он снял перчатки, сунул их в карман, потер ладони друг об дружку и сложил их лодочкой. Потом склонился над ними и слегка развел в стороны.
Маша изумленно смотрела, как между ними появился маленький шарик нежно-голубого пламени, который рос в размерах по мере того, как Андрей разводил ладони.
— Что ты скажешь на это? — ядовито осведомился он.
Маша растерялась. Она не хотела верить глазам и протянула палец к светящемуся огоньку, но потом боязливо отдернула.
— Не бойся, — успокоил ее Сашка, видевший это раньше. — Он не горячий. Это просто свет.
Андрей продолжил разводить ладони, пока между ними не засиял шар размером с яблоко. Потом шар сделался еще крупнее, но сразу потускнел.
— Как… как ты это делаешь? — сбивчиво спросила его потрясенная Маша, не отрывая глаз от живого огня.
— Это и есть магия, — торжествующе произнес Андрей.
Им помешал чей-то крик. Андрей дрогнул, и светлый шар немедленно взмыл в ночное небо. Ребята обернулись на возглас. У расположенной недалеко остановки находилось несколько человек, один из которых показывал на них пальцем.
