Павел Клименко - Оплот и Пустота
Глава 4
Небеса оплакивали потерю Оплота Севера унылым осенним дождём. Он лил не переставая с самого утра, бил людей по плечам, стекал с носа и подбородка. Над головами беглецов перемещались тяжёлые тучи, а под ногами чавкала размокшая земля.
Игнис с жалостью поглядел на любимые сапоги из кожи песочного цвета - тяжёлые, перепачканные, с налипшими комьями грязи. Обувь спутников пребывала в том же состоянии.
После бегства из захваченной крепости они переночевали в небольшой рощице, хотя никто толком не выспался. Игнису удалось заснуть с трудом, выручила лишь нечеловеческая усталость после чрезмерного использования сил Оплота и выпитое вино.
Как только вдали забрезжил рассвет и пошёл назойливый дождь, все поднялись и наспех перекусили немногим прихваченным в башне при бегстве. Костёр не разводили из опасения быть замеченными возможными преследователями. На каждого пришлось по кусочку копчёного мяса и ломтю хлеба. Благоразумно прихваченный Игнисом мех с вином оказался как нельзя кстати. Хотя сейчас больше подошёл бы сладкий мирсовский нектар, а не фрилионская кислятина.
Сопровождаемая дождём группа продвигалась на юг, в сторону Поющих гор. Все шли молча, и только Юс изредка переговаривался с женой. Как выяснилось, зовут её Мией, и на вид Игнис давал ей лет двадцать семь - примерно столько же, сколько и мужу. Очень миловидная и тихая. Длинные золотистые волосы дополнялись утончёнными чертами лица и оливкового цвета глазами. Разговаривая, она иногда улыбалась, и губы её от этого становились ещё тоньше. При взгляде на неё невольно возникал образ тонкого лепестка.
Похоже, лишь молодой паре и неказистому юнцу удалось сохранить хорошее расположение духа. Муж и жена выступали своеобразной опорой друг для друга, а юноша пока был просто не способен что-либо воспринимать всерьёз. По его словам, в крепости у него осталась только мало любимая им тётка. Все остальные брели как пришибленные. При мысли о потере Оплота Севера и без того скользкая от дождя земля уходила из-под ног.
Хлюпая по мокрой дороге, Капитан поравнялся с закутанным в плащ Игнисом:
- Я думаю, надо сразу чётко закрепить, что ты будешь командовать в нашей группе.
- Почему так? Ты - офицер, и лет на десять старше меня. А я просто умелый боец.
- Всё верно, но ты знаешь эти места. Полжизни провёл, бегая по крепостям и деревням севера. А я родом с юга. Меня сюда перевели чуть больше трёх лет назад. Кроме того, задача у нас пока - выжить, а не выстраивать линию обороны из сотен бойцов.
- Пусть так, - равнодушно передёрнул плечами Игнис.
- Думаешь, нам стоит пойти в одну из ближайших крепостей? Инт-Блахо вроде недалеко.
- Нет. Беда в том, что вестовые птицы, обученные летать за Поющие горы, были только в Оплоте Севера. Мы никогда не могли и подумать, что можем потерять его. Сейчас главное - попасть в ближайший крупный город и отправить известие в Оплот Запада. Да и на дорогах к Инт-Блахо и Логидо плосконосые нас будут искать в первую очередь. Вполне возможно, что кроме нас из крепости никто не ушёл.
Капитан поправил сползающий с плеча чехол с луком. Тетиву он заблаговременно снял, разумно избегая неблагоприятного воздействия влаги. Только сейчас Игнис заметил, что на левой руке офицера ночной стражи не хватает мизинца.
- Зайдём по ходу в одно селение, - добавил Игнис. - Дальше пойдём через Туманный перевал.
- Хм... Не через Плоский?
- Нет. Может за нами никто и не гонится, но... У них есть лошади, а у нас нет. Через Туманный перебраться гораздо сложнее, но он ближе, и там верховые не пройдут.
Они молча продолжили шагать по дороге, про себя проклиная непогоду и бедственное положение. Спереди шлёпали по лужам двое потрёпанных солдат ночной стражи, чьи имена Игнис так и не смог запомнить. Подступающая с севера осенняя прохлада чувствовалась всё сильнее. Резкие порывы ветра срывали капюшоны, дождевая вода стекала по плащам, с рукавов стёганки Игниса падали тяжёлые капли, плотные штаны насквозь промокли.
К ним подбежал паренёк и подёргал Капитана за рукав:
- А расскажите мне о войне, а? К-к-когда-нибудь я тоже буду воином.
- Во имя Первого Оплота, почему воином? Может тебе стать кем-то другим?
Юноша энергично замотал головой, во все стороны с капюшона полетели брызги:
- Нет. Хочу воином. А Первый Оплот - он где, а?
Капитан поправил лук и поглядел на светящееся интересом веснушчатое лицо паренька:
- Тебя что, совсем не учили ничему? Первый Оплот был нашим истоком. Большой город далеко на юге. Мы все вышли оттуда. Потом родились Братья. Ранд основал наш Оплот Севера, чтобы мы могли отбиваться от нордов. Чейниш основал Оплот Запада для защиты от ассултов.
- А почему у нас нет Оплота Востока от к-к-кочевников?
- Ну, - в задумчивости прищурился Капитан, - тогда ещё степняки нас не беспокоили. О шиярах и Виридах вообще никто не слышал... Тогда.
Юноша кивнул и переместился в сторону Игниса:
- А шрам вы получили в битве с нордами, да? Или это подлые Вириды, а?
Капитан решил оборвать эти бесконечные расспросы:
- Ладно, парень, беги лучше назад к Мастеру. Он тебе многое может рассказать. И про Оплот, и про нашу историю. Хорошо? Давай, беги.
Обиженно засопев, юноша смахнул капли со лба и засеменил к старику. Вскоре сзади зазвучал наставнический голос Мастера, разбавляемый заиканием любопытного паренька.
Проторённая повозками колея вела их всё дальше на юг, кое-где её окаймляли чахлые кустарники, одинокие деревья или даже целые рощи. Землю под ногами совсем развезло от дождя, частые капли падали в мутную воду луж, отчего их поверхность дрожала и пузырилась.
- А во мне есть Оплот, а? - приставал к старику паренёк.
Мастер на секунду остановился и положил руку на худощавое плечо юноши, казавшееся ниже другого. Проницательные глаза старика прищурились, и он ответил:
- Нет. Прости, но в тебе мало Оплота.
Паренёк поджал губы и шмыгнул носом:
- То есть мне никогда не стать воином Оплота, да?
- Боюсь, что нет, - прозвучало это очень сурово, поэтому Мастер решил продолжить. - Хотя со временем, возможно, он в тебе и проснётся.
- Правда?
- Правда. Всё может быть.
- А Стылым я смогу стать, а?
- Может и Стылым будешь. Но они много тренируются. На них большая ответственность.
Юноша вознамерился кинуться к Игнису, но передумал. Шестое чувство подсказало подростку не искать понимания у хмурого Стылого.
