Ричард Кнаак - Страна-за-Пеленой
— Имя?
— Вот я — Дру. Мое имя Дру. Если бы с нами был еще один голос, и он захотел поговорить со мной, но не с тобой, он бы сказал: «Хочу поговорить с Дру». — Это было не лучшим объяснением, но ничего умнее в голову не приходило. Все больше и больше хотелось отключиться, но не было никакой уверенности, что удастся потом прийти в себя.
Облако выросло. Сжалось. Изогнулось. Сменило форму.
— Я — Я, и еще — Он.
— Нет… Это не… не…
— Пойдем! Это интересно! Не исчезай!
Враад вскрикнул: его тело наполнила мощь. Он почувствовал себя разом и всесильным, и бессильным. Мир был у его ног, и он был в нем самой низшей формой жизни. Боль трясла его.
— Ты говоришь, я не могу называться «Я»? Почему так?
Дру согнул руку — она была в порядке.
— Ты меня вылечил?
— Ты никак не мог объяснить эту штуку с именами, и я решил поделиться собой.
— Благодарю. — Рассудок постепенно прояснялся. — А как получается, что мы говорим? Ты…
— Мы говорим, потому что я так хочу! И все! Я хочу знать про имена! — Облако задвигалось.
Наверное, подумал колдун, облако умеет подхватывать мысли, которые лежат на поверхности, и так выучило враадский язык. Но многого не поняло, потому что не копало слишком глубоко. Не хватило сил. Или не желало повредить его. Хотелось бы верить во второе.
— Может, тебя все-таки присоединить?
— А имена? — вскричал Дру с новым приливом сил. — Что ты хотел знать?
— Знать? Я хочу имя! Может, я тоже буду Дру?
— Нет, так нельзя. — Гора мрака, носящая его имя! Между именем и сутью все же должна быть связь.
— А как можно?
Действительно, как? Если он найдет облаку хорошее имя, может, оно поможет выбраться? Описания! Вот то, что надо.
— Давай сделаем имя из того, какой ты и что делаешь.
— Я такой, какой я есть, и делаю то, что всегда.
— Но что ты такое? Ты могучий, меняющийся, темный…— Дру продолжал перебирать в надежде, что его собеседнику понравится одно из слов.
— Все это и больше, но Могучийменяющийсятемный — слишком длинное имя! Хочу короткое, как у тебя!
Дру подумал было начать называть знакомые имена и предложить собеседнику выбрать, но побоялся, что это надоест ему и рассердит. А тогда недолго и оказаться «присоединенным».
Масса тьмы пульсировала. Не в силах найти решение, она подплыла поближе.
— Я вижу только себя! Я не могу себя описать! Дай еще из чего выбирать!
Дру вдохнул поглубже. То, что он скажет, может еще больше рассердить его. Но надо отвечать.
— Я был не в порядке, когда появился ты, и мои мысли были тоже не в порядке. Я видел вспышку… теперь передо мной тьма… а до этого была только пустота. — Облако замерло. — Я думал, ты — проход из пустоты… туда, где я был…
— Это хорошо! Это будет мое имя!
— Имя? — Что же он такое сказал?
— Короткое, как у тебя, но звучнее, потому что я больше тебя! Хорошие звуки, сильные!
— И какое теперь у тебя имя? — наконец отважился спросить враад.
— Я — Тьма! Разве плохо звучит?
— Звучит…— Дру не сдержал улыбки. — Это действительно подходящее имя!
Тьма зашевелился. Он явно был очень доволен.
— Имя! У меня есть имя! Хорошее имя!
— И никто не может его у тебя отнять. Оно твое навсегда. — Дру припомнил Шариссу маленькой девочкой. Облако — то есть Тьма — очень походило сейчас на ребенка.
Шарисса… Дру решил, что настала пора попытаться получить от своего загадочного собеседника помощь.
— Я тебе помог найти имя, Тьма, — сказал он, — не поможешь ли и ты мне?
— Тебя присоединить? Пожалуйста…
— Нет! Не присоединить! Я хочу, чтобы ты помог мне найти путь домой. Ты ведь это можешь, а?
— Я могу все, — заявил Тьма, — а что не могу я, может другой я!
— Другой ты?
— Тот, кто создал Тьму, конечно!
— Ага.
— Ну так скажи мне, Дру, что такое «домой»? Так. Новая трудность.
— Дом — это место, откуда я явился… Где я был до того, как… Где меня сделали. — Он раскинул руки. — Твой дом — Пустота, и ты появился в каком-то ее месте.
Из Тьмы вытянулось щупальце и поползло в сторону Дру. Фута за полтора оно остановилось и обнаружило на конце… глаз. Это был льдисто-голубой глаз без зрачка, да такой, что врааду пришлось сразу отвернуться, чтобы не утонуть в нем. Тьма убрал глаз и покрутил щупальцем в разные стороны.
— Это называется Пустота? А я и не знал!
Дру уже начал представлять, как он проведет века, вися в белом Ничто и объясняя философские концепции существу, которое время от времени подумывает его съесть.
— Ты понял, что я хотел сказать?
Громовой хохот едва не оглушил его. Дру закрыл уши ладонями, но пользы это не принесло. Смех тряс его и огнем жег уши. И вдруг прекратился.
— До чего же забавно!
— Что… забавно?
— Мне надоел твой голос, и я решил послушать другого тебя. Он такой потешный! Страх — это очень забавно. Я тебя здорово напугал?
Усилием сохранив здравость мысли, Дру осознал, что Тьма попросту решил прочитать его мысли. И теперь знал, как Дру боится. Неясно, насколько глубоко он проник в его сознание, — но достаточно.
Стало быть, обманывать нет смысла. Но стоит озаботиться прикрытием новых мыслей.
— Да, ты меня очень напугал, Тьма, — ответил Дру. — Ты запросто можешь проглотить меня. Да еще вошел в мое сознание. Разве я не должен был этого испугаться?
К его удивлению, странное существо сжалось чуть ли не вдвое. Глаз скрылся в чернильной мути.
— Я понял, я сделал плохо. Теперь понимаю. Но я понял больше из твоего внутреннего голоса. — И Тьма вздохнул. Совсем по-человечески. Вот уж чего Дру никак не ожидал. — Я тебе помогу найти дом.
— Благодарю.
— Итак, дружок! Где он? Дру задумался.
— Он… — Как же объяснить Тьме то, чего сам не понимаешь? — Я… попал сюда неподготовленным…
Чернильное облако вновь захохотало, но на сей раз потише. Дру мысленно поблагодарил его за милосердное отношение к его ушам.
— Ты такой потешный, малютка Дру! Все Дру такие потешные?
Враад собирался было объяснить, что имена во множественном числе не бывают, но Тьма продолжил:
— Дай опять послушать твой внутренний голос! Может, он лучше объяснит, как ты здесь оказался!
В этом что-то есть, подумал Дру. Но эти воспоминания глубоко в подсознании, загнанные туда страхом. Не повредил бы Тьма в поисках…
— Ну вот… Ты опять меня боишься? Я теперь добрый и очень аккуратный!
Дру кивнул. Потом, поняв, что Тьма жеста не понял, добавил:
— Хорошо. Давай.
Он приготовился к худшему. Но ничего не случилось. Только стучало в тишине его сердце. — Как это здорово! Кто бы мог подумать! Такая заполненная Пустота! Как вы умещаетесь в такой тесноте? Вы не раздавливаете друг друга? — Тьма все сжимался. Он уже был немногим больше Дру. Он явно был потрясен таким обилием новостей.
