Элора Климова - Никто и никогда
Тор посмотрел по сторонам и остался доволен увиденным. Все в лесу было по-прежнему. За то время, которое он не был здесь, могло измениться что угодно: пройти сильный ливень или пронестись ураган. Да мало ли что. Любой серьезный природный катаклизм может застать хотха врасплох: уничтожить старые, привычные и знакомые тропинки и запахи, сбить с пути.
«Скоро мы выйдем к дороге на Алирон, — мысленно произнес Тор. — Но по ней не пойдем — это слишком опасно. По дорогам бродят разведчики Монкарта. А в леса они редко суются. Наверное, боятся хищников или нас, хотхов. Да, дороги и поляны у рек — их излюбленные места. Держите ухо востро».
— И хвост пистолетом, — пробормотала Тоня.
Денис с улыбкой кивнул и вынул из кармана горсть ягод целебной красновицы, половину из которых отдал Тоне. Острое зрение сейчас, как никогда, пригодилось бы им обоим.
Девушка съела свою порцию ягод и со вздохом подумала о том, что хоть они и утоляют голод и жажду, но обычной свежей воды все равно не заменят.
— Послушай, Тор, — обратилась она к хотху. — Может, остановимся на минутку, попьем свежей воды из ручья?
Тор недовольно заворчал, но все же согласился. Они с Денисом остановились и присели на берегу речушки. Тоня склонилась над водой и стала черпать ее ладонью. Утолив наконец жажду, девушка умылась и вымыла до локтей руки, а после села рядом с друзьями немного отдохнуть.
Они находились как раз на краю леса. В просветах между деревьями путешественникам было видно большое поле со светлой некошеной травой и каменная дорога, которая извивалась змеей и исчезала в желтоватой дымке у самого горизонта.
В воздухе пахло свежестью, зеленью и цветами. Мелодично журчала речушка, шелестели от легкого ветерка листья кустов. Благодать… Только птицы почему-то притихли. И кузнечики в траве больше не стрекотали.
— Как-то подозрительно тихо, — пробормотал Денис, оглядываясь. — Слишком тихо.
Тор тревожно понюхал воздух и повернул острые уши в сторону леса.
«Птицы спрятались, — сказал он через мгновение. — Они почувствовали зло и испугались. Думаю, и нам лучше поискать укрытие. Кто-то приближается к лесу и через несколько минут будет здесь».
— Смотрите! — воскликнула Тоня, указав на горизонт, где исчезала дорога на Алирон.
Тор и Денис заметили вдалеке три черные точки: две совсем крохотные и одну побольше. Хотх приложил ухо к земле.
«Скачут на лошадях, — пронеслась его мысль в голове Тони. — Значит, на дорогу до нас они затратят около десяти минут… Прячьтесь, быстро!»
Не дожидаясь повторного приказа, Антония вскочила и бросилась обратно в лес, где моментально спряталась в кустах за большим, поросшим зеленью бревном. Через миг Денис и Тор были уже рядом с ней.
«Ничего не произносите вслух, — приказал хотх спутникам. — Если захотите что-то сказать друг другу — передавайте мысленные сообщения через меня. Но лучше молчите. Иногда они чуют телепатию».
— Ага, — шепотом отозвались Тоня и Денис.
Минут через десять, как и предсказывал Тор, всадники достигли леса и спешились. До слуха друзей донеслось лошадиное фырканье и странные пощелкивания языком ни разные лады.
А вскоре путники увидели трех человек, которые подошли к реке и сели на то самое место, где только что отдыхали Тоня, хотх и Денис.
Правда, людьми этих всадников нельзя было назвать.
Двое из них были намного выше обычного человека, а третий — просто гигант, почти трехметрового роста. Те, что помельче, имели сине-зеленую кожу с многочисленными, как у жабы, бородавками. У них были некрасивые лица с неправильными чертами и очень длинные острые носы.
Вооружены эти ужасные на вид существа были большими луками и длинными кинжалами. За плечами каждого висел кожаный ранец, до отказа чем-то набитый. Из одежды на них были только широкие штаны из старой мешковины.
Третий же, гигант, был совсем не похож на своих путников. Его совершенно черное лицо казалось плоским, безносым, лишенным какого-либо выражения; только огромные синие глаза испускали мистический свет. Одет он был в темно-синюю робу с вышитыми на ней голубыми рунами. В руках гигант держал длинный посох с чёрным кристаллом.
«Два ларомонта и мартер с ними, — прокомментировал хотх. — Плохо дело».
«Мартер — это тот, что с посохом?» — мысленно спросила девушка.
«Да, — ответил Тор. — Монкарт создал сильных магов-мартеров для управления отрядами ларомонтов. Поверь у Бессмертного Тирана огромная армия. Мартеры — хорошие маги. Они хитрые, дальновидные, очень умные».
«Словом, дадут сто очков вперед некоторым людям, так?» — передалась Тоне мысль Дениса.
Девушка удивленно взглянула на хотха: «Почему я его слышу?»
Тор улыбнулся: «Потому что общаетесь через меня. Я получаю мысленные сообщения рыцаря и передаю их тебе, волшебница… А насчет мартеров… Да, они бывают намного умнее людей. Нам нужно быть очень осторожными. Постарайтесь даже дышать потише. И лучше помолчите».
Разведчики Монкарта устроили привал у реки. Они развели огонь неподалеку от бревна, за которым прятались Тоня, Денис и Тор, и расселись вокруг костра. Ларомонты не молчали ни секунды. Они то и дело трещали и пощелкивали языком. Мартер что-то отвечал им таким же треском.
«Он недоволен, — пояснил хотх. — Повелитель приказал его отряду найти юношу и девушку в странных костюмах, которые идут в Кейлор через Эстарику. Похоже, он имеет в виду вас. Только странно, что Монкарт уже знает о том, кто вы и куда направляетесь. Колдуны из Академии тщательно хранили бы тайну вашего прибытия в этот мир».
«Значит, у колдунов происходит утечка информации, — предположил Денис. — Кто-то выходит на связь с Монкартом и сообщает тайны Академии».
«Тогда мы должны поспешить, — сказал Тор. — Если эсты ищут вас — это еще полбеды, но если к поискам присоединился и Монкарт — все становится куда серьёзней. Когда Бессмертный Тиран хочет что-то найти, он находит».
Неожиданно мартер резко повернул голову в сторону брёвна и сделал ларомонтам знак замолчать. Несколько секунд он пристально всматривался в лес, но потом успокоился и продолжил разговор.
«Надо бы убраться отсюда подальше, пока кто-нибудь из этиx чудовищ нас не засек», — Тоня слегка приподнялась, чтобы получше разглядеть сидевших у огня.
Листья кустов предательски зашелестели. Мартер снова насторожился и тихо шикнул на спутников. Ларомонты тут же смолкли и стали усердно вертеть уродливыми головами по сторонам.
«Что ты наделала! — мысленно воскликнул Денис. — Мы пропали!»
Мартер поднялся и медленно направился к бревну. Холодный пот прошиб Антонию. Денис нервно зашарил рукой по земле, пытаясь найти хоть какое-нибудь оружие: палку или камень. Тор приготовился к прыжку.
