Александр Нагорный - Проект Тьма
- Так и есть. Но сэр Ланс не был рожден на этой земле. Он, как и Плачущая Госпожа, пришел из далеких земель. Но ему полюбился Аонор и здешние люди, и сэр Ланс решил защищать их от тьмы. Он носил в сердце веру в Девятерых и ею поделился с нашими предками. До него жрецы Девятерых обходили Аонор стороной, ведь здесь царила тьма.
- Вот как, - протянул я. - Выходит, Девятеро не любят тьму? Неужели все боги настолько светлые, что боятся замараться во мраке?
Нор вздохнул, поглядел на меня, как на несмышленыша.
- Богам неведом страх. Но тьма в те смутные времена была настолько сильна, что даже Девятеро не могли совладать с ней. Посему они наделили божественной искрой сэра Ланса, дабы он искоренил тьму и принес свет веры на земли Аонора.
- Но как обычный человек смог сделать то, что неподвластно богам? - не понял я. Мой друг улыбнулся.
- Сэр Ланс не был обычным человеком. Но и богом он тоже не был. Никто не знает, к какому виду существ он относился, но это и не важно. Главное, что у него были силы, чтобы уничтожить тьму, и он сумел очистить королевство.
- Однако искоренить мрак ему все же не удалось. Я имею ввиду, целиком.
Нор кивнул.
- Да. Но это и неподвластно одному. Пусть даже он не был человеком, всех его сил не хватило бы, чтобы уничтожить источник тьмы. Для этого понадобились бы столетия, а сэр Ланс растратил все свои силы и сумел только основать собор и королевство Аонор. Он правил всего несколько лет, а затем умер, истощенный бесконечными сражениями.
- Грустная история, - пробормотал я. Выходит, первый рыцарь получил дар богов, что помог ему сразиться и выжить? Но почему же тогда не было никого после?
- Тьма затаилась, и долгие годы нам казалось, будто так останется навсегда. Наверное, даже Девятеро поверили, что на этих землях воцарился мир. Боги молча наблюдают за нами, не спеша вмешиваться, - ответил на мой вопрос Нор.
- Но неужели никто даже не пытался сразиться с тьмой?
- Ну...был один рыцарь, чуть более ста лет назад. Поговаривают, будто бы он сам являлся одержимым, но сумел как-то побороть болезнь и выстоять. Он вступил в союз с Конклавом и поклялся сразить самого Темного.
- Ему удалось?
- Отчасти. Он действительно сумел победить Низвергнутого, но потом что-то случилось и тьма отступила, на целое столетие оставив нас в покое.
- Занятно, - прошептал я. - А нет никаких подробностей, что натворил этот рыцарь?
Нор покачал головой.
- Если и есть, мне они неизвестны. Попробуй спросить у командора, он уже давно живет на этом свете, возможно и помнит те события.
- Серьезно? - удивился я. - Сэр Дарн настолько стар?
- Истинные слуги Девятерых стареют долго, - улыбнулся парень. - А сэр Дарн истинный рыцарь, один из немногих.
Я позабыл о том разговоре, но сегодня, сидя на лекции по политике, вдруг вспомнил. Наставник Рональд рассказывал о напряженной ситуации между Аонором и государствами юга, а я размышлял о том столетнем рыцаре. Неужели и впрямь нашелся смельчак, способный бросить вызов тьме и победить? Но почему тогда никто не вспоминает о нем и не рассказывает детям? Почему его нет в истории Аонора? Где памятники, баллады и прочие награды герою?
Что-то здесь нечисто, и я намеревался выяснить, что именно.
Встретившись с командором сразу после обеда, я спросил насчет нашествия тьмы столетней давности. Сэр Дарн с минуту пристально разглядывал меня, а затем вздохнул.
- Это правда. Тогда действительно тьма наступала с востока, стремясь захватить наши земли. Тот юноша, его звали Хел, пришел оттуда же. Он был силен, смел и остер на язык. В то время я был всего лишь капитаном на службе у одного герцога. Хел собирался служить под моим началом, но он крайне неумело владел клинком, почти как ты. Впрочем, у него были отличные инстинкты и чутье, как у матерого зверя. Он быстро схватывал и вскоре стал хорошим мечником. А затем я узнал, что он - воплощение самого Темного, демон, разгуливающий среди живых.
- Это оказалось правдой? - спросил я, вслушиваясь в каждое слово. Сэр Дарн кивнул.
- Отчасти. Он и впрямь не был светлым посланцем богов. Но и воплощением Темного тоже. Хел жаждал уничтожить Низвергнутого за какие-то прошлые обиды. Он встретился с Советом Конклава и, пройдя испытание, заслужил их доверие. Король даровал ему титул барона и земли близ столицы. После я последовал за бароном Хелом, потому что чувствовал, что он сеет надежду. Он единственный мог победить тьму. И он это сделал. Не знаю какой ценой, но он уничтожил Низвергнутого, но затем тьма поглотила его и утянула за собой, вновь отступив на восток. С тех пор я ничего не слышал о бароне. Мне позволили служить Церкви, а вскоре я получил дар богов. Вот, пожалуй, и вся история.
Я стоял, даже забыв о дыхании. Выходит, Нор был прав? Тот рыцарь и впрямь сразился с тьмой и выстоял! А сэр Дарн даже видел все это своими глазами.
- Но почему вы уверены, что он погиб?
- То была страшная битва, Кей. Мертвые наступали гигантской волной, а барон...он выступил вперед, возглавив атаку. Я видел его схватку с Темным, а затем слышал предсмертный вой Низвергнутого. Но сразу после этого мертвые погребли под собой моего господина и бежали прочь. Я пытался отбить его, но потерпел поражение.
Сэр Дарн опустил голову, но я успел заметить, как в его глазах застыла горечь. Он до сих пор винил себя за тот день. Винил за то, что не сумел спасти господина.
- В этом не было вашей вины, сэр Дарн, - я положил руку на плечо наставника. Командор вздрогнул и, будто очнувшись, взглянул на меня.
- Наверное, ты прав. Но кошмары о том дне до сих пор иногда преследуют меня.
Мы постояли немного, молча.
- Сегодня, раз такое дело, тренировка отменяется, - наконец, сказал наставник. - Можешь задавать любые вопросы. Я вижу, тебя очень заинтересовала история?
- Скорее, религия. Нор рассказал мне о том, как она зародилась и как распространилась по миру. Но вот о самих богах не поведал.
- Это будет долгий рассказ, - качнул головой сэр Дарн. - Пойдем ко мне в кабинет.
Чуть позже, устроившись в мягком кресле, я приготовился слушать рассказ. Впрочем, командор не спешил начинать. Он открыл дверцу шкафа и извлек оттуда непрозрачную бутыль и пару стаканов. Откупорив пробку, наставник разлил жидкость и протянул один стакан мне.
Я несмело взял и принюхался. Чуть сладковатый запах, напоминает малину и одновременно мед.
- Что это?
- Вино. Пей, сегодня можно. За тех, кто больше не с нами.
Мы чокнулись и принялись потягивать напиток. Вино оказалось очень вкусным, больше похожим на сок. И стоит наверняка недешево.
