Олег Антипенко - Иные пути. Чужой
«Всё приятное когда-нибудь заканчивается» — Подумала Лилиана и начала собираться.
Вопреки её убеждению стальная чешуя оказалась удобной и, несмотря на вес, движений она практически не сковывала.
Лилиана посмотрелась в небольшое зеркало на стене. В своём теперешнем виде она напоминала мальчишку. Взяла ножницы, и в мгновенье ока превратилась в девчонку-хулиганку. Ничуть не жалея о наскоро остриженных длинных волосах, побежала на плац, звеня кольцами кольчуги. Никогда она бы не осмелилась на такой поступок в школе, а здесь ею овладел некий задор, предчувствие путешествия, предчувствие нового, ранее неиспробованного. Почему бы не встретить все это обновленной, все-таки ей очень хотелось перемен после двух лет учебы, перемен в себе в том числе.
Она очень старалась успеть в оговорённое время, однако застала лишь последние приказания сержанта: «Вольно. Разобрать поклажу».
— А тебе так даже лучше! — Сказал Ирмис, увидев в подошедшую Лилиану.
— Правда?!
— Правда-правда! — Поддел Форст. — Ну-ка надень рюкзачок, может ещё похорошеешь…
Лилиана улыбнулась и с трудом подняла своя объёмистая ноша.
— Что сюда наложили?! Камни?
— И это тебе ещё лёгкий достался, а нам дополнительно щит с мечом тащить. Поменяемся, а?! — Молф заговорщицки подмигнул. — Десятая часть оплаты твоя!
— Нет уж, спасибо!
У каждого был свой груз. Даже сержант, разговаривающий с лейтенантом, надел худенький рюкзачок, правда без валика подстилки, а под ним вертикально подвешен матерчатый свёрток длинной чуть больше метра. Единственное что сильно отличало Ронина от остальных, одетых подобно самой Лилиане и Ирмиса, это длинное тёмно-зелёное пальто с белым воротником.
— Я не уследил за веяниями моды или это местный колорит? — Ирмис задавался таким же вопросом.
— Правда, Дирт, почему он одет не в форму, как мы? Та одежда намного комфортней, не то что наши дублёная кожа и кольчуга! — Пожаловалась Лилиана.
— Это форма, — небрежно, не сказал, а словно бросил слова капрал. — Разведчиков.
— А-а… А у тебя что это такое? — Обратилась девушка к Ирмису, указывая на деревянный тубус, болтающийся рядом с ножнами.
— А ты отгадай!
— Карты, что ж ещё…
— Зачем тогда спрашивала, если и сама можешь ответить на вопрос?!
Весь отряд подготовился к отправлению и последовал из конторы за сержантом. Никто их не провожал, кроме лейтенанта.
— Просто хотела…
— Лилиана, не ведись! — Предупредил Молф, а Ирмис растянул губы в улыбке. — Все карты у командира, а он вешает тебе лапшу на уши!
— Ирмис! Ну что там?! — Волшебнице стало вдвойне интересно.
— Отгадай!
— Ирмис, ты зануда!
— Ага.
— Там свитки! — Сделала она следующую попытку.
— Да, книги об эльфах, сказки и предания.
— Правда?!
— Нет. — Ирмис открыто веселился, чем ещё больше раззадоривал чародейку.
— Что «нет»?! Там больше и носить ничего не получится! Подумаешь… — Лилиана надеялась на то, что он сам не выдержит и расскажет, но, увы.
Она сделала обиженный вид, который, впрочем, никого не обманул, и поспешила к другим наёмникам.
Их отряд шёл по широким улицам города, спутниками им были заинтересованные прохожие и многоголосый гомон. Город только просыпался и все же улицы успели принять немало жителей: юрких и шумных, ничем не озабоченных с виду. Они даже на проходящий патруль не обращали внимания. Наверное, привычно для них это зрелище. Однако их группа покидала центр с роскошными постройками и входила на задворки Сирмы. Дорога с крепко сбитыми деревянными домами по бокам являлась для них преддверием к Хребту Фостра. Непреодолимой горной гряде шириной более ста восьмидесяти миль, которая надёжно охраняет Республику от недовольства давнего оппонента относительно спорных территорий с восточной части Хребта Фоста. Эти земли принадлежали не Республике и были присоединены в ходе войны, вытеснившей соседа за горы. С тех давних пор установилось относительное затишье ввиду трудностей в доставке армий. Всё это Лилиана помнила ещё с прочитанных церковных архивов в Роддоне.
Чародейка нагнала Ариста, и уже хотела было спросить, почему он идёт один, но вопрос вылетел у неё их головы. Её глазам открылся завораживающий вид. Вчера вечером она предполагала, что им придётся идти несколько дней до предгорий, а они вот, рядом.
— Впервые в горы входишь? — Спросил грустно Арист.
— Да-а. — Восхищённо отозвалась Лилиана.
— Завидую…
— Почему?!
— Я родился в предгорье. Тебе вскоре откроется множество чудес, а мне они будут привычными.
— Однако ты, можно сказать, возвращаешься домой.
— Наверное. Тогда на правах хозяина я могу поведать о нашем маршруте.
— С удовольствием послушаю.
Арист указал рукой в межгорье.
— Мы там войдём. Этот путь самый удобный. Примерно в миле вглубь расположено озеро, оттуда и вытекает река Случ.
— Постой! Ты именно здесь жил?!
— Нет, Лилиана. Я слышал об этом месте из чужих рассказов. Так я узнал и о лесах внутри Хребта. Только на этом участке существуют заросшие долины. Чуть дальше вглубь и уже всё безжизненно. Лишь лёд и снег, голые скалы, а кое-где и снежные равнины.
— А какие чудеса?!
— Увидишь.
— Мне опять отгадывать надо?!
— Не пытайся выделить что-то конкретное. Старайся увидеть красоту в каждой мелочи.
— Ты говоришь как мой преподаватель по теории магии.
Арист улыбнулся и шутливо сказал:
— Умный человек твой преподаватель…
— Ага! — Рассмеялась Лилиана. — И скромный точно как ты!
Лилиана наконец-то поняла удивительный факт — ей не жарко. В тёплой зимней одежде посередине лета. Как-то незаметно, обдуваемая встречным ветром на лошадке, она приехала в более холодные места.
— Арист, а почему так понизилась температура? — Озвучила она вертящийся на языке вопрос.
— Горы. — Слово прозвучало так, будто всё сразу объяснило. — Холод спускается с вершин.
Волшебница недоверчиво смотрела на ближайшие возвышенности.
— Неужели?
— Лилиана, это гора, а дальше будут Горы, взобраться на которые и за день не получится.
— Да? И на их верхушках есть снег?
— Есть.
— Летом? Снег?
— Там он никогда не растает.
— И мы там будем проходить?
— Будем.
Лилиана уже представляла себя по пояс в белых пушинках. Для жителя Роддона и большей части Республики это было подобно сказке, и она скоро попадёт в неё.
— Всё-таки я не зря выбрала западную границу…
Ей уже не терпелось поскорее проникнуть в неизведанную сказку — горы. Увидит ли она гномов или плоды творения их рук? Было бы изумительно найти Снежный каскад, о котором она прочла в библиотеке школы — место, где снег постоянно наползает с ледника и падает с обрыва в пропасть.
