Олег Бубела - Убийца
Я вдруг поймал себя на мысли, что думаю вовсе не о том, о чем должен и неосознанно оттягиваю разговор с Фариамом. Я что боюсь? Да ни капельки! Фыркнув, я достал из кармана золотую монетку и сжал в кулаке. Ответа долго не было, так что я даже всерьез начал опасаться, что амулет короля приказал долго жить. Но вот вскоре из моего разговорника донесся голос Фариама:
— Алекс, это ты?
— С добрым утром, ваше величество! — радостно поприветствовал я короля. — Как спалось?
— Отвратительно, — ответил мне Фариам. — А как дела на границе, почему не связывался со мной так долго?
Я вздохнул и начал доклад.
— Для начала факты: имперцы отрядили в степь несколько десятков своих людей, наделив их широчайшими полномочиями и большими финансовыми возможностями. Кроме того, для обучения и тренировки степняков они переправили еще и примерно сотню или больше наемников, подозреваю, что ими дело не ограничилось и сюда также были посланы более сведущие военные консультанты, но это только мои догадки. Это все не существенно, главное, что для надежной защиты, а также обеспечения безопасности имперских советников сюда было послано несколько магов, причем такого уровня, что мне становится очень завидно. Один, встреченный мною пару часов назад, вообще был гением-изобретателем, перед которым я мысленно снимаю шляпу. Однако, судя по их словам, некто в Империи запретил им действовать открыто и приказал вступать в схватку только в крайних случаях. Почему так вышло, я догадываюсь, но хочу узнать, как много людей знают о твоих переговорах с соседями по поводу военной помощи?
— Ты не делай из меня дурака, — усмехнулся король. — Я прекрасно понимаю, что пока имперцы не узнают о наших совместных действиях, мы имеем еще немного времени. Поэтому кроме меня о планах знают всего пятеро, двое из которых тебе известны.
— Это кто же? — поинтересовался я.
— Шаракх и Карин, — просветил меня король.
— Что ж, тогда можно быть спокойным, раз ты уже обо всем догадался. Теперь перехожу к новостям. Их две, хорошая и плохая. С какой начать?
— Давай с плохой, — сказал Фариам.
— Город захватили кочевники, все жители убиты.
Повисло тягостное молчание, которое однако было недолгим. Переварив новость, Фариам осторожно поинтересовался:
— И какая же тогда хорошая новость?
— Я и мой отряд выбили кочевников из Города, полностью их уничтожив, затем по их следам отправились в один из тренировочных лагерей в степи, окружили его и поголовно вырезали всех степняков, которые там находились. В итоге наших действий за неполные сутки враг потерял две тысячи человек. Пользуясь случаем, хочу поинтересоваться, тебе пять сотен лошадей не нужны?
Фариам немного помолчал, а потом заметил:
— Алекс, ты продолжаешь меня удивлять. Откуда ты узнал, что у нас проблема с лошадьми?
— Это был выстрел в слепую, — признался я. — Так что можешь расслабиться, способностями провидца не обладаю. И что будем делать с животными?
— Их нужно переправить в один из городов на границе. Там уже начинают потихоньку собираться наши войска.
— Нет, у меня нет такой возможности, — ответил я. — У тебя карта под рукой есть?
Из амулета донеслось шуршание и шелест пергамента.
— Теперь есть, — произнес Фариам.
— Найди на ней в десяти часах езды верхом от Города место, которое называется Белая Скала. Оно должно быть приметным, так как место древнее и пользуется недоброй славой.
— Нашел, — обрадовал меня король.
— Вот мы сейчас там, — сообщил я ему. — Здесь же находятся и трофейные лошади, которых необходимо забрать как можно быстрее, чтобы их не вернули себе степняки. Проще всего будет послать всадников из ближайших городов, чтобы еще до вечера были здесь.
— Сделаю, — ответил король. — Что-нибудь еще?
— Что будем делать с пустым Городом? — спросил я.
Фариам задумался, а потом сообщил мне свои выводы:
— Оставлять его без присмотра рискованно, но мои войска подойдут туда только через три дня, а за это время там вполне могут обосноваться степняки, ведь место идеально подходит для начала вторжения. Лучше будет, если ты туда вернешься и подождешь прибытия моих отрядов.
— Нет, это исключено, — отрезал я. — Я узнал места еще трех тренировочных лагерей и планирую так же их уничтожить в ближайшие дни, а после вплотную заняться магами, которые сейчас представляют для нас главную угрозу. Поверь, один имперский маг может легко уничтожить все наше войско, в этом я на своем примере убедился пару часов назад. Так что единственным выходом будет нанести удар первыми.
— А ты уверен, что справишься с ними? — спросил король.
— Нет, — честно ответил я. — Более того, если бы мы заключали пари, на себя я не поставил бы.
— Так почему ты хочешь с ними связываться? Ведь если им приказали не применять магию, то их угроза для нас минимальна.
— Не запрещали применять, а сказали использовать в крайних случаях, — поправил я Фариама. — Как думаешь, поголовное уничтожение немалой части войска степняков тянет на "крайний случай"?
Король задумался, а я продолжил:
— И, как показало мое знакомство с этим магом-экспериментатором, которого мне удалось прикончить сегодня ночью, имперские колдуны отнюдь не гнушаются пользоваться магией. Просто стараются это делать без свидетелей, или не оставлять тех в живых. Если представится такой случай, маги будут просто травить население в городах, подавляя сопротивление или насылать отряды зомби с ближайших кладбищ. На примере Города я убедился, что мирное население для них ничего не значит, и если будет нужно, маги запросто уничтожат все живое в приграничных городах.
Король снова вздохнул и заметил:
— Ты нарисовал совсем уж безрадостную картину. Но как же ты сможешь с ними справиться, если их уровень, по твоим же словам, намного выше, чем у тебя?
— Будем надеяться, что мне повезет, — ответил я. — Другого ничего не остается.
Мы помолчали, а потом я услышал весьма странный вопрос.
— Значит, ты допускаешь вероятность того, что они могут тебя убить?
— Более того, я знаю, что если совершу ошибку, так оно и будет, — честно ответил я.
— Но зачем же ты ввязываешься в заведомо проигранную схватку?
— А ты почему готовишься воевать, зная, что твоих солдат враг превосходит минимум троекратно? — задал я встречный вопрос.
— Но у меня нет другого выхода, я же защищаю свое королевство! — ответил Фариам. — А вот у тебя всегда есть возможность отступить...
— Уже нет, — ответил я. — Уже нет.
— Почему? — спросил король.
Я очень не хотел этого ему выкладывать, но все же заговорил, путано, перескакивая с одной мысли на другую, но все же надеясь, что собеседник меня поймет:
