Андрей Буревой - Драконоборец Империи
Так незаметно день в беспрестанных поединках и пролетел. К вечеру я освоился уже немного с непривычным оружием и совсем уж круто, как поначалу, не плошал. Нет, не то чтобы стал много лучше управляться с рапирой - просто приноровился к своим противникам. И их стилю боя. Да и нечеловеческая скорость меня зачастую выручала. Спору нет, талиары у Карла и Лайнуса хороши, - истинные вампиры как-никак, но заёмный дар, как ни крути, это не совсем то же самое что собственный. Особенно если новые возможности тела обретены не в раннем детстве, когда их легче принять как свои, а гораздо позже...
В общем, с несомненной пользой я провёл время. Потренировался, к рапире и кинжалу в руках приспособился, разобрался с тем, что мне вообще от предстоящей дуэли ждать, а вдобавок изучил несколько весьма хитрых финтов, на которых, по словам приятелей, ди Марсио не раз подлавливал своих визави. А то бы я и не ведал, к примеру, о милой привычке Ральфа метить клинком не в сердце или печень своего противника, а точно в кости и их сочленения. Заставляя его таким образом пережить не самые лучшие секунды в своей жизни и утратить контроль над ходом боя. Боль ведь невероятная возникает, в тот миг когда гранёный металлический штырь вонзается прямиком в кость и раскалывает её... А за всю эту радость, несомненно нужно благодарить мастеров-оружейников, подаривших миру сверхпрочный сплав для дуэльного оружия. Нынешние рапиры ведь не ломаются... Тогда как прежние никто не рисковал так применять, из-за реальной опасности сломать клинок.
- Ладно, закончим на сегодня, - произнёс наконец, отступая, Лайнус, который только и составлял мне пару в последний час. Карл-то пораньше сдался, вымотавшись до предела...
- Давно пора! - тут же встрепенулся услышавший об окончании тренировки Айвен, уже замаявшийся похоже за нашими поединками со стороны наблюдать.
А я просто кивнул, опуская шпагу. Возражать не стал, ибо сам как собака устал... Противники-то мои хоть сменяли друг друга, когда выдыхались, а я площадку так за весь день ни разу и не покидал. Вот и желал сейчас совсем немногого - всего лишь принять ванну, плотно покушать, да завалиться на мягкую постель... И смежив веки просто полежать... Хоть несколько минут...
Но всё - мечты, мечты... Не мог же я банально бросить своих благородных приятелей и уйти? Пошёл, разумеется, их провожать... А там мне пришло в голову, что надо бы их отблагодарить за науку. Вон сколько провозились со мной, искусству фехтования на рапирах и кинжалах обучая... А я не проставился даже... Ну и, так как силы немного вернулись ко мне, я предложил Карлу, Лайнусу и Айвену в кабачок какой-нибудь приличный заглянуть, да там немного посидеть. Завтра-то никак - мне отдохнуть нужно будет перед дуэлью.
- О, можно к Фольку, в «Птичку-невеличку» заглянуть! - оживился Айвен, первым отреагировав на моё предложение пропустить по бокалу вина.
- Да идёт он к демонам, этот твой Фольк! - неожиданно грубо высказался сэр Лайнус. - И чтоб они его в Нижнем мире одними только этими пичугами по пять золотых за штучку кормили!
- Ты всё ещё сердишься на него за тот ужин, обошедшийся тебе почти в полсотни золотых? - расхохотался Айвен. И воскликнул: - Так мы ж тебя предупреждали птички - это закуска, а не еда! Пощипал немного - и хватит!
- Так давайте туда и заглянем, - вмешался я, уяснив из всего, что речь идёт именно о кабачке, куда заходят выпить, а не о какой-нибудь престижной ресторации, где ужинают столичные богачи и аристократы. А что дорого там, у Фолька, судя по раздражённым словам Лайнуса, так это ерунда. Я ж давно уже не бедный стражник и могу позволить себе посещение и таких вот заведений. Тем более что и скупердяйничать мне нет никакого смысла... Когда столь непростая дуэль на носу, которую я вполне возможно и не переживу...
Подумав так, я и замер, озарённый одной идейкой, возникшей в моей голове и объединившей в себе предстоящий поединок и деньги.
- Кэрридан, ты чего? - тоже остановившись, недоумённо уставились на меня благородные приятели.
- Парни, - совершенно по простому, проникновенно обратился я к ним. - Тут такое дело... А не могли бы вы сделать за меня ставки на исход дуэли?..
- Что? - опешил Карл. - Ставки?
- Ага, - жизнерадостно подтвердил я. И тут же сокрушённо покачал головой: - Самому-то мне этого сделать нельзя...
А очень хотелось бы! Ведь если правда ставки на меня принимают один к семи, то на имеющихся у меня в наличии двадцати с лишним тысячах золотых можно полторы сотни поднять! Целое состояние! Которое мне вовсе не помешает! Ведь я даже не представляю, сколько денег мне потребуется на воплощения моих грандиозных замыслов, связанных с наградой твёрдо обещанной императором за изведение драконов...
- То что у тебя не примут ставку на исход собственного поединка мы понимаем... - прочистив горло, проговорил Карл и замолк.
- Но нам категорически непонятна твоя уверенность в том, что ты возьмёшь верх над Ральфом, - твёрдо закончил за него Лайнус.
- Да причём здесь уверенность? - недоумённо пожал я плечами. И напустив на себя лихой, беззаботный вид, выдал: - Сами посудите - если я продую дуэль - так какое мне тогда будет дело до оставленных денег? А случись победить - так неплохой ещё куш сорву!
- Верно, в общем-то... - признал логичность моих умозаключений Лайнус.
И после недолгих раздумий и переглядываний аристократы решили: - Ну хорошо... Давай замутим что-нибудь... Ставки это дело интересное...
Таким образом, наш маршрут резко изменился. Прежде чем завалиться в кабак, мы заскочили в главное банковское отделение Первого Городского, где я почти все свои деньги со счёта снял, оставив лишь обязательный минимум. А затем мы заглянули в городской магистрат. Где передачу денег документально оформили и заверили. На этом принципиальный ди Тажери настоял.
Когда же мы, обстряпав свои делишки, добрались таки до «Птички-невелички», и я уже предвкушал, как выдую сейчас сходу кружку отменного пива, которое по словам Айвена подают здесь, всё испортил поганец-бес...
«А расплачиваться ты когда собираешься? - неожиданно вопросил он, водя рылом туда-сюда, словно принюхиваясь к ароматам, висящим в кабаке. И тут же нагло потребовал: Немедля хочу получить свою треть дня!»
«А подождать это до более подходящего времени не может? К примеру, до послезавтра?» - сердито буркнул я, не на шутку расстроенный тем, что пива мне похоже попить не удастся. Да и отдохнуть тоже...
На что рогатый съехидничал ещё: «Не, гони обещанное сейчас! А то знаю я таких умных... Возьмёшь, да проиграешь специально на дуэли, лишь бы только долг бедному бесу не отдавать!»
«Ты совсем умом тронулся?! Нет никакого подвоха в моей просьбе к тебе о малой отсрочке взыскания платы за помощь, и я не собираюсь сливать ди Марсио бой, так как это означает мою неминуемую смерть! - в сердцах высказался на это я. Но бес упёрся. А так как ссориться с ним мне было не с руки, пришлось уступить... Правда я не преминул уточнить кое-что и предупредил этого пройдоху хвостатого: Но учти, прежние времена, когда ты творил что хотел, прошли. Отныне же я должен знать абсолютно обо всех твоих действиях в моём теле!»
