Сара Дуглас - Звёздный Человек
Оба мужчины кивнули.
"А оставшуюся часть" сказал Аксис, глядя на Хо'Деми, а затем на Азур. "Оставшаяся часть пойдёт на север с Хо'Деми помочь ему получить назад его родную землю от того, кто бы ни населял её." он сделал паузу. "Под моей командой." Ты не возражаешь, Азур?
Это звучит как приключение, Аксис. Я буду рада.
"Я буду в этой четверти," сказал Арни из наружного кольца людей у огня.
Аксис улыбнулся. "Я и не ожидал от тебя другого, Арни. Я уже забыл как выглядит моя спина, так долго ты её защищаешь для меня."
Он посмотрел на Хо'Деми. "Ты не возражаешь, если я и Азур отправимся на север с тобой, Хо'Деми?"
"Это почёт для меня и моих, Звёздный Человек."
"Это почёт для меня, Хо'Деми," сказал Аксис, "потому что без помощи тебя и твоих, битва против Горграела была бы проиграна много лет назад. Кроме того, у меня есть страстное желание увидеть северную землю, увидеть как айсберги разбиваются о берег."
"Ты найдёшь нашу землю неожиданно приятной, Звёздный Человек. Должен, по крайней мере, если Скраелинги не съели её." Хо'Деми нахмурился. "Я очень беспокоюсь о тех, кого там оставил. Когда Скраелинги напали, я смог увести только двадцать тысяч со мной на юг. Одну двадцатую от моего народа. Остальные… " он поёжился.
Аксис мог понять его тревогу, но сейчас он отвлёкся от проблем Равенсбундов. "Торчащие Перья?"
"Да, Звёздный Человек?"
"Я хочу, чтобы несколько Крыльев из твоей команды полетели на юг с известиями о событиях здесь. Но большинство из вас…"
"На пик Когтя." сказал Торчащие Перья.
"Да, на пик Когтя. Это будет тяжёлой задачей для тебя, Торчащие Перья, но гора должна быть очищена. Гривна украшенная драгоценными камнями, она ещё у тебя? "
Торчащие Перья кивнул.
"Хорошо. Звёздный Скиталец и Свободное Падение присоединятся к тебе там, а Азур и я двинемся от Равенсбундов к середине месяца Роз. Затем гора будет освящена вновь, и гривна перейдёт к Свободному Падению."
Аксис медленно оглядел круг людей. "А оттуда… я двинусь на юг в рощи Аваренхейма на Огненную Ночь, а затем навстречу моей судьбе к Горграелу."
Ожерелье
Прощания были яркие и приветливые. Магариз и Белиал, говорили только "когда мы увидим тебя снова", а не "если". Аксис улыбался, неспособный вымолвить слово, и обнимал их. Азур стояла в стороне, потом шагнула вперёд и обняла обоих мужчин.
Затем Аксис и Азур оседлали коней, Каелум опять оказался привязанным к спине Азур, и Аксис подал команду двигаться вперёд на соединение с Равенсбундами далее по проходу. Только три тысячи человек сейчас, и он вспоминал дни, когда скакал во главе Носителей Топора. Он надеялся никогда больше не иметь армию в тридцать тысяч человек.
Он надеялся, что Тенсендору никогда больше не понадобится такая армия.
Хо'деми подал команду своей группе, и как один все восемь тысяч Равенсбундов пустили своих желтогривых коней вскачь на север. Ещё было почти десять тысяч женщин и детей Равенсбундов, которые стояли лагерем у озера Грааль, и скоро они должны были собраться и медленно отправиться на север. Аксис приказал использовать навигацию по Нордре для их переброски. Это могло облегчить хотя бы начальную стадию путешествия.
Аксис и Азур ждали пока Ачариты не присоединились к Равенсбундам, затем Аксис отсалютовал Магаризу и Белиалу. Азур махала рукой, затем они повернули коней на север, Алаунты лаяли в восторге, когда догоняли части движущиеся впереди них.
Белиал и Магариз стояли и смотрели вслед, пока все не скрылись из вида, затем повернулись молча и подали команду двигаться на юг.
Скоро в проходе Горкен не осталось ничего, кроме снега и случайных зубов Скраелингов. Высоко над ними оставшиеся Крылья Ударных сил, кружились и пикировали, затем и они исчезли, улетев на восток к пику Когтя.
Это было грустно разочаровывающим концом тому, что могло быть великой, но трагической кампанией.
Они скакали вдоль прохода много дней, не встречая живых существ, кроме воронов, прилетавших ловить рыбу в Андакилсе.
Они не видели Тимозела.
"Он наверняка побежал к Горграелу." сказал Азур в один из дней, увидев как Аксис отсутствующе водит пальцами по эфесу меча Жоржа. "Срезал напрямик к берегу Ледяного Медведя."
"Молюсь, чтобы ледяные медведи не съели его раньше, чем я до него доберусь." ответил Аксис, но убрал руку с меча, и Азур знала, что он и не ожидал увидеть Тимозела, бредущего по северной части прохода.
Хо'Деми страдал от недостатка жизни в проходе Горкен и Южном Равенсбунде. "Никто бы не задержался здесь." сказал он Аксису и Азур поздней ночью у костра, "чтобы стать добычей Скраелингов. Когда они в первый раз вторглись, призраки рассредоточились на юг и запад у подножия Ледяных Альп. Те мои люди, которые остались, подались на крайний север в надежде, что Скраелинги слишком заняты прогрызанием дороги на юг, что не станут их преследовать на севере."
Однако каждый день опасения Хо'Деми становились более ощутимыми. Тут не было ничего, совсем ничего, и его худшие опасения подтверждались.
Им потребовалась неделя, чтобы проехать проход. Холодные ветра охватили землю, и снег задержался, прижимаясь к жесткой траве.
"Морские птицы часто гнездятся в скалах." Са'Куйя объясняла однажды, когда ехала рядом с Азур. "Но их не видно в этом году. Нет сомнения за прошедшие четыре года Скраелинги взбирались на скалы за их яйцами. Но, с помощью богов, птицы вернутся однажды."
Затем они выехали из прохода Горкен, но пейзаж несильно изменился. Плоские равнины расстилались на запад и север, огромные пространства были всё ещё покрыты снегом, были отдельные участки, на которых толстая трава пробивалась сквозь почву.
"Трава может достичь полного роста за десять дней." сказал Хо'Деми "Период для роста очень короток здесь, и ни трава, ни звери не теряют времени, чтобы успеть получить свою долю солнца."
Страна выглядела бесплодной и пустынной как и описывали её мифы, и Аксис внутренне приготовился к долгому и скучному путешествию на север. Однако, как раз втот момент, когда он хотел спросить Хо'Деми, где они собираются остановиться на полуденный привал, он заметил зелёную линию примерно в полулиге впереди. Она была не выше коричневой травы, сквозь которую они скакали, и Аксис подумал, что это должно быть другой вид травы, скажем, камыши вокруг болота.
Хо'Деми видел, что Аксис старается высмотреть что-то впереди, и подмигнул Со'Кайе. "Дырка," сказал он загадочно."Мы остановимся в ней на полуденный привал, а затем потрудимся, чтобы попать в следующую для ночного отдыха."
"Дырка?" спросил Аксис, затем постарался проникнуть в разум Хо'Деми в поисках подсказки. Следующая дырка? Однако вождь Равенсбундов плотно закрыл свой разум тенями, или это был двигающийся пар? Аксис не мог понять причину для его загадочной лёгкой улыбки.
