Анджей Ясинский - Чародей
Впрочем, чего тут гадать, что о замыслах учителях, что о позиции Ника? Скорость, с которой отправился Админ по реке, как бы намекает, что просто так его не догонишь. Теперь надо аккуратно отсюда уйти, не попавшись на глаза ни искусникам, ни чародеям. Если конечно потом не окажется, что и с ними тоже пора построить мосты нормальных отношений. Ну, а дальше двигаться за Ником в Оробос или ждать других указаний.
Одно радует, а может и огорчает. Теперь искать Ника будет проще. Изучение местности указало на некоторую специфическую размытость, которая шла за Админом в астрале на протяжении долгого времени. Ее некоторые характеристики уже удалось установить, и если удастся правильно обучить астральных ищеек, то можно будет примерно определять его маршрут и местоположение. Конечно же если сам Ник не поменяет способы астральной защиты и маскировки, оставляющей такие следы или не использует этот свой "шлейф размытости" как способ ввести других в заблуждение или заманить в ловушку, чего тоже нельзя исключать.
Было бы интересно еще глянуть, куда и зачем согласно последней информации направились большие группы чародеев, но главная цель для Рамы – Ник. А за чародеями есть кому присмотреть. У одного из местных даймонов в одном из банков Оробоса оказалась довольно редко встречающаяся организация мозговой активности, которая позволяет с помощью специального астрального амулета использовать его в качестве передатчика всего, что он видит и слышит. И этим займутся другие, а Раме пора двигаться дальше.
Тристис Имаген
– Это что? – спросил Тристис, придержав своего коня и повернувшись к Сандалосу. Отрядный искусник неважно держался в седле, поэтому скакал позади всех, судорожно вцепившись в луку седла. Ехать верхом было идеей сыщика: несподручно таскаться с каретой по диким землям, вводя в искушение местных жителей. Когда просто скачут вооруженные всадники – меньше удивленных и алчных взглядов в спину. Правда из-за этого решения пришлось лишиться связи со столичным куратором. Искусную связь обеспечивала карета, которая тянула за собой специальную нить. Надежность такого способа невелика: на больших расстояниях неизбежны разрывы и затухание сигнала. Также такая линия абсолютно незащищена и развеивается за несколько дней. Но в пределах города и даже дальше все работало замечательно. Надо было только перед поездкой зацепить нить кареты за стационарный канал связи. В принципе, до намеченной точки путешествия вполне хватило бы.
– Не знаю, – отозвался Сандалос после того, как остановился. На ходу он так сжимал зубы, что становился отвратительным собеседником. – На наших картах это место никак не отмечено. Тут явно чувствуется чародейское вмешательство.
Тристис хмыкнул: про чародеев можно было не говорить, поскольку не так давно они уже активировали защиту, иначе попросту бы не доехали досюда. Также уже успели обсудить, что этот эффект, от которого они вынуждены были защищаться, носит явно не божественный, а чародейский характер. Какое-то проклятье – сама земля, казалось, угнетает здесь разум. Причем, что удивительно, архейский амулет из ларца Тристиса отказывался определять время установки проклятия и даже не мог точно идентифицировать его. Хорошо еще, удалось подобрать защиту. Сейчас, когда маленький отряд подъехал поближе, сыщик обратил внимание своего коллеги на странное природное образование – огромный скальный горб, приплюснутый сверху, словно бы выдавленный неведомой силой из-под земли. Только природный ли? – Очень уж ровные формы, слишком гладкие стены – природа не любит такого.
По информации от Меллуса, именно здесь два дня назад боги нанесли удар. Имагена, который только-только разобрался с безобразиями, творящимися в Тарфее, и собирался чуть-чуть пожить в свое удовольствие, вкусив все прелести богатой жизни, привлекли к расследованию. Он на свою беду снова оказался самым близким кандидатом. На самом-то деле расследовать практически было нечего: просто требовалось установить, чего ради боги взялись за оружие, не востребованное ни разу со времен войны. Мысли по этому поводу были. Вполне возможно, там был Никос: его путь из Тарфеи в Оробос логичен. Также известно, что боги хотят достать его: Имаген сам был свидетелем такой попытки в Маркине. Странно только, что бывший заключенный направился напрямик через Пустоши, а не поехал по караванной дороге или не поплыл по реке. И вот теперь, кажется, появилось простое и понятное объяснение: не просто так Никос на своем пути в Оробос завернул в дикие окраины Арфики – он знал об этом месте и что-то хотел здесь найти. Так что теперь перед сыщиком ставились две первоочередные задачи: узнать, выжил ли беглец, и определить, что он здесь искал.
***
Второй день подходил к концу, а Артефакт никак не желал отдавать свои секреты. Сыщик с искусником уже несколько раз объехали его по периметру, но подняться наверх так и не смогли. Удалось установить, что внутри этот объект полый и на две трети заполнен песком. Причем совсем недавно он был полон, а теперь часть песка выброшена наружу. Имаген предположил, что это рукотворный сосуд для чего-то, что давно выдохлось и испарилось. Сандалось выдвинул версию, что это нечто вроде сундука, в котором хранились какие-то ценности. Честно говоря, обе варианта вызывали здоровый скептицизм. Что за жидкость могла храниться в такой бочке? Что за ценности требуют возведения такого огромного хранилища столь странной формы? Где, наконец, крышка?
Однако же было ясно, что тут недавно побывали люди, которые поднимались наверх – сохранились аурные отпечатки на одной из стен. Значит, нет смысла копать у подножия в надежде найти какой-нибудь потайной ход – в этом маленькая кордосская комиссия была единодушна. Также сыщик и искусник были солидарны во мнении, что песок как-то изымался из гигантской емкости и небрежно разбрасывался во все стороны. Кладоискатели целенаправленно что-то искали. Вот только нашли ли? Могло так статься, что нашли и поэтому прекратили раскопки. Может быть, они попросту не рассчитали своих сил и бросили свое занятие или же обнаружили какое-то подтверждение тому, что сокровища кто-то изъял до них. Возможно, многие столетия назад. А может, раскопки не завершены, все участники погибли от атаки бога, а их тела сейчас погребены под слоем песка. Что произошло тут? Четкая логическая картинка не выстраивалась. С одной стороны, трупов нет: Сандалос просканировал открытую внутреннюю поверхность Бочки. При этом маловероятно, что кладоискатели попали под обвал: они копали не лопатами, а бог не баламутил песок, уничтожив лишь все живое в округе. Но с другой стороны, нет никаких следов, что люди смогли спастись – их аурный след ведет к Артефакту, но не от него. Они не спускались вниз. Были еще следы второй группы, в состав которой входил чародей. Но, кажется, это были местные разбойники – они украли лошадей и убрались восвояси, не поднимаясь наверх.
