Эрик Ластбадер - Владычица Жемчужины
Элеана познакомилась с Сагиирой еще в детстве, когда они с мамой приехали в Аксис Тэр на встречу участников Сопротивления. Все прошло хорошо, Элеана наслаждалась звуками, запахами и видами большого города, когда внезапно вспыхнула драка, в ходе которой они с мамой потеряли друг друга. Храбрая маленькая девочка собиралась броситься в самую гущу побоища, когда кто-то поднял ее на руки и спас от занесенного над ней кхагггунского меча.
Несмотря на протесты девочки, Сагиира быстро унес ее в подземелье Черной Фермы, где она оказалась в безопасности. Проблема была лишь в том, что Элеана не желала сидеть в безопасном месте, а хотела обратно к маме, чтобы вместе с ней бить ненавистных в'орннов. Поэтому она убежала при первой же возможности. Не успел Сагиира отвернуться, чтобы приготовить чай, как малышки и след простыл. Однако далеко удрать не удалось, она попала прямо в лапы Мазли. Подоспевший Сагиира увидел, что малышка словно окаменела, испугавшись, что клайвен может отгрызть ей ногу или голову.
Сагиира рассмеялся, и, поняв, что все в порядке, Мазли обнюхал ноги девочки. Так началась их дружба.
Много лет спустя Элеана убила одного кхагггуна, третьего маршала, который слишком заинтересовался Сагиирой. Труп пришлось бросить в Большое Фосфорное болото, где им наверняка полакомились дальние родственники Мазли.
Думая о прошлом, Элеана без труда нашла логово Сагииры. Сердце болезненно сжалось — в первый раз навстречу ей не бросился Мазли. Как он закатывал глаза, когда она его гладила, как предан был Сагиире! Загрустив, воительница распахнула дверь, но каморка была пуста. Вернувшись в вонючий коридор, она встретила женщину, которая сказала, что Сагиира в лазарете. Незнакомка исчезла прежде, чем Элеана успела спросить, где находится этот лазарет. Никто из попадавшихся навстречу кундалиан не мог объяснить, куда ей идти. Наконец Элеане встретился маленький мальчик в грязных лохмотьях, который взял ее за руку и повел по нескончаемым коридорам. У высоких дверей малыш остановился, не желая входить.
Запах, который еще в коридоре казался неприятным, в крошечном грязном лазарете стал просто невыносимым. Элеана прикрыла рот рукой, чтобы ее не вырвало. По узкому проходу она прошла мимо четырех ярусов тюфяков, по два с каждой стороны. В лазарете было очень много больных, и отыскать Сагииру казалось почти невозможно. Молодая женщина уже собиралась уйти, как услышала, что кто-то тихо зовет ее по имени.
Элеана обернулась. Сердце болезненно сжалось, когда он увидела, что Сагиира не помогает больным и раненым, как она ожидала, а сам лежит на грязном тюфяке. Воительница быстро подошла к соромианту и осторожно взяла его тонкую, сухую, как осенний лист, руку.
— Как я рад видеть тебя снова, моя храбрая девочка! — Голос старика был тих и слаб, но таинственным образом воздействовал на сознание.
— Сагиира, — Элеана с тревогой всмотрелась в бледное лицо, — что с тобой случилось? Ты заболел? Если нужны какие-то лекарства, то скажи, я достану все, что нужно!
Соромиант покачал головой, и влажные седые волосы рассыпались по несвежей подушке.
— Я болен, хотя и не в обычном смысле слова. Лекарства не помогут.
Голос Сагииры слабел, и Элеане пришлось склониться к самым его губам. Тут она увидела белые кристаллы, словно корка запекшиеся в уголке рта.
— Ах, ты все видишь! — воскликнул старик, посмотрев на Элеану. — Меня поймали и отравили те, кто много лет искал, — мои братья.
— Соромианты?
— Да.
— Сагиира, милый, я чем-нибудь могу помочь?
— Боюсь, что нет. Умру я или выживу, зависит только от меня. — Соромиант пожал Элеане руку. — А теперь расскажи, чему я обязан твоим приходом?
Воительница рассказала о саракконе и странном серебристом цилиндре.
— Гороновый жезл! — Сагиира не дал ей договорить и задрожал так сильно, что Элеана взяла его на руки. Краем рукава она аккуратно стерла кристаллы с губ старика.
— Осторожно! — предупредил он. — При попадании в организм концентрированный раствор мадилы может свести с ума.
Белый налет виднелся и на языке. Будто прочитав мысли Элеаны, Сагиира высунул язык, а молодая женщина оторвала край рукава и стерла им кристаллы.
— Завяжи в узел и не оставляй здесь, — попросил Сагиира.
— Не беспокойся. — Элеана связала концы полоски и положила в карман.
— Расскажи мне про яд-камень.
Воительница постаралась описать сараккона как можно детальнее — его рост, темную бороду, усы, татуировки на затылке. Сагиира закрыл глаза и кивнул. Его кожа была такой тонкой, что сквозь нее проступали артерии.
— Я его видел, — проговорил Сагиира глухим голосом, который так пугал Элеану. — Он часто бывает в компании архонтов. — Открыв глаза, соромиант пристально посмотрел на собеседницу. — Я смог проникнуть в его сознание. Его зовут Лужон. Этот гороновый жезл — один из двух, которыми владеют саракконы. Когда-то их нашли на дне кальдеры Оппамонифлекса, огромного вулкана на южном континенте. У жезлов богатая история: кражи, месть, кровавые убийства. — Соромиант задрожал. — С ними столько всего связано! Сразу всего не увидишь…
— Не напрягайся, — попросила Элеана, увидев, как ослаб старик. — Продолжай бороться с мадилой. — Она прижала к себе хрупкое тело соромианта. — А ты не знаешь, где сейчас Лужон?
Сагиира снова закрыл глаза и забился в судорогах, напоминающих агонию раненой птицы. Элеана испуганно молчала. Она старалась направить всю свою энергию на тщедушное тело, чтобы помочь Сагиире бороться с пагубным действием мадилы. Судорожно глотнув воздух ртом, соромиант затих, судороги прекратились. Дыхание стало ровным.
— Лужон на борту корабля под названием «Омалин», — прошептали пересохшие губы. — Они готовятся к отплытию. Иди туда. Скорее!
— Я не оставлю тебя!
На пересохших губах заиграла улыбка, осветившая бледные водянистые глаза.
— Моя храбрая девочка, ты и так подняла меня со смертного одра в самом прямом смысле. А теперь иди! Они направляются на остров Висячий Скелет. Вижу, твоя подруга Риана тоже скоро там будет. — Длинные тощие пальцы сжали Элеанино запястье. — Ты должна ее предупредить! Кажется, что под островом текут силовые ручьи, но это всего лишь иллюзия. Одна из многих, которые существуют на острове и в его окрестностях. На самом деле это единственное место на Кундале, где силовых ручьев вообще нет.
Сагиира посмотрел вслед исчезнувшей в темном коридоре Элеане, а затем поднялся. Он двигался легко, без каких-то видимых усилий, и быстро подошел к двери, чтобы убедиться, что воительница действительно ушла. В лазарете никто не обращал на него ни малейшего внимания. Вот старик отошел от двери и, присев на корточки, поднял вытертую до дыр циновку, открывая потайную дверцу. Опустившись в кромешную темноту люка, Сагиира протянул руку. На ладони появился шар, горевший ровным холодным светом. Теперь можно было рассмотреть вторую фигуру, связанную ионными жгутами, с кляпом во рту. Светящийся шар приблизился, и грязное истощенное существо стало видно получше. Пленный до малейших деталей напоминал Сагииру, который держал на ладони холодный светящийся шар.
