Полина Дрожжинова - Что ты ищешь?
— Теперь я могу вернуться в Энтею. Кстати, в какой она стороне? — Учительница завертела головой, пытаясь определить направление. — А то вдруг меня уволят, пока я здесь в столице прохлаждаюсь.
Вальдр хмыкнул.
— Если принять во внимание сколько тебе там платят — не велика беда.
Девушка укоризненно посмотрела на него.
— Ну не в деньгах же дело. Кстати, а вы со мной разве не собираетесь возвращаться?
— Почему не собираюсь? Собираюсь. Приёмный… нет, просто — отец, трепал мне нервы, потому что беспокоился. Даже сюда приехал… И сестра кое что просила ей привезти. Но я тут подумал…
Девушка заметила в его глазах опасный блеск.
— А что если мне по дороге кое — куда завернуть?
— Куда? — Эля с опаской покосилась на оборотня.
— Ну вот смотрите… Шахты Энтеи постепенно истощаются, а метала нужно всё больше и больше. А кто у нас лучше всего разбирается в добыче руды? Гоблины! Можно попытаться наладить взаимоотношения и быстренько монополизировать торговлю с ними. Представте — все поставки метала и драгоценных камней зависят от меня!
— Вы серьёзно? — Изумилась учительница.
Парень пожал плечами, давая понять, что не понимает в чём тут проблема.
— Ладно… А вы что собираетесь делать? — Она повернулась ко второму оборотню.
Эйнар внезапно улыбнулся.
— Первым делом подамся на север. Мой дед ещё жив. И там должно быть ещё множество более дальних родственников. Посмотрю на Ледяное море и острова. Кстати… — Он вдруг нахмурился. — Как то нехорошо получилось с престолом. Я вроде как умер… — Он испытующе покосился на брата. Но тот категорично покачал головой.
— А я вообще не рождался.
Эля погрустнела.
— И что тогда делать с троном? Без наследника начнётся борьба родов за власть. Междоусобицы, война…
— А с этим, возможно, я смогу вам помочь. Кстати, отец будет жить, хотя до сих пор без сознания. — Из люка, ведущего внутрь башни вылез Гинннар Кольбёрн.
— Дело в том, что вы не единственные наследники.
Братья переглянулись.
— Этот старик ещё какого то ребёнка успел припрятать? — Изумился Вальдр.
Сын канцлера поправил очки, льдинками блеснувшие в лунном свете.
— Когда самый младший брат вашего отца уехал из страны, император приказал моему отцу найти его. Он нашёл… Через много лет. Но императору об этом не сказал.
— Четвёртый принц из сказки. — Прошептала Эля округлив глаза.
— Вашь дядя живёт сейчас с женой и двумя дочерьми в одном южном городке. У него хорошее положение в тамошнем обществе и, кажется, он счастлив. Но недавно мы узнали, что его старший сын вернулся в империю и работает сейчас в Энтее. Возможно он не откажется помочь государству.
* * *Главный библиотекарь не спеша отпил из фарфоровой чашечки и распечатал конверт. Прочитав письмо он хмыкнул.
— Ну и что они там устроили? Хотят сделать меня крайним?
Мужчина покосился на поднос с печеньем и встал с кресла.
— Спокойно пожить не удалось.
* * *Помощник аптекаря Митиш Ранд шёл по Вересковой улице на работу и старался не подскользнуться. Впервые за долгое время в Энтее случилась оттепель и дороги быстро раскисли превратившись под лучами солнца в чавкающую кашу. Он внимательно смотрел себе под ноги и вздрогнул, когда улицу на мгновение накрыла какая‑то тень.
"Сегодня же нет облаков". — Подумал он. Рядом послышались вскрики. Митиш огляделся — все прохожие раскрыв рты смотрели вверх. Тогда он тоже поднял голову. И ахнул.
Над городом взмыл невозможный, невероятный, будто пришедший из легенд и оттого ещё более прекрасный, белый дракон. Расправив огромные кожистые крылья он взмахнул ими и полетел на север.
Эпилог
Тени редких пушистых облаков скользили по холмам, поросшим вереском. Ласковый тёплый ветер изредка колыхал маленькие лилово — розовые цветочки. Близость озера придавала воздуху свежесть. Волнистое было непривычно спокойным — в его глади, поддёрнутой лёгкой рябью отражалось пронзительно голубое небо. Вальдр взбирался вверх по склону, вдыхая аромат трав. С вершины открывался великолепный вид на окрестности и парень ощущал себя будто на гребне волны в целом цветочном море.
На покрывале сидела девушка в синем клетчатом платье с распущенными волосами, украшенными маленькой веточкой вереска. Она читала книгу, но услышав шаги подняла взгляд на парня и улыбнулась. Оборотень присел рядом и взглянул на обложку.
— Сказки… Кто бы сомневался.
— Я читала про вересковую принцессу.
Парень растянулся на покрывале, положив голову ей на колени. Он тут же почувствовал как девушка ласково гладит его по волосам. Вальдр зажмурился от удовольствия. Эля рассмеялась и почесала его за ухом.
— Настоящий котик.
— Я же просил меня так не называть. — Проворчал парень.
— А как мне тебя называть?
— Называй меня милый. Или лучше — любимый.
Девушка дразня дёрнула его за чёлку.
— Хорошо, мой любимый котик.
Вытянув руку, Вальдр снял с неё очки и отложил их в сторону.
— Зачем? — Удивилась девушка. Не отвечая, оборотень положил ладонь ей на затылок и притянув к себе поцеловал.
* * *— Вот пр… ск… идиот. Честное слово с ним хочется выучить все ругательства империи. Спит себе преспокойненько и ещё и улыбается. Интересно что ему там такое снится, что он такой довольный? Памятник себе золотой что‑ли ставит? Будет ли он также улыбаться если я его ударю?
Оборотня разбудило чьё то ворчание. Оно было негромким, но очень злобным — кажется говоривший был чем‑то недоволен. Сон был так приятен что глаза открывать совершенно не хотелось.
— Не называй меня котик. — Пробормотал Вальдр в полудрёме ещё не разобравшись где начинается явь и заканчивается иллюзия.
Голос изумился.
— Какие котики? Ты настоящий свинтус.
Парень с трудом разлепил веки и повернулся на правый бок. Левый бок страшно ныл, будто кто‑то решил проверить на прочность его рёбра… ногами. Затылок тоже болел, хотя не так сильно. Облизав пересохшие губы он с трудом принял сидячее положение и стал разглядывать помещение в котором оказался. Каменные стены казались слегка влажными. Никаких окон не наблюдалось, однако света было достаточно, чтобы разглядеть всё даже человеческому глазу — светились странные кристаллы, выраставшие из каменного же потолка.
У противоположной стены, обхватив колени сидела Эля. Девушка сверлила неласковым взглядом оборотня. Её волосы были как обычно стянуты в пучок, а вместо синего клетчатого платья на ней было обычное серое. Плащ, подаренный ей месяц назад лежал рядом — здесь было достаточно тепло.
