Эльфийские хроники (сборник) - Фетжен Жан-Луи
— Но… Я не понимаю…
— Это не имеет значения… Ты, эльф, отправишься лично предупредить Троина. Тебя отведут к нему стражники господина Вали.
Балдвин повернулся к Вали, лежащему на столе, улыбнулся ему и положил свою грубую ладонь ему на плечо.
— Он, конечно же, не сможет тебя проводить, раз у него станет на одну руку меньше. Жители гор — они ведь неженки, и это всем известно…
Это была вовсе не смешная шутка, но Вали нашел в себе силы засмеяться.
— Иди и передай свое послание королю Троину в Гхазар-Рюн, — продолжал Балдвин. — Его войско присоединится к вашему. Что касается нас… Те, кто выживет, будут думать только о том, как бы им отомстить за погибших в Агор-Доле.
Время побед прошло. Рассул вообще-то это предсказывал, но он ничего не сказал ни про жуткие вопли умирающих, ни про душераздирающие стоны раненых, ни про ужас, который овладевал душой и заставлял дрожать руки, ни про ночи, проведенные в грязной воде в надежде не быть замеченными. Сотни «серых эльфов» погибли, и еще больше их сбежало, дезертировав из отряда Гаэля. Рядом с ним оставалась только горстка воинов, а конца войне видно не было. Как раз наоборот. Воины-азандюмы, живущие на границе территории, которую они называли Серыми Землями, получили подкрепления в лице большого отряда огромных темных воинов, которых еще никогда не видели на болотах. Гаэль, правда, уже встречал таких монстров, поскольку они иногда забредали в Ха-Баг. Гоблины… Их доспехи не пробивались легкими стрелами «серых эльфов», яд убивал их отнюдь не сразу, а каждый из их ударов, наносимых с невероятной силой, разламывал на куски кинжалы и щиты эльфов, если дело доходило до рукопашной схватки.
Теперь уже даже тем, кто не участвовал в схватках, приходилось спасаться бегством. Азандюмы вторглись едва ли не в каждый уголок Гврагедд-Аннхва, наводя мосты от одного островка к другому и безжалостно убивая всех тех, кто имел несчастье попасть к ним в руки, причем независимо от пола и возраста. Одолеть монстров — или хотя бы остановить их — вскоре стало чем-то невообразимым. Эльфам, живущим на болотах, ничего больше не оставалось, как обратиться в бегство. Или погибнуть.
Как только стало ясно, что ситуация на этой войне складывается в пользу монстров, Рассул одним из первых покинул серые воды и перебрался на твердую землю. Однако когда беглецы начали углубляться в лес, он — глава клана туманов — собрал своих сородичей вокруг себя.
— Мы не пойдем дальше, — сказал он с успокаивающей улыбкой. — Начиная с этого момента, останавливайте всех тех, кто будет приходить сюда. Давайте создадим линию обороны. Возведите насыпь, установите под водой колья, выройте ямы и замаскируйте их ветками… В общем, сделайте все, что сочтете необходимым… Мы остановим монстров здесь. Остановим при помощи Гаэля и его воинов.
— Господин, Гаэль уже наверняка или погиб, или, как и мы, обратился в бегство! — воскликнул один из эльфов. — Неужели ты думаешь, что он способен что-то изменить?
Рассул улыбнулся этому эльфу, которого звали Ассан. Вряд ли кто-то другой из эльфов осмелился бы ему, Рассулу, возражать, но вот с Ассаном у него сложились такие отношения, которые позволяли этому эльфу высказываться смело и откровенно.
— Гаэль не погиб, поверь мне, — сказал Рассул. — Он еще появится, и нам нужно быть готовыми…
Рассул, замолчав, посмотрел по сторонам. Туман цеплялся за кусты и камыши, растущие на илистых берегах. В этих кустах и камышах — а также среди ветвей ольхи и ивы — могли спрятаться сотни лучников. На расстоянии полумили от этих илистых берегов долину пересекали две реки, которые соединялись и впадали в «спящие воды». В месте их слияния находился длинный участок твердой земли, который — в случае необходимости — мог стать последним прибежищем для вытесненных со своих болот эльфов. Участок этот был вполне подходящим для того, чтобы держать на нем оборону: много ила у кромки воды, песчаные берега и песчаные отмели, в которых будут увязать азандюмы.
— Однако ты прав, — снова заговорил Рассул. — Гаэля и его лучников не хватит для того, чтобы остановить монстров здесь, раз уж они не смогли остановить их на болотах. Поэтому, Ассан, у меня к тебе поручение. Возьми с собой двух товарищей и отправляйся к королеве Ллиане, дочери Арианвен. Расскажи ей о том, что происходит и будет происходить здесь, и попроси ее прийти нам на помощь.
— Дай это поручение кому-нибудь другому, — прошептал Ассан, подойдя к Рассулу поближе. — Я останусь здесь, с тобой.
— Нет. Тебя Ллиана знает, и ей известно, что я тобой дорожу. Она поверит тому, что ты ей скажешь.
— Но я в любом случае не успею! — не унимался Ассан. — Даже если я буду бежать без остановки, у меня уйдет несколько дней на то, чтобы добраться до Силл-Дары, и еще несколько дней потребуется на то, чтобы королева собрала свое войско и привела его сюда. Вы так долго не продержитесь!
— Королева сейчас находится не в Элианде. В прошлую луну она почтила нас тем, что прислала к нам гонцов с просьбой о помощи. Или ты об этом не помнишь?.. Она уже выступила в поход с таким огромным войском, которое еще никогда не выходило из леса. Она направляется к Красным Горам. Если ты отправишься в путь прямо сейчас и, как ты сам сказал, будешь бежать без остановок, ты встретишься с ней уже завтра.
Ассан молча посмотрел на своего товарища. В бледном свете зарождающегося дня Рассул со своими серебристыми волосами и полупрозрачной кожей казался таким бледным, словно он был каким-нибудь призраком, и одни лишь глаза — темные и посуровевшие — светились жизнью. Ассан подошел к нему еще ближе — так, чтобы только они двое услышали то, что он собирался сейчас сказать.
— Ты все это предвидел, да? Ты использовал Гаэля в качестве приманки для того, чтобы заманить сюда азандюмов. А теперь ты рассчитываешь на то, что при помощи войска Элианда нам удастся раз и навсегда от них избавиться…
Рассул отступил на один шаг, улыбнулся и положил руку на плечо своего преданного соратника.
— А теперь отправляйся в путь. Если хочешь снова увидеть меня живым, отправляйся в путь немедленно…
10
Падение Агор-Дола
На второй день пути крики ликующего населения Лота остались уже где-то далеко-далеко позади. Теперь было слышно только жужжание мух, звуки неторопливых шагов воинов и фырканье лошадей. Войско Логра продвигалось вперед под палящим солнцем со скоростью запряженных быками повозок. Шло оно в огромном облаке пыли, поднимаемой с земли тысячами ног.
Пеллегун снял с себя шлем, перчатки и наголовник кольчуги еще в самом начале пути. Позднее он также расслабил завязки куртки, надетой поверх лат, и толстой кожаной кольчуги. Снимать их вообще и ехать без них на виду у всего войска он себе позволить не мог. Как и он сам, вся эта масса едущих верхом и шагающих вооруженных людей очень сильно потела, лица раскраснелись, а во рту ощущалась сухость. Для утоления жажды они могли рассчитывать лишь на один черпак питьевой воды на привале, который войско делало каждые три часа. Настроение у воинов постепенно ухудшалось. Уже с самого первого дня похода Пеллегун слышал возмущенный шепот и видел недовольные взгляды. Ведь это ж надо было додуматься — отправиться на войну летом! Войну обычно начинают в марте, задолго до наступления жары. Это ведь всем известно…
Пеллегун покинул колонну пеших лучников и отъехал на сто шагов в сторону — подальше от топота ног, запаха пота, недовольного бурчания и пыли. Ему хотелось хоть немного подышать свежим воздухом. Окруженный своим эскортом, молодой король ехал, ни о чем думая. Его убаюкивало равномерное поскрипывание кожи его седла. Было уж слишком жарко для того, чтобы о чем-то думать, тем более что все уже было тщательно обдумано и все уже было решено. Двумя днями раньше из леса вернулся Кармелид. Он принес от королевы Ллианы послание, которое превзошло все его, Пеллегуна, ожидания. Дочь Морврина не только подтвердила, что будет выполнять договоренности, достигнутые между ее отцом и королем Кером, но и сообщила, что к их союзу — союзу королевства Логр и королевства Элианд — обещают присоединиться карлики, живущие в горах. Это была прекрасная новость, потому что получалось, что шансы на победу возрастают. Кроме того, если вдуматься, эльфийка дала ему очень даже важный козырь — план военной кампании. Речь шла уже не о том, чтобы просто подойти поближе к Черным Землям и, расположившись лагерем, подождать, когда появится войско монстров, а о том, чтобы направиться в Агор-Дол, где как раз сейчас находилось это войско (возможно, уже ослабленное сопротивлением, оказанным ему карликами), и смело напасть на него и в конном, и в пешем строю!
