Глен Кук - Огонь в его ладонях. Без пощады
— Пошли парней Гаруна на самую дальнюю дорогу. Они приучены к длинным скоростным рейдам.
— Они могут отказаться.
— Рискни. Ты же здесь теперь вроде командира.
— Кто их поведет? Кому ты больше всех доверяешь?
— Я бы предложил Метил Лу Амина.
— Хорошо. Скажи ему, чтобы он выходил сегодня. Мы двинемся завтра.
— По-моему, ночью пойдет снег.
— Ничем не могу помочь. Я попрошу Рискерда взять на себя восточную дорогу. Ты и я перехватим центральную.
Когда они шли, вдоль всего пути за ними наблюдали толпы местных жителей. Солдаты гильдии, вперив взгляд в землю, упрямо шагали вперед. Никто из зевак не проронил ни слова. Мало кто из них улыбался. Время от времени в наемников летел снежок, пущенный детской рукой.
— Хаакен, Рискерд, нам следует быть поласковее с этими людьми.
— Нельзя сказать, что они шибко дружелюбны, — заметил Драконоборец. — Думаю, что не ошибусь, если скажу, что они не на нашей стороне.
— Думаю, что не ошибешься.
Когда они расставались с Рискердом и тремя сотнями его людей, начал падать легкий снежок. К полудню следующего дня Браги и его тремстам бойцам уже пришлось бороться со снежным ураганом.
— Совсем как дома, — проворчал Хаакен.
— Вот уж о чем я совсем не скучаю, — ответил Браги. — Но в этих краях мне такого видывать не доводилось.
— Никто не видел. Поэтому совершенно естественно, что мы оказались в самом центре бурана. Мы обыкновенные идиоты. Тебе это известно?
— Скоро мы будем на месте.
— А что потом? Сидеть и морозить задницы для того, чтобы узнать, что у Хали прорезалась мудрость и он стал биваком у теплых костров?
— Рад видеть тебя в хорошем настроении, Хаакен.
— Хорошем?
— Я всегда это вижу. В хорошем расположении духа ты начинаешь болтать и ныть.
Они прошли бы мимо нужной дороги, если бы на их пути не оказалось города, а один из солдат не знал бы этих мест.
— Это Арно, капитан, — сказал он. — Сюда мы и топаем.
— Вот место, где нас не полюбят, — заявил Рагнарсон и оказался совершенно прав. Популярность наемников резко упала после того, как Браги заставил обывателей на время ожидания разместить солдат по своим домам. В Арно жили почти тысяча человек, и ни один из них не приветствовал солдат гильдии. Наемники чувствовали себя весьма скверно.
Браги заплатил жителям столько, сколько смог, и приказал своим людям вести себя так, как предписывает устав гильдии. Пользы от этого было мало.
Прошло четыре дня. Враждебность обывателей все время возрастала. Как все простые люди, они хотели лишь того, чтобы их оставили в покое.
На утро пятого дня явился до костей промерзший разведчик и сообщил, что видел приближающихся всадников.
— Четыре или пять сотен. Похожи на Непобедимых.
Хаакен покосился на брата.
— Не кажется ли тебе, что мы опять влипли в приличную заваруху? — со вздохом спросил Браги. — Сообщи людям. И скажи гражданским, чтобы лезли в подвалы.
Арно не был огражден стенами. Очень неприятное место, чтобы здесь умирать, думал Браги, торопясь к зданию храма. С его колокольни открывался прекрасный вид на окрестности.
Заснеженные поля сверкали под лучами солнца. Браги прищурился. Непобедимые были почти не видны, их белые балахоны сливались со снегом. Они шли пешком, ведя лошадей под уздцы.
Среди воинов он увидел одного человека, облаченного в черные одежды. Странно. Черный цвет у сторонников Эль Мюрида любовью не пользовался.
— Ну и что мне теперь прикажете делать? — спросил он, ни к кому не обращаясь. — Второй Альперин они нам устроить не позволят.
От отряда отделился и поскакал вперед всадник. Браги, перескакивая через две ступеньки, покатился вниз.
— Хаакен! Они выслали разведчика. Возьми пару своих людей и представь их горожанами. Пусть скажут ему, что в городе все прекрасно.
Хаакен помахал рукой, давая понять, что понял, и через несколько минут на дорогу вышли два человека.
К этому времени Рагнарсон снова был на колокольне. Теперь он размышлял над тем, как избежать битвы. В душе он ощущал какую-то пустоту. Что-то шло явно не так, как надо, и Браги не очень верил в возможность победы.
С севера тянуло холодом. Рагнарсон поежился. Зима становилась все злее и злее. Жители этих мест не знают, как справляться с глубоким снегом и морозом. Так же как, впрочем, и большинство его людей.
Он не представлял, как они переживут длительное отступление под нажимом врага и вынося раненых.
— Но Хали тоже не привык к такой погоде, — напомнил он себе. — Его людям даже тяжелее, чем нам.
Битва обещала стать крайне жестокой. Победа сулила убежище от мороза. Побежденному предстоит в буквальном смысле оказаться на морозе.
Браги наблюдал за группой Непобедимых, окруживших вернувшегося разведчика. Там же находился и человек в черном. Он отчаянно жестикулировал.
Группа вскоре распалась. Непобедимые приготовили оружие и двинулись в направлении города.
— Вот цена моей идеи, — прорычал Браги и снова сбежал вниз. — Хаакен, они идут, готовые к схватке! — закричал Рагнарсон. — Он посмотрел вдоль дороги, обежал взглядом окна, в которых засели лучники, и пробормотал:. — Проклятая погода; Если бы было теплее, он прошел бы мимо.
Взлетев на башню, он выдавил, задыхаясь:
— Их надо остановить.
Непобедимые достигли первых домов. Каждый из воинов Хали нес лук или арбалет.
— Может быть, нам удастся уйти с наступлением темноты, — пробормотал Браги.
Завязалась битва. С самого начала она пошла не так, как надо. Непобедимые были осторожны, решительны и действовали методично, в духе своего командира. Они очищали дома один за другим.
Хали не стремился истребить противника, он всего лишь искал теплого убежища. Город окружен не был. Люди Мауфакка не мешали солдатам гильдии бежать из домов, которые те не могли удержать.
Когда Хаакен приковылял на колокольню, треть Арно уже перешла в руки Хали.
— Похоже, что на сей раз мы проиграли, — сказал он.
— Похоже, что ты прав, — согласился Браги.
— У нас проблема.
— Неужели есть еще неприятности помимо того, что нам придется ночевать на морозе?
— Они используют колдовство.
— Я ничего не заметил… Но это невозможно. Перед нами люди Эль Мюрида.
— Ты думаешь? Ну так валяй напомни им об этом. Тип в черном постоянно появляется в тех местах, где дела у нас идут хорошо.
— Хм… Ладно. Готовь раненых. С наступлением темноты мы уходим.
Хаакен затопал вниз по лестнице. Браги посмотрел на дорогу. Несколько Непобедимых были уже на расстоянии полета стрелы. Он несколько раз выстрелил, задержав тем самым их продвижение.
