Наталья Баранова - Оборотень
— Лучше поймай звезду в ладони, — ответила я внезапно. — Я — оборотень! И я счастлива этим.
— Жаль.
Я улыбнулась. Жаль? Я не жалела. Быть человеком — значит быть слишком уязвимым. У оборотня могут появиться когти и зубы, а человеку неоткуда их взять. Когда вокруг среда агрессивна, лучше быть оборотнем. Мимикрия спасала подобных мне не раз. Почему я должна отказываться от нее? Вот уж глупое предложение! Глупее мне не делали.
— Нет, Ника, — ответила я. — Каждому — свою шкуру.
— Как желаете, — ответила она. — Тогда возьмите это. Пифия просила вам передать. — Ника подала мне ожерелье, слишком простое для того, что б быть изготовленным на Эвире.
Три синих, слегка просвечивающих ракушки, висели на золотых цепочках, две по бокам, одна спадала вниз, наподобие подвески. Простой замок, простое плетение цепочки. Оно казалось почти невзрачным, здесь, в мире, окружавшей меня роскоши, но мне оно понравилось.
Я приложила его к шее и посмотрела в зеркало. У ракушек был цвет моих глаз, у золота — цвет моих волос. Я замкнула замочек и спрятала ожерелье под воротом блузы. Отчего — то мне не хотелось показывать этот подарок никому. Ника только согласно кивнула и выскользнула прочь.
А следом за ней, едва остыли ее следы, раздался звук его шахов! Мое сердце подскочило под потолок, а следом и я сама! Сомнения, раздумья, все было потеряно! Каждый его шаг отдавался во мне раскатами грома. Я его ждала! Как я его ждала!
— Готова? — спросил Хариолан, бросив одобрительный взгляд на мое одеяние. — Вот и хорошо. Идем! Вечер короткий, а показать я тебе хочу многое.
Он подхватил меня под руку и повел за собой. Я шла за ним, как былинка, влекомая ветром. Мы быстренько пролетели знакомые мне коридоры, Хариолан свернул в сторону и вывел меня за пределы этих игрушечных аллей и садов. И неожиданно я поняла, что на нас больше не давят стены, что вокруг столько простора — что хоть пей, хоть прыгай, хоть пой его!
Сверху нависали кроны могучих деревьев, корнями зарывавшихся в жирную почву. Пели птицы, квакали лягушки, стрекотали цикады. Ветер, зарывшись пальцами в листву, перебирал прически деревьев. Я молчала, потрясенная. Хариолан вел меня по тонкой, едва заметной тропе в этом царстве почти первобытных джунглей.
Деревья, расступившись, открыли поляну, по которой тек туман. Среди трав, чуть подсвеченная изнутри стояла стела, вкручивавшаяся в небеса.
— Не боишься? — спросил Хариолан?
— Нет, — ответила я робко. — А что, будет страшно?
— Обязательно будет, — заметил он, подхватив меня на руки.
Из-под антрацитовых ресниц брызнуло теплом солнца, он коснулся губами моей щеки, даря нежность поцелуя, как ободрение, рассеивая мои страхи, и вступил в этот тоннель, все так же неся меня на руках.
Взвыл ветер, подхватив нас, играя с волосами и одеждой. Земля стремительно уносилась вниз, а нас тянуло вверх, как тянет в небо воздушные шары. И сверху, сквозь прозрачные стенки тоннеля, я видела, как отдаляется поляна, и похожий на термитник вырост, в котором прятался город. А пространство расступалось, показывая мне лес, и реку, ожерелье озер и болот, поля, перелески….
Мы замедлили движение и поднимались в полете уже не со стремительностью пули, а с величавостью сильной птицы. И замирало сердце и перехватывало дух, и наворачивались слезы на глаза.
— Это — корабль? — спросила я Хариолана, державшего меня за руку.
— Да, — ответил он, вторя мне дыханием ветра. — Это — корабль. Я был мальчишкой, когда попал сюда. Поверь, увидев это, я плакал, дорогая….
Я верила. Мир. Под ногами плыл целый мир. Хариолан, поймав мою руку, показал куда — то в сторону. Мне было трудно сориентироваться в этом, перевернутом состоянии. Там, словно в зазеркалье отражался лес и река….
Воздух вдруг затих, как затихает река в широком, глубоком русле. Повинуясь Хариолану, я сделала шаг и поняла, что вновь, после десятка минут сумасшедшего подъема у меня под ногами почва.
Мы стояли на площадке, прилепившейся, как ласточкино гнездо к скале, к странному сооружению из множества стальных ферм. Одни уходили вниз, туда, откуда мы прибыли, другие, изгибаясь, расходились в пространстве. А выше были только звезды. Я смотрела вверх, понимая, что это, неверное отражение существовало наяву, и не было плодом моего воображения.
На расстоянии сотен миль, как вогнутое зеркало, отражавшее мир, что был под ногами, я видела лес и горы, покрытые снегом, кромку прибоя и острова. Хариолан привлек мое внимание, показывая на блик, пробивший нестерпимым светом. Свет близкой звезды на парусе….
Словно катамаран, связанные одной цепью, под одним, колоссальным парусом, шли в пространстве два корпуса гигантского корабля, рассекающего пространство. В парус дул попутный ветер звезд. Пенился за кормой ливень элементарных частиц, сходный с кильватерным следом корабля.
Я смотрела не в силах поверить, не в силах принять. Ни один из кораблей Атоли не был так величествен, свободен и красив. Ни один не мог принять в себя целый мир. Тем более — два. Города, моря, леса! Пираты жили на своих кораблях, как мы жили на планетах. Только их миры были всегда в пути — от звезды к звезде, от системы к системе.
— Хочешь на море? — спросил Хариолан, привлекая меня к себе.
— Хочу.
— А взглянуть на парус?
— Хочу!
— А в рубку?
— Дьявол тебя подери, да! Я хочу в рубку!
— А еще куда? Но учти, хорошего помаленьку!
Он смеялся надо мной. Он усмехался, глядя на мой восторг юной и глупой девчонки. Он дразнил меня, как дразнят фантиком на веревочке котенка. Я уткнулась носом в его плечо.
— Хариолан!
— Да, любовь моя.
— Я сейчас зареву, — проговорила я. — Этого не может быть. Так ведь не бывает, правда? Слишком хорошо ведь.
— Ну, — заметил он с насмешкой, — от счастья еще никто не умирал. Так рубка, парус или…?
— Рубка, — твердо ответила я, повинуясь здравому смыслу.
Он рассмеялся в ответ моим словам, запрокинув голову. Я смотрела на это хищное лицо, на эти темные волосы оттенка воронова крыла, обрамлявшие лицо, окрашенное загаром. Почему я считала его хищником? Или то было в иной жизни? Его улыбка, его глаза, этот тонкий клюв, выделявшийся на точеном лице. Что в них опасного? Мне казалось, никогда я не видела более теплых глаз.
Хариолан потянул меня за руку и повел по одной из ажурных, тонких ферм. Впрочем, это в пространстве они казались тонкими, а так от края до края было более двадцати метров твердой поверхности. Не пройдя и сотни метров, он остановился. Я — следом за ним. Он развернулся и заглянул в мои глаза. Сердце дрогнуло.
