Николай Туканов - Черепаха Киргала
— Не понимаете вы шуток! — вздохнул укоризненно Вилт.
— Спущенные штаны мешают правильно их оценить, — проворчал Хемилон, косясь на лекаря.
— Мой план надежен, как скала, — начал коротышка. — Я им пользовался три раза в западных городах Урмана два года назад. И он ни разу меня не подвел. Тогда у меня был помощник, Инбат, неблагодарная скотина. Мы с ним вдвоем работали. Долго же пришлось искать такого, как он, скажу я вам! — воскликнул словоохотливый лекарь. — Ладно, о нем я вам как-нибудь в другой раз расскажу. Главное, завтра мне необходим напарник с большим достоинством. Двое других будут изображать простаков — я им потом скажу, что говорить, и что делать.
— И кто будет твоим … помощником? — осведомился набычившийся Тейрам.
— Наш мудрый Хемилон! — ухмыляясь, ответил пройдоха. — Нам крупно повезло, что боги наградили нашего звездочета не только большим умом, но и …
— Лучше я подохну в канаве! — проскрипел астролог, потеряв от гнева голос.
— Тебе ничего не надо будет делать! — принялся уламывать разозленного ларморца Вилт. — Помоешься хорошенько, выпьешь винца, тебе сделают массаж. О том, что на вино и массаж Хемилону денег не хватит, пройдоха предпочел умолчать. — А потом тебе придется только обругать меня как можно громче, и покинуть здание на повозке. Поедешь в хорошую таверну, закажешь вкусный обед. Ничего постыдного!
— Так уж и ничего? — подозрительно осведомился астролог. — А серебро посыпется тебе с неба сразу после того, как я отобедаю? — язвительно поинтересовался он.
— Раньше, гораздо раньше, мой недоверчивый Хемилон, — ласково ответил коротышка, почуявший колебание в голосе астролога. — Главное, правильно меня отругать. Мы с тобой сейчас в этом потренируемся.
— И больше ничего делать не понадобится? — с недоверием в голосе спросил Мерги, подозревая какой-то подвох.
— От него — больше ничего, — подтвердил Вилт. — А тебе с Тейрамом надо будет попросить меня продать вам моего чудодейственного средства. Здесь, главное, вести себя естественно. Если хоть один человек что-то заподозрит, нам переломают все ребра. В лучшем случае, — добавил оптимистично коротышка.
Полночи Вилт репетировал со своими сообщниками, тщательно отрабатывая в будущем представлении каждую фразу и интонацию. Тяжелее всех пришлось Тейраму. Пращник никак не мог вжиться в образ горожанина. Измучавшись с ним, Вилт придумал для него образ приехавшего из села недалекого сынка хозяина харчевни. Дело сразу пошло на лад. Один раз, заслышав топанье приближающейся ночной стражи, им пришлось прятаться в узком переулке. Незадолго до рассвета друзья, наконец, присели на скамью.
— Ну, коротышка, — произнес тяжело дышащий пращник, — если дело не выгорит, я тебе сам волью в глотку твою отраву, что ты приготовил для своих клиентов.
— Никто еще от нее не помер! — ответил лекарь, осипший от ругани во время репетиции.,
— Кстати, а где ты возьмешь свои эликсиры? — спросил смирившийся со своей ролью Хемилон.
— Это моя проблема! — отмахнулся рыжий. — Ты мне лучше сразу дай два с половиной урта. На расходы.
Астролог молча протянул ему две серебряные монеты и двадцать пять медяков.
— Все, пора нам отсюда уходить, — объявил Вилт, вставая. — Скоро начнут подходить работники бани. Нас могут запомнить. Жаль, попоны Седрика нам не пригодились. Заработаем денег и отоспимся как нормальные люди, на кроватях.
Мерги кивнул и тоже поднялся. Остальные неохотно последовали его примеру.
— Прогуляемся по городу, — сказал, зевая, Мерги.
Товарищи направились к харчевне Седрика, чтобы не заблудиться в незнакомом городе. На улицах посветлело настолько, что можно было идти, не опасаясь наступить в лужи. Стали встречаться пока немногочисленные горожане. В основном, городские уборщики, крестьяне, везущие на городские рынки как свежие деревенские продукты, так и прошлогодний урожай зерна и овощей.
Компаньоны вошли в харчевню и неспешно позавтракали вчерашней кашей и сыром. Взять с них деньги за завтрак Седрик, выскочивший из кухни, отказался, заявив, что вчера, благодаря ним, он заработал вдвое больше обычного. Из напитков им пришлось довольствоваться только кружкой пива на каждого. Больше выпить Вилт не разрешил, заявив, что волнение перед делом усиливает опьянение. Потом стали убивать время бесцельными разговорами. Все, кроме рыжего коротышки, были заметно взвинчены перед предстоящей аферой.
Сказав друзьям, чтобы они ждали его в харчевне, Вилт покинул их. Подошел к старому слуге, по утрам замещающего хозяина, и начал ему что-то втолковывать. Старик стал внимательно слушать собеседника. Потом громко крикнул:
— Турми!
На его зов из кухни прибежала темноволосая девчонка, лет тринадцати. С ней лекарь быстро ушел в неизвестном направлении. После двухчасового отсутствия, когда друзья уже стали тревожиться о рыжем проходимце, он вернулся. Турми тут же убежала, а Вилт, с заметно потяжелевшей котомкой, направился к старику и передал ему свою ношу. Затем подошел к обеспокоенным друзьям.
— Все в порядке! — обрадовал их коротышка. — Эликсиров хватит на полгорода! Горожанкам осталось ждать праздника совсем немного! — ухмыльнулся он. И бросил друзьям:
— Пора идти!
Уже сформировавшаяся шайка мошенников покинула харчевню и пошла обувать голых мужиков.
— Хемилон, выдай Мерги и Тейраму по полтора урта! — скомандовал Вилт, остановившись за углом заведения Седрика. Астролог отсчитал монеты и отдал их своим сообщникам.
— Сначала идет Тейрам, — продолжил командовать лекарь. — Не забудь, — обратился он к пращнику, — входишь в правые ворота!
— Не дурак, запомнил!
— Будешь ждать Мерги у бассейна с горячей водой. Отмоешь заодно свою шкуру. Как только я начну мыться, вы пойдете в зал для отдыха, — закончил наставлять Вилт. — Удачи!
Тейрам улыбнулся друзьям, хлопнул по плечу Вилта, и быстрым шагом направился к городским баням.
Мерги выждал немного, и не спеша, последовал за наемником. Говорить он ничего не стал.
— Теперь надо подождать подольше, — сказал коротышка Хемилону. Тот молча кивнул, прокручивая в голове предстоящий диалог. Мимо них шли по своим делам горожане. Проследовал куда-то отряд всадников с вышитым на туниках гербом Алонсы — воина, держащего в правой руке меч. Левой рукой он раскручивал за хвост здоровенную крысу. С громким криком пробежала стайка ребятишек. Проковылял уличный торговец с лотком пирожков.
— Тебе пора идти! — обратился к звездочету лекарь. Хемилон тяжко вздохнул и тронулся с места.
