Петр Верещагин - Игра Арканмирра
– Звание Мастера Меча мне было присвоено после официального испытания членами вашей же Гильдии, – сухо отрезал я. – Будут еще вопросы?
– Смертные, обращаясь к Странникам, обычно употребляют титулы; в крайнем случае говорят «сэр», – назидательно заметил Алерон. – Советую это запомнить.
Я сделал вид, будто не понимаю, о чем идет речь. Да кто они такие, эти Странники, чтобы позволять себе подобный тон?
Алерон издал короткий смешок.
– На твоем месте я бы думал несколько тише, – сказал он, – или хотя бы о более нейтральных вещах.
Они что, действительно мысли читают?! Ведь и Рыжая Соня как-то узнавала мой ответ до того, как я ухитрялся облечь его в слова…
– Это умение весьма распространено среди Странников, – согласно кивнул Носитель Меча. – Об этом знают не все, поэтому можешь гордиться оказанной тебе честью.
– Оказанной честью? Я, кажется, сам вычислил это!
– Тебя оставили в живых. Пока.
Я заткнулся и – правильно сделал.
Человек в черном отбросил обмякшее тело гиганта-телохранителя в сторону и вновь взглянул в лицо половинчику. Даже при своей близорукости тот уловил ледяной взгляд и задрожал еще сильнее (хотя это казалось невозможным).
– Я повторю свой вопрос, – прошелестел пришелец. – Обращался ли в миробанскую Гильдию Наемников новичок с адаманитовым клинком?
– Д-да, – заикаясь, произнес половинчик. Секреты Гильдии надлежало беречь пуще собственной шкуры, но в ту минуту клерку (и вовсе не без оснований) казалось, что бывают вещи намного хуже смерти. Половинчик смело готов был заложить могилу своей бабушки за то, что этот тип знает о подобных вещах много больше, чем сам он когда-либо видел или увидит в ночных кошмарах…
Незнакомец в черном сделал пару шагов и оперся руками на деревянную столешницу. Клерк с содроганием заметил, что сжавшиеся пальцы сплющили железное дерево, словно влажную глину.
– Опиши его.
Половинчик судорожно кивнул.
– Он из красноголовых. Молодой, на вид лет шестнадцать-семнадцать. Короткие темно-рыжие волосы, светлые глаза. Невысокий, сложен довольно крепко. Ни доспехов, ни щита не носил. Кроме адаманитового меча имел только метательный топор. Выдержал экзамен на звание мастера клинка…
– Имя? – прервал незнакомец.
Клерк вытащил из стопки бумаг нужную страницу. Человек в черном вырвал лист из рук половинчика и развернул к себе.
– Джо-хан? – в его голосе прозвучало удивление. – Мало похоже на имя красноголовых. Скорее звучит по-турракански.
– Йохан, – поправил половинчик, взглянув на документ. – У красноголовых бывают имена и позаковыристее…
– Йохан, – повторил незнакомец, скрестил руки на груди и кивнул своим мыслям. – Я запомню это. А вот тебе искренне советую позабыть обо всем, что тут произошло. Иначе…
«Иначе я сам позабочусь о том, чтобы ты все позабыл», – прочел завершение этой вполне очевидной мысли перепуганный клерк и отчаянно закивал, показывая тем самым, что он вообще ничего и никого сегодня здесь не видел.
Пришелец в черном костюме проследовал в глубь здания Гильдии, к Мерцающим Вратам. Мгновение – и он исчез так же беззвучно, как и появился. Только труп берсерка со свернутой шеей напоминал о том, что половинчик так старательно пытался забыть…
– О Солнце-Отец, Твои дети возносят Тебе хвалу! Ты посылаешь на землю животворящий Свет, Ты даешь тепло телу и легкость душе человеческой! Твои золотые лучи…
– Что, солнце и впрямь состоит из золота? – шепотом спросил я у Алерона, взирающего на богослужение с некоторой долей иронии.
– Возможно, – ответил Странник. – Никогда не был там. А ты что, пытаешься найти смысл в этих гимнах?
Я пожал плечами.
– Ну, что-то же должно крыться за всеми этими образами…
– Ага. Изрядная доля этого самого солнца.
– То есть?
– По легенде, дервиш Б'Шан обрел свое духовное прозрение в глубине Черных Песков. С тех пор практически вся та область является для истерлингов священной, ибо даже знатоки Солнцеликого Завета затруднялись точно указать то «засохшее древо промеж трех камней, где в полдень земля встает на дыбы и бьет в глаза».
– Ты издеваешься? – нахмурился я.
– Поразительная проницательность, – усмехнулся Алерон. – Я ничего не имею против самого Б'Шана; он сумел выбраться из той гиблой пустыни живым, что удавалось далеко не всем. Все, что описано в Завете, действительно произошло… в рассудке свихнувшегося от дьявольской жары путника. Ведь в Черных Песках даже зимой жарче, чем в Тарсусе в разгар лета.
– И что, Церковь Солнца спокойно мирится с подобным отношением к самим основам их религии? – Я недоверчиво качнул головой. – Более того, тебе не запрещено присутствовать на самых торжественных церемониях в кафедральном соборе?
Странник чуть переменил позу. Под тонким плащом отчетливо обрисовался эфес меча.
– Йохан, ответь честно: ты бы решился выставить меня отсюда?
– Я ведь не сумасшедший, чего ты никак не можешь сказать о них.
– Логично. Но решиться на что-то и проделать это – как говорится, две большие разницы. Сумасшедшим не дано обращаться с оружием на уровне Мастера…
Разговор этот происходил в Тарсусе, куда Алерон провел меня под видом своего слуги-оруженосца. В чем конкретно заключалась «тайная операция»? Странник не сказал ни слова на эту тему, а я никак не мог понять, чего он добивается в кафедральном соборе, где шла церемония в честь Дня Осени.
Поклонение Солнцу было распространено не только среди истерлингов, но в Турракане приверженцев этой древней религии было больше всего. Причина, естественно, заключалась в том, что истерлингом был основатель Солнечного Культа, святейший дервиш Б'Шан, о котором с таким почтением говорили проповедники и с такой насмешкой – Алерон. Религия эта выглядела для меня ничуть не более странной, чем вера готландцев в изначальное происхождение мира из растаявшей ледяной глыбы, или легенды вестерлингов о том, как безымянные герои древности вырвали Арканмирр из жарких объятий Хаоса…
Мои теологические размышления прервало бряцанье металла. Я скосил глаза влево – и мне очень не понравилось, что человек в белой накидке с изображением солнечного диска на спине о чем-то быстро шептался с храмовыми стражниками, отчаянно стараясь не смотреть на предмет разговора, коим, несомненно, являлись мы. Толкнув Алерона в бок, я кивнул в нужную сторону.
– Отлично, – довольным тоном заметил Странник. – Сейчас начнется настоящее дело. Ты готов к драке?
– Чего? – с «умным» видом спросил я.
Печатая шаг, восемь стражников подошли к нам и аккуратно, выказывая большой опыт в подобных делах, взяли нас в кольцо. Алерон с напускным безразличием скрестил руки на груди, и я сообразил, что его пальцы касаются рукояти меча. Проклятие! Это что, тоже называется тихой и незаметной работой?
