Эрин Хантер - Молчание Голубки
— Племя Теней по-прежнему так же сильно, — проговорил он так тихо, что сидящие в первых рядах коты подались вперед, желая разобрать его слова. — Мы восстановили свои палатки и обновили границы. Благодаря смелым и трудолюбивым воинам наше племя не боится грядущего сезона Голых деревьев.
Хотя Чернозвезд и рассказывал о процветании своего племени, нервно дергающийся кончик его хвоста говорил об обратном. Голубке показалось, что этот кот сейчас сражается за каждый глоток воздуха.
— Какое-то время нас беспокоила лиса, обосновавшаяся на дальней границе племени, — продолжил Чернозвезд. — Но наши воины одолели её, и теперь нас ничего не беспокоит. — Предводитель быстро сел, его бока вздымались и опускались.
Ежевичная Звезда взял речь, после него выступил Однозвёзд. Отчёты предводителей были короткими, ограничивались они лишь общими чертами, рассказывая о восстановленных палатках, обновленных границах и хорошо пополняемых кучах добычи. Но никто из них не упомянул ни о прошедшей битве, ни о союзе четырех племен.
Голубка сощурилась. Неужели всё будет так скоро забыто? А как же воины, в свирепой схватке погибшие за свои племена? Неужели не нужно почтить их храбрость?
Но вот предводители начали спускаться с дуба — Чернозвезд, в отличие от остальных котов, быстро спрыгивающих на землю, сошел вниз медленно и осторожно. Четверо котов смешались в толпе с воинами своих племен, которые в нетерпении махали хвостами, желая уже покинуть остров. Совет не затянулся надолго, как это бывало, коты разных племен особо не общались между собой, не обменивались последними новостями. Первым вместе со своим племенем на мост ступил Однозвезд, вслед за ним последовала Невидимая Звезда. Ежевичная Звезда подозвал своих воинов взмахом полосатого хвоста, и Голубка, зажатая пушистыми боками своих товарищей, сбежала по мосту и спрыгнула на галечный берег озера.
— Это странно, — сказал Львиносвет, когда они были на пути к своему лагерю. — Самая захватывающая вещь, случившаяся в Речном племени — так это то, что щука позарилась на добычу Речных котов! Все стало как обычно, будто бы и не было опасной битвы.
Пеплогривка, бегущая позади него, задумалась.
— Возможно, так оно и лучше. Племена потихоньку восстанавливаются после потерь в сражении, так что хорошо, что все возвращается на свои места.
Шмель в сомнении дернул ушами.
— Ты думаешь? А по-моему, битва очень многое изменила.
Голубка печально вздохнула, мысленно соглашаясь с его словами. Она смотрела на Искру, которая с печальным видом брела отдельно ото всех рядом с Терновником. Неужели из-за Сумрачного Леса племя навсегда раскололось на два враждующих лагеря?
Когда коты взбирались вверх по холму, навстречу им откуда-то из-за деревьев раздался звук кашля. Воробей так уверенно, словно и не был слеп.
— Орешница! Почему ты здесь?! — рявкнул он, затормозив рядом с палевой кошкой. — Неужели нельзя было поставить дозорным кого-нибудь другого? — целитель внимательно обнюхал воительницу и проверил лапой, как бьется ее сердце.
— Я в порядке, — прохрипела Орешница. — Это просто кашель.
— О да, и холодный ночной воздух явно пошел тебе на пользу! — фыркнул Воробей. — Никаких разговоров, сегодня ты будешь спать в палатке целителей!
Серый целитель стал помогать Орешнице подниматься сквозь ежевичные заросли.
— Ежевичная Звезда! — позвал он через плечо. — Поставь ночным охранником кого-нибудь другого!
— Я могу, — вызвалась Милли. — Я совершенно не устала, и не хочу валяться в палатке оставшуюся ночь.
— Спасибо тебе, Милли, — благодарно склонил голову Ежевичная Звезда. Предводитель внимательно оглядел Грозовых котов. — Кто-нибудь чувствует недомогание? Покажитесь целителям. Лучше сделать это сейчас, не дожидаясь того, что вы серьёзно заболеете!
— Прыгунец мало ел сегодня, — громко сказала Маковка, бросив озабоченный взгляд на чёрно-белого воина.
— Я не был голоден, только и всего, — пробормотал тот.
— Прыгунец, если и завтра не будешь хотеть есть — покажись Воробью, ладно? — прищурился Ежевичная Звезда. — А теперь идите спать. Как обычно, на рассвете заступаем в патруль.
Голубка, дождавшись своей очереди, нырнула в ежевичные заросли на входе в лагерь. Краем уха она услышала, как Яролика с шипением отчитывает Белохвоста:
— Почему ты не сказал Воробью про свое больное горло?
— Если мне станет хуже, обещаю, я пойду к нему! — оправдывался тот.
Голубка вздохнула. Мало того, из-за Сумрачного Леса все племя перессорилось, так еще много котов заболели!
«О Звёздное племя, помоги нам!»
Как только забрезжил рассвет, Голубка вылезла из воинской палатки. Проморгавшись спросонья, кошка увидела Воробья, который выходил из пещеры предводителя. Сердце серой воительницы ушло в пятки.
— Ежевичная Звезда заболел?
— Нет, — покачал головой целитель. — Я просто говорил ему, чтобы он на время освободил Орешницу от воинских обязанностей.
Пока Воробей говорил, из пещеры вышел Ежевичная Звезда. Голубка увидела, как предводитель сбежал по камням вниз, на поляну, и там потянулся, выгнув спину.
Снизу, у подножия каменной груды, раздался надсадный кашель. Воробей поморщился.
— Думаю, у Орешницы и мне очень не нравится ее сердцебиение.
Голубка вздохнула. Обернувшись, она увидела Милли, которая, завершив свое ночное дежурство, вбегала в лагерь.
— Как же Иглогривка? Она не может оставаться в палатке, где так много больных! — Кошка подбежала к палатке целителей. — Иглогривка! Выходи оттуда сейчас же!
Спустя несколько секунд тишины тёмная мордочка сонно моргающей Иглогривки просунулась сквозь ежевичные заросли.
— Что случилось? — зевнула она.
— Я не хочу, чтобы ты находилась рядом с заболевшими котами! Нам нужно найти тебе другое местечко для сна.
Иглогривка потянулась и выбралась на поляну. Как всегда, сердце Голубки болезненно сжалось, когда она увидела задние лапы воительницы, безвольно волочащиеся по земле.
— Я и сама не против, — кивнула Иглогривка. — В шумно, бедная Орешница постоянно кашляет. — Кошка остановилась и вытянула шею, чтобы почесать зудящую спину. — Тем более, мне уже не нужно жить в палатке целителей, я же не больна!
Листвичка вышла на поляну с куском грязного мха в пасти.
— Правда, нам уже не нужно следить за Иглогривкой. Она оправилась.
Иглогривка обернулась к Ежевичной Звезде, который закончил потягиваться и сейчас вылизывал грудку.
— Ежевичная Звезда, можно я буду спать со всеми в воинской палатке? Пожалуйста!
