Владимир Журавлев - Девочка и эльфы
— Жилая, — неохотно буркнул гоблин. — Молодняк здесь обретался да неудачники из тех, кто постарше. Сейчас пустые, Верховный Гоблин на войну погнал. Там и сгинули. Мы же рудокопы, деремся неумело…
— А что воняет так?
— А удобства в конце пещеры, не каждый успевал добежать, с нашей-то поганой жратвой… коридорная система! Сколь годов сам так жил, вспомнить страшно!
— Бедненькие! — прошептала Маин. — Как здесь холодно и голодно…
Командир согласно кивнул и попытался представить, какими выглядели бы эльфы, доведись им пожить в подобных условиях. Он когда-то был неплохим бардом, так что фантазия имелась, и представить смог. И содрогнулся. И поспешно выкинул, по давней привычке, кощунственные мысли из головы.
На поверхности вечерело, в ложбинах между холмами проявились первые тени. Командир с наслаждением вдохнул свежий воздух.
— Травка! — счастливо воскликнула Маин. — Цветочки!
Девочка шустро сползла с собаки и помчалась собирать букет.
— Прощай, союзничек! — насмешливо сказал гоблин. — Проваливай искать сытное место! Лес и речка, и вассальные деревеньки неподалеку, верно? Таких здесь много найдется! Надо только прежних хозяев отодвинуть! Ну, вы-то сможете… да с Черным Властелином еще договориться… и это сможете…
В словах уродца слышался неприкрытый цинизм… и даже какое-то превосходство. Словно гоблины когда-то не унизились до… до чего? До чего-то, что сотворили эльфы, даже не заметив?
Эльфы не такие! — возмущенно сказала Маин из травы. — Они добрые! Правда, Вьехо?
— Правда, малышка, — вздохнул командир.
Как бы он хотел, чтоб эти слова действительно были правдой! Командир упрямо поглядел вдаль — и вдруг твердо решил, что он найдет потаенное место обязательно! Но вассальных деревенек рядом — не будет! И сразу на душе стало светло и легко, как всегда бывает после принятия тяжелого, но правильного решения. И пришло понимание: если решил быть добрым, то надо им и быть! В смысле — совершать добрые поступки! Например, предупредить кое о чем вонючих гоблинов…
— Насмешничаешь? — невинно улыбнулся командир. — Но… ты одного лишь не учел…
Гоблины помрачнели и насторожились. Они с первого раза уяснили, что за таким вступлением должна последовать какая-то редкостная дрянь. И не ошиблись.
— Вот найдут бойцы Верховного Гоблина своих побитых сотоварищей… — рассеянно пробормотал командир. — Начнут брони стаскивать — и увидят, что все мечами эльфийскими порублены, но один забит кувалдами! И задумаются… эй, губастый, есть там, кто думать умеет?
Командир полюбовался удовлетворенно растерянными гоблинами — и скомандовал движение. Следовало отойти от гоблинских пещер, прежде чем становиться на отдых. Сами эльфы могли идти всю ночь, а вот малышка устала, и головка ее, увенчанная свежим веночком из ромашек, уже не вертелась с любопытством во все стороны. Да и подождать следовало кое-кого.
Гоблины догнали их прежде, чем наступили сумерки. И было их всего четверо.
— Это, Светлый, ты вроде поговорить хотел? — заискивающе спросил старшина гоблинов. — Давай поговорим, а?
— Поговорим, — согласился командир покладисто.
— Да чего там говорить? — вздохнул гоблин. — Уйти мы решились. А братья всю вину на нас свалят, сами уберегутся от расправы. А ты же место для эльфов ищешь? Мы бы с тобой пошли. А?
— Зачем? — удивился командир.
— А чтоб не убили! — охотно пояснил гоблин. — Люди знаешь какие злые? Но эльфов они боятся!
Командир в сомнении покосился на грязных уродцев.
— Мы ненадолго с тобой, командир, — серьезно сказал старшина гоблинов. — Ты себе место ищешь. А мы себе искать станем. Вдруг найдем? Вдруг есть где-то на свете место, где и гоблины будут жить в счастье?
И уродец с кувалдой тоскливо уставился вдаль. Наверно, в своей среде он тоже считался неплохим бардом — или кто там у гоблинов песни сочиняет?
Время шло, и нужно было принимать неслыханное решение. Командир по привычке покосился на провидицу — та стояла у дерева, касаясь рукой ствола, и с легкой улыбкой слушала разговоры растений. Понятно. Хоть стадо троллей в отряд прими — не обратит внимания. А Маин круглыми от любопытства глазами разглядывала прибывших — словно раньше не встречала. Тоже ведь вопрос: как она в своей пещере с гоблинами до сих пор не столкнулась? Рядом же! Колдовство хранит? Могучее, выходит, колдовство! Люди не зря говорят, что от мышей да гоблинов защиты нет!
— Ну вот, ребята, теперь у нас есть болтливая карта, — решился наконец командир. — Эй, губастый, вы же здесь все облазили?
— Мы везде все облазили, — с достоинством сказал старшина гоблинов.
— Командир! — возмутился предводитель старшего древа. — Но это же гоблины!
— Я заметил.
— Элландриэл!
А вот это уже было серьезно. И ожидаемо. Предводитель старшего древа был в отряде третьим по силе — если не учитывать старшего следопыта, способного их всех в бараний рог свернуть. Вместе с гоблинской ордой. Потенциально. Было, конечно, мнение, что древнее существо лишилось могущества вместе с гибелью своего мира — но проверяли это так давно…
— Сговору с отродьями Тьмы — не бывать! — стукнул древком копья по земле предводитель старшего древа.
И старшее древо стукнуло копьями по земле полным своим составом. А это — дюжина самых опытных воинов…
— Ну, мы пойдем, ежели так, — неловко пробормотал старшина гоблинов.
— Не уходите! — вмешалась Маин. — Вьехо сказал, вы с нами! А он знаете какой! Он самый главный в отряде! Правда, Вьехо?
К сожалению, не было это правдой. Главной в отряде была провидица. Но белобрысая лодырина отстранилась от управления, и вот случилось то, что всегда и случается, когда начальство не работает — смута и передел власти. А разгребать — командиру, просто исполнительному лицу…
Командир выпрямился и встал перед смутьянами. И положил руку на рукоять легендарного меча. Не то чтобы это требовалось на самом деле, всем же известно, что эльфы не ссорятся друг с другом… но то у Предвечных Престолов, под взыскующими взорами Владычиц, обеих вкупе… а в рейдах случалось всякое! Особенно когда провидица, облеченная доверием Владычиц, плевать хотела на свои обязанности!
— Значит, Стожар… — задумчиво проговорил командир. — Стожар, могучий воитель из рода Лучезаров… чьего представителя я недавно уже обезглавил за измену…
— Это не влияет! — торопливо вставил Стожар.
— Древний воитель Стожар… даже воспетый в паре баллад, кстати!
— А это было давно и неправда! Не я устроил смуту, из-за которой мы проиграли последнюю битву с Черным Властелином!
