Две половины победы - Бондарев Олег Игоревич

– Да, конечно…

Мелла подала Литолайн лист с рисунком.

– Да, это он! – чуть ли не вскричала девушка, едва увидев портрет. – Только он вчера выглядел страшнее, у него была куча шрамов на лице… Но это точно он!

– Хорошо, – кивнул король, – по крайней мере с главным виновным мы определились. Это некто Герберт, который однажды уже сумел сбежать от агентов Радуги. Так?

– Не совсем, – мягко поправил Красный. – Агенты отвечали только за то, чтобы поймать преступника. Мы организовали всё так, чтобы он оказался в тюрьме. Дальнейшее от нас мало зависело. То, что за ним недосмотрели, – это уже не наша вина.

– В любом случае, можете считать поимку этого Герберта делом чести. Не забывайте, у него есть как минимум один напарник. И, вполне возможно, еще не использованные покупные заклятия.

– Это осложняет дело, но мы справимся, – кивнул Синий. Мне показалось, или он действительно был излишне напряжен? – Ваше Величество, так что мы будем делать с Литолайн? Неразумно отпускать ее одну куда бы то ни было. Ей может грозить опасность…

– Я всё же считаю, что девушку следует отвести к Миралиссе. По крайней мере она поможет Литолайн справиться со свалившимся на нее горем… Впрочем, всем при этом визите присутствовать необязательно. Думаю, Оранжевой вполне по плечу эта задача. Зеленый?

– Да-да, я ей, конечно же, помогу.

– Я рад, что вы сработались, – усмехнулся Маквал.

Ранним утром пришло письмо от дядюшки. Конверт, как всегда, был черного цвета и благоухал дорогими валирскими духами – Джо не скупился на мелкие приятности.

Внутри, как и следовало ожидать, находился свернутый вдвое листок с дальнейшими указаниями. Ничего из ряда вон выходящего в письме не обнаружилось, но я отчего-то встревожился.

– Коршун! – позвал я напарника.

Он мигом открыл глаза и сел на кровати, тупо уставившись на меня.

– В чем дело, Герберт? – спросил он, позволив себе широко зевнуть.

– Дядюшка настаивает, чтобы мы немедля покинули город и отправились в Кортил на встречу.

– Отлично, – улыбнулся Альберт. – Сейчас только позавтракаем…

– Нельзя, ты же знаешь. Дядюшка ненавидит промедления.

– И когда же старый брюзга хочет нас видеть в Кортиле?

– Через три дня.

Глаза Коршуна полезли на лоб.

– Через три дня? – повторил он неуверенно. – Я начинаю сомневаться в умственных способностях нашего дядюшки…

– Если мы поедем верхом, то управимся вдвое быстрей.

– И где же ты собрался искать коней?

– Спросим у корчмаря.

– Так, да… А с ней что? Ее же одну на лошадь не посадишь?

– А мы сейчас дадим ей немножко подчиняющего порошка…

– Хочешь убить девчонку?

– Нет, просто заставить хоть какое-то время слушаться взрослых дядей! – сказал я и сунул горсть подчиняющего порошка Литолайн под нос.

Этот чудесный порошок дядюшка купил у одного безумного мага из Олии, забредшего в Кортил и начавшего стрелять молниями направо и налево. Конечно, купил – это сильно сказано… Обменял на жизнь, так верней.

Девушка вдохнула его в себя… и, громко чихнув, попыталась вскочить. Я понаблюдал за ее страданьями с минуту, ожидая, когда порошок окажет должное влияние, после чего перерезал веревку, связывающую девушку, и вынул кляп.

Как и предполагалось, кричать она не стала.

– Кто вы?

– Мы, Литолайн, друзья одного очень хорошего человека. Этот человек хочет видеть тебя живой и здоровой через три дня в Кортиле.

– Хорошо. Папа не будет волноваться?

– Э-э-э… – Признаться, подобного вопроса я не ждал. – Мы вернемся быстрее, чем твой папа что-то заподозрит!

Коршун отвернулся к стене и тихо хмыкнул.

– Всё, Литолайн, нам пора. – Я протянул ей одежду и заплечный мешок. – Собирайся и пошли.

Она не возражала.

Спустя десять минут мы покинули «Второй дом» верхом на трех здоровых меринах, а хозяин махал нам, согревая в ладони мешочек с десятью серебряными монетками – невероятно дорого, но не в нашем положении торговаться.

Город только просыпался: из домов выходили заспанные люди и шли умываться к бочкам со сточной водой; кузнецы раздували мехи, гончары разминали глину. Всё как обычно.

Вот только Северные ворота почему-то закрыты, а стражи возле них – в несколько раз больше, чем вчера. Вместо двух оглоедов стоял целый десяток. Причем каждый норовил заглянуть в лицо проезжающим или проходящим мимо горожанам.

Похоже, они кого-то ждали.

– Сворачиваем, – шепнул я Коршуну, и мы завернули за ближайший дом.

– В чем дело, Лис? – спросил Альберт, едва ворота скрылись из виду.

– Ни в чем, дружище, – успокоил его я, спешиваясь. – Ни в чем. Просто те парни на воротах кого-то ждут. И что-то мне подсказывает, что именно нас.

– Ха! Да они даже не знают нас в лицо! – не слишком уверенно возразил Коршун.

– Отчего же? Если ты не забыл, мне доводилось бывать у них в тюрьмах. А пленников, которыми интересуются Семицветные, принято запоминать раз и навсегда! Странно, конечно, что они спохватились через семь лет… но, может, что-то заподозрили насчет Ролинхасов?

– И что ты намерен делать теперь?

– Есть идея… Лита, дорогая, верни мне мою накидку!

Коршун, не найдя что спросить, вздохнул и важно подбоченился.

Я же спокойно переоделся и опустил капюшон по самый подбородок.

– Тронулись! – возвестил я, запрыгивая на коня.

– Точно – тронулись! – буркнул Коршун. Он, похоже, до сих пор не уловил сути моего простого и оттого еще более гениального плана.

Стражники у ворот приветствовали нас хмурыми мордами. Я мог только надеяться, что никто из них не осмелится лезть мне под капюшон.

– Куда? – спросил один из них чуть взволнованным голосом. Похоже, встречаться с настоящим Гербертом ему не больно хотелось.

– В Верот.

– Зачем?

– А важно ли об этом знать каждой встречной шавке? – надменно бросил я.

Лицо стражника перекосила маска гнева.

– Это кто здесь шавка, а? – Он выхватил меч, собираясь, видимо, разрубить меня вместе с конем, но значок, который я ткнул ему под нос, заставил служителя порядка надолго задуматься о правильности своих действий.

– Простите его, господин! – Один из стражей подошел к разозлившемуся напарнику и вырвал меч из его рук. – Нам велели тщательно проверять выходящих из города людей…

– Я понимаю, мой недоразвитый друг! – с издевкой сказал я. – Но теперь, думаю, проверка окончена?

– О да, разумеется! – радостно закивал стражник и крикнул через плечо: – Сэмми! Шон! Откройте ворота господину!

Послышался скрежет пудового засова, и две половинки ворот разошлись в стороны.

Путь свободен.

– Всего наилучшего, господин! – крикнул нам вслед тот самый стражник.

Я небрежно махнул им на прощанье и пришпорил коня: вряд ли стоит ждать, пока кто-то из них всё же умудрится разглядеть под капюшоном мои шрамы.

Когда мы отъехали от ворот на достаточное расстояние, я спрятал значок Радуги во внутренний карман. Значок достаточно старый и, как мне сказал дядюшка, лет десять уже не в ходу. Впрочем, настоящим агентам они без надобности, так что стражи порядком забыли, что и как должны им показывать семицветные.

Пусть думают, что я – Зеленый агент, отправившийся в свои владения.

Так будет спокойней и им, и мне.

Время тянулось на удивление медленно. С минуты на минуту во дворец должны прибыть Ванесса и Дэрриен, чтобы сообщить о своем решении. По себе знаю, в эту ночь каждому из них пришлось очень и очень нелегко. Постоянное взвешивание того, что приобретешь, став агентом, и того, чего лишаешься, элементарно угнетает. Мы все прошли через это сомнение. Кто-то раньше, кто-то позже. Бывало и такое, что пришедший сказать «Нет» менял свое решение абсолютно неожиданно даже для себя. Наверняка случалось и обратное, но спрашивать об этом у тех, кто не стал агентом, не принято.