Михаил Попов - Пророчество Золотого Перуна
Больше, ни одна душа не входила в зал. Даже молчаливые слуги, невесомыми тенями расставившие по столу тяжелые блюда, неслышно испарились, словно их никогда и не было.
Утолив первый голод, Сергей, не скрываясь, осмотрел зал, названный Черным обеденным. Ему, привыкшему к маленьким коробкам многоэтажек, в таком огромном и пустом помещении, и кусок в горло бы не полез, будь менее голоден. По размерам, этот обеденный зал намного превосходил известные Сергею спортивные залы, уступая разве что крытому футбольному стадиону. И обстановкой взгляд не поражал. Кроме стола и двух десятков стульев с высокими, резными спинками, только пяток статуй у затянутых гобеленами стен. Вместо светильников, с потолка свисает самая настоящая люстра. Тысячи хрустальных висюлек, разбрасывают в стороны яркий свет сотен свечей, и этого света сполна хватает что бы осветить даже глубокие ниши в стенах.
Кощей поставил кубок на стол, и откинулся на спинку кресла. Руки свободно легли на подлокотники, рассеянно поглаживая вырезанные в навершии головы львов.
— И так, — сказал он, смерив уважительным взглядом груду костей перед Яросветом, — думаю, настало время поговорить. Надеюсь, вы не против?
Ответом было угрюмое молчание, и Кощей удовлетворенно кивнул.
— Думаю, вам интересно узнать, почему, вместо того, что бы просто вас убить, я позволил вам зайти так далеко?
— Надо же, — преувеличенно удивился Сергей, — а я-то, дурак, думал что это ваши слуги нас убить пытаются. А оказывается, вы тут совсем не при чем, приношу свои самые глубокие извинения!
Кощей пропустил мимо ущей его саркастический тон.
— Если бы я действительно хотел вас убить, я бы просто послал нескольких Черных Волхвов. Если вы кое-как устояли против одного, то против даже двоих, вряд ли бы.
— И тем самым развязали бы руки другим богам, — вспомнил слова (??? кто сказал?) Яросвет.
Кощей рассмеялся.
— Какая ерунда! Почему же, тогда им не развязало руки нападение моих слуг во время обряда призыва? Не знаешь? То-то и оно! Никто им не мешал самим придти сюда, и потребовать вернуть девчонку, — он кивнул на сжавшуюся Светолику. — Но, видно, ослабли давно. Предпочитают чужими руками действовать. За словами, что человеку свобода выбора дана, прячут свое бессилие управлять людьми. Куда уж им сюда соваться!
— Если такой сильный, а они такие слабые, зачем я тебе понадобилась? — громко спросила Светолика.
— Затем, что лучше противника переоценить, чем недооценить, — пояснил Кощей. — Ты страховка на крайний случай. Именно поэтому, я решил и кинжал не оставлять у людей. Да-да, тот самый, который лежит сейчас у одного из вас за голенищем. Кстати, ты не мог бы вернуть его мне.
С сожалением, Сергей достал кинжал, и через Черного, передал Кощею. Тот осторожно, стараясь не задеть острие, покрутил его в руках, и положил на стол перед собой.
— Я послал Лику выкрасть его, но эта паршивка вздумала вести собственную игру, и отдала клинок на хранению Змею. Чем нанесла мне ощутимый удар.
Под его взглядом, Лика съежилась, стараясь стать как можно незаметнее.
— Надо было прибить паршивку еще вместе с ее сволочной матушкой, да пожалел, думал в меня пойдет мое семя, всю душу в ее воспитание вкладывал, а она… — он вздохнул. — Она вон что выкинула! Пришлось запастись терпением, и ждать, пока вы не притащите кинжал. Но я умею обращать поражения в победы. Как вы думаете, сильно удивятся китежградцы, когда их новые союзники Змеи, вдруг обратятся против них? А? В самый разгар жаркой битвы!
Он подмигнул, предлагая присоединиться к его веселью. Но никто даже не улыбнулся.
— Кстати, — видя что его слова не произвели должного эффекта, добавил Кощей. — Раз уж мы заговорили о битве, то позвольте вам сообщить, что до нее осталось совсем мало времени. Оба войска уже встретились. Вы спросите, почему я не там, а здесь? Все просто. Я и так знаю, чем все закончится. А там хватит и моих верных слуг, что передадут Змеям приказ, и проследят за победным шествием моих полков.
Он щелкнул пальцами, и Черные, стоявшие по углам, беззвучными тенями, казалось они не идут, а плывут над полом, приблизились к столу.
— Вы все слышали, — сказал им Кощей. — Отправляйтесь.
Неспешно поклонившись, Черные по прежнему бесплотными духами, проплыли к выходу. Со своего места, Сергей видел, что дверь открывали с усилием, значит тяжелая, ногой такую не выбьешь, а уж засов на ней, вообще целое бревно.
— И зачем весь этот спектакль? — хмыкнул Сергей.
— У всех есть маленькие слабости, — улыбнулся Кощей. — Мне нравится похвастать заслуженной победой. Ведь мало отдать змеям приказ. Важно не просто вернуть контроль над ними, но и сделать это в нужный момент. Вы не считаете, что лучшим моментом будет миг, когда китежградцы, бросившись в атаку под прикрытием Змеев, угодят в стальные клещи моих рыцарей?
Яросвет похолодел. Если змеи неожиданно ударят в спину китежградцам, занятым рыцарями, им не устоять. И выжившие, будут проклинать именно его, Яросвета, который уговорил их на этот вероломный союз. И змеи, доверившие им кинжал, который был залогом их свободы и выживания, вряд ли будут за это благодарить.
— Вижу, ты понял все правильно, — кивнул Яросвету Кощей. — Но ты не переживай, я не злопамятный, и пусть, ты сделал все преследуя совсем другие цели, но за предоставленную мне возможность, я готов тебя отблагодарить. Ты можешь занять достойное место среди моих ближников — Черных Волхвов. Судя по тому, как ты убил одного из них, способности у тебя есть. А опыт приложится.
Яросвет собрался уже высказать все, что думает об этом предложении, но его удержал Сергей.
— С Яросветом и Ликой все понятно, — сказал Сергей. — А что насчет меня?
— О! Ты — это отдельный разговор! — воодушевился Кощей. — Вмешательство в обряд не должно было дать воплотиться в этом мире герою из пророчества. Но, по какой-то неведомой случайности, обряд все равно выполнил свое предназначение, выдернув тебя в наш мир. Ты был к нему совсем не приспособлен, и мне стало интересно понаблюдать, долго ли ты продержишься здесь. Именно поэтому, я тянул, не давал Черным обрушится на вас со всех мощью. Прими мои позравления, ты смог удивить меня, дойдя аж до сюда. Я с интересом следил за тобой, и за подаренные минуты развлечения, согласен дать тебе в кормление деревню… нет, город! Это будет еще интереснее!
Кощей вскочил, и нетерпеливо прошелся вдоль стола, подойдя почти вплотную к Сергею. Затем вернулся, и снова сел в кресло. Глаза блестели от пришедшей в голову интересной мысли.
— Ты, человек другого мира, у тебя есть знания об ином устройстве жизни. Как ты поступишь? Может быть сможешь сделать город богаче, а может быть наоборот, ввергнешь его в нищету, вот это будет действительно интересно!
