Брендон Сандерсон - Источник Вознесения
– А что же ты, Призрак? – спросила она, собирая все необходимое для завтрака: опять бульон и галеты. – Что с тобой произошло за последние дни?
Он в очередной раз пожал плечами.
«Я разучилась разговаривать с подростками», – подумала Вин с улыбкой.
– Призрак… – произнесла она, словно пробуя на вкус его имя. – Что ты вообще думаешь об этом прозвище? Помню, тебя называли настоящим именем.
Лестиборнес – Вин как-то пыталась это произнести и сделала пять ошибок.
– Его мне дал Кельсер. – Судя по интонации, для Призрака это являлось стоящей причиной, чтобы сохранить прозвище. Вин заметила, какой у него сделался взгляд, когда он упомянул Выжившего. Колченог был дядей Призрака, но Кельсер явно стал для него чем-то большим.
Как и для всех остальных.
– Хотел бы я быть сильным, Вин. Как ты.
– У тебя есть собственные таланты.
– Олово? – На лице Призрака появилось кислое выражение. – Оно почти бесполезно. Если бы я был рожденным туманом, мог бы делать великие вещи. Стал бы важной шишкой.
– Быть важной шишкой не так уж здорово, Призрак. Как правило, от этого одни проблемы.
Призрак покачал головой:
– Если бы я был рожденным туманом, мог бы спасать людей – помогать тем, кто нуждается в помощи. Мог бы сделать так, чтобы никто не умирал. Но… я просто Призрак. Я слабак. И трус.
Он опустил голову.
«Что это с ним?» – с удивлением подумала Вин.
* * *Сэйзед использовал немного силы, чтобы перепрыгивать на лестнице сразу через три ступеньки. Он догнал Тиндвил, и они вдвоем присоединились к остальным на вершине стены. Барабаны все еще звучали, у каждого был свой ритм, раскатывавшийся над городом. Объединяясь, их биение хаотичным эхом гуляло по улицам и переулкам.
Северная равнина казалась пустой без армии Страффа. Если бы только эта пустота простерлась к северо-востоку, где виднелся охваченный беспокойством лагерь колоссов.
– Кто-то видит, что там происходит? – спросил Бриз.
Хэм покачал головой:
– Слишком далеко.
– Один из моих разведчиков – ищейка, – пояснил Колченог. – Он поднял тревогу. Сказал, там большая драка.
– Друг мой дорогой, – заговорил Бриз, – разве эти дрянные твари не дерутся постоянно?
– Не такая драка, как обычно, – возразил Колченог. – Серьезная заварушка.
Сэйзед ощутил проблеск надежды.
– Дерутся? – переспросил он. – Может, перебьют друг друга!
Колченог одарил его мрачным взглядом:
– Почитай какую-нибудь из своих книжек, террисиец. Что там написано про эмоции колоссов?
– Их всего две, – сказал Сэйзед. – Скука и ярость. Но…
– Они так начинают битву, – тихо проговорила Тиндвил. – Дерутся сначала друг с другом, все больше распаляясь, а потом…
Она замолчала, и Сэйзед увидел то, чего не заметил сразу. Темное пятно на востоке светлело. Растворялось. Разделялось на части. Приближалось к городу.
– Чтоб мне провалиться, – выругался Колченог и быстро захромал прочь. – Уберите гонцов! – закричал он. – Лучники на стену! Охраняйте решетки на реке! Батальоны, на позицию! Приготовьтесь к битве! Не пускайте сюда этих тварей, иначе они доберутся до ваших детей!
Воцарился хаос. Люди носились туда-сюда. Солдаты взбирались по лестницам, заполняя пролеты, не давая возможности спуститься вниз.
«Началось», – отрешенно подумал Сэйзед.
– Когда лестницы освободятся, – тихо сказал Доксон, – я хочу, чтобы вы все отправились к своим батальонам. Тиндвил, у тебя будут Оловянные ворота, к северу от крепости Венчер. Мне может понадобиться твой совет, но пока что отправляйся к солдатам. Они послушают тебя – они уважают террисийцев. Бриз, твои гасильщики есть в каждом из батальонов с четвертого по двенадцатый?
– Есть, но их немного…
– Пусть просто поддержат наших парней! Они не должны сдаваться!
– Тысячи человек много для одного гасильщика, мой друг, – грустно улыбнулся Бриз.
– Пусть постараются. Ты и Хэм отправляетесь к Пьютерным и Цинковым воротам, – похоже, что туда колоссы ринутся в первую очередь. Колченог позаботится о подкреплении.
Оба кивнули; Доксон посмотрел на Сэйзеда:
– Ты знаешь, куда идти?
– Да… кажется, знаю, – кивнул тот, держась за стену.
С неба начали падать хлопья пепла.
– Так иди же!
Последний отряд лучников покинул лестницу.
* * *– Лорд Венчер!
Благодаря стимуляторам Страфф сумел восстановить силы настолько, чтобы держаться в седле, однако отправиться на битву не осмелился бы. Впрочем, сражаться он и не собирался – для того существовали солдаты. Его армия.
Он развернул лошадь навстречу приближавшемуся гонцу. Тот подбежал и остановился, с трудом переводя дыхание. Уперся руками в колени. У ног его взвихрился пепел.
– Мой господин, колоссы атаковали Лютадель!
«Как ты и сказал, Зейн», – восторженно подумал Страфф.
– Колоссы напали? – переспросил лорд Джанарль, подъезжая. Его красивое лицо омрачилось, взгляд обратился к Страффу. – Вы этого ждали, мой господин?
– Разумеется. – Страфф улыбнулся.
Джанарль выглядел потрясенным.
– Передайте приказ, Джанарль! Эта колонна должна развернуться к Лютадели.
– Мы будем там через час, мой господин.
– Нет, – покачал головой Страфф. – Торопиться мы не станем. Мы же не хотим, чтобы наши солдаты устали, верно?
Джанарль улыбнулся:
– Конечно, мой господин.
* * *Колоссы как будто не замечали стрел.
Остолбенев от ужаса, Сэйзед стоял на вершине сторожевой башни ворот, порученных его заботам. Официально террисиец никем не командовал, поэтому ему не приходилось отдавать приказы. Он просто находился рядом с разведчиками и гонцами, ожидая момента, когда в нем могла появиться необходимость.
По этой причине времени на созерцание разворачивающегося вокруг кошмара у Сэйзеда было предостаточно. К счастью, колоссы еще не атаковали эту часть стены; люди с напряжением наблюдали, как твари неслись к Оловянным и Пьютерным воротам.
Даже на таком расстоянии – башня позволяла видеть часть города до самых Оловянных ворот – Сэйзед мог разглядеть колоссов, которые бежали под ливнем стрел. Некоторые более мелкие особи падали, раненные или убитые, но большинство продолжало атаку.
«Мы к такому не готовы, – подумал Сэйзед. – Мы потратили месяцы на ожидание и планирование, но все равно не подготовились. Вот что бывает, когда народом тысячу лет управляет бог. Тысяча лет мира – насильственного, но все же мира. У нас нет генералов – только люди, которые умеют приказывать, чтобы им наполнили ванну. У нас нет тактиков, зато есть бюрократы. У нас нет воинов – есть только мальчишки с палками».
Даже наблюдая за приближающейся смертью, террисиец продолжал мыслить логически. Черпая зрение, он смог разглядеть, что особенно крупные твари несли вырванные с корнем деревья. Разумеется, деревья не были столь эффективны, как настоящие тараны, но что ж, городские ворота тоже не строились в расчете на настоящую атаку.
«Колоссы умнее, чем мы думали: они поняли абстрактную ценность денег, хотя и не имеют экономики. Они догадались: чтобы сломать ворота, нужны инструменты, хотя и не умеют эти инструменты изготавливать».
Первые колоссы достигли стены. Люди начали бросать в них камни. На участке Сэйзеда были заготовлены целые груды; одна прямо рядом с аркой, возле которой он стоял. Но стрелы почти не действовали, так какой же будет толк от камней? Колоссы собирались у основания стены, словно вода в перегороженной плотиной реке. Вдали раздался грохот, когда твари начали биться в ворота.
– Шестнадцатый батальон! – закричал снизу гонец, подъезжая к воротам Сэйзеда. – Лорд Кали!
– Здесь! – откликнулся офицер со стены позади башни Сэйзеда.
– Пьютерным воротам требуется подкрепление, немедленно! Лорд Пенрод приказывает вам взять шесть отрядов и следовать за мной!
Лорд Кали принялся отдавать распоряжения.
«Шесть отрядов, – думал Сэйзед. – Шесть сотен из нашей тысячи».
Только сейчас он до конца понял смысл слов, сказанных Колченогом однажды: двадцать тысяч солдат кажутся значительной силой, пока ты не поймешь, в какую тонкую линию их надо растянуть.
Шесть отрядов увели, оставив двор перед воротами Сэйзеда неприятно опустевшим. Всего лишь четыреста солдат: три сотни во дворе – одна на стене.
Сэйзед закрыл глаза и почерпнул силы из своей слуховой метапамяти. Он мог слышать… как дерево бьется о дерево. Крики. Человеческие крики. Террисиец быстро оттолкнул метапамять, снова зачерпнул зрение, наклонился и присмотрелся к той части стены, где разворачивалась битва. Колоссы бросали камни назад и были куда более меткими, чем защитники. Террисиец вздрогнул, увидев, как молодому солдату раздробило лицо, – от удара его тело слетело со стены. Тяжело дыша, Сэйзед отпустил свою метапамять.
