Кирилл Берендеев - На перекрестках фэнтези
Клаус презрительно усмехнулся. Многие посчитали бы такую шкуру богатством. Ведь каждая чешуйка, покрывавшая её, была из чистого золота. Многие, но не Клаус. И не теперь.
Конечно, сама эта шкура тоже стоит немалых денег, но вожделенное Зёрнышко — во много крат ценнее! Это просто удача, что Принцесса предупредила Клауса! Наверняка она влюблена в него по уши…
А может, не возвращаться потом за Принцессой?
Клаус даже вздрогнул от этой мысли.
Ну, в самом деле — что в Принцессе такого особенного?! Богатство? Скоро Клаус и сам будет не беднее её отца! Красота? Да с такими деньгами он найдёт себе не хуже! Одно слово, что — Принцесса! А так — больше ничего и нету…
Нехорошо это, опять подумал Клаус. Она же мне рассказала о самом главном секрете Короля.
Клаус вспомнил, как Принцесса торопливо шептала ему на ухо. Вспомнил, как горели её щёки, как она испуганно оглядывалась по сторонам — не услышал бы кто.
— Серебряное Зёрнышко, — говорила она. — Ты думаешь, откуда у моего отца столько денег? У него в подземелье целая роща волшебных деревьев! Каждое из них выросло из такого вот Серебряного Зёрнышка! И на их ветвях гроздьями висят драгоценные камни — алмазы, рубины, изумруды! Несметные сокровища! А раз в пять лет среди них распускается волшебный цветок, в котором и находится Серебряное Зерно! И когда-нибудь у тебя тоже будет такая же роща, как и у моего отца!
Клаус слушал её, затаив дыхание.
— Отец бережно хранит эту тайну, — шептала Принцесса. — Но не менее свято он держит и своё слово. Шкура Дракона нужна ему для колдовского зелья, дающего бессмертие, и он отдаст за неё всё, что угодно. Одолей Золотого Дракона и привези во дворец его шкуру! И тогда сможешь просить у Короля всё, чего пожелаешь!
— Почему же никто раньше не просил этого самого Зёрнышка? — удивился Клаус. — Ведь Король уже не в первый раз объявляет о том, что ему нужна шкура Золотого Дракона. И я знаю, что в прошлом году рыцарь Марк тоже добыл её.
— Никто не знает о волшебных Серебряных Зёрнах, — вздохнула Принцесса. — Марк попросил у Короля денег и отец ему щедро заплатил. Марк теперь богат, но не настолько, насколько будем богаты мы с тобой, Клаус!
— Король станет мне мстить, — нахмурился Клаус. — Он не позволит кому-то ещё выращивать волшебные деревья!
— Уезжай за Огненные Горы! — выдохнула Принцесса. — Спрячься! А потом, через двадцать или тридцать лет, возвращайся за мной! Ты вернёшься? Обещаешь?
— Обещаю…
Клаус вздохнул. Нехорошо, конечно, нарушать данное Принцессе слово. Но — двадцать лет! Или даже тридцать! К тому времени Принцессе будет уже под пятьдесят лет! А Клаус, при его богатстве…
Э-э-э! Да что там думать? Где гарантия, что эта легкомысленная особа не выдаст потом кому-нибудь секрет самого Клауса? Разболтает о волшебных деревьях — хлопот не оберёшься! А то ещё признается во всём своему отцу! Скажет ему, где прячется Клаус, и когда он обещал за ней вернуться… От Короля тогда пощады не жди! Приедет Клаус во дворец, за Принцессой, а тут его и…
Клаус передёрнул плечами.
Нет! Лучше уж не рисковать! Принцесса, конечно же, красивая, но груды драгоценных камней будут выглядеть ещё краше!
Клаус решительно вскинул голову и направился в тронный зал.
* * *— Проси, чего хочешь! — высокомерно заявил Король. — Я обещал тебе, что исполню любое твоё желание, рыцарь Клаус!
— Премудрый Король! — громко заявил Клаус. — Я прошу у тебя всего одну вещь! До меня дошли слухи о том, что в твоём дворце хранится волшебное Серебряное Зёрнышко!
При этих словах Король согнулся, словно от неожиданной боли в животе. Лицо его налилось кровью, глаза вылезли из орбит.
— Кто?! — хрипло выдохнул он, с испугом глядя на Клауса. — Кто рассказал тебе?…
— Тот, от кого ты это Зёрнышко получил! — смело ответил Клаус, как его учила Принцесса.
— Его больше нет! — вскричал Король. — Я его сам, своими руками!..
— Он выжил! — возразил ему Клаус. — Но теперь его уже действительно нет в живых! Мой меч оборвал жизнь этого колдуна! Ни к чему остальным знать о волшебных деревьях, Король! Только мы двое! Ты и я!!!
Король, тяжело дыша, смотрел на Клауса. На лице его была написана ненависть.
— Бери всё, что пожелаешь! — прерывающимся голосом предложил он. Хочешь, я осыплю тебя золотом?
— У меня оно и так будет! — покачал головой Клаус.
— Я подарю тебе земли от Огненных Гор и до Кровавой Расщелины! Это больше половины моего королевства!
— Я прошу у тебя Серебряное Зёрнышко!
— Хочешь, я отдам за тебя свою дочь? Прекрасную Принцессу!
— Зёрнышко! — твёрдо повторил Клаус.
Король вздохнул и откинулся на спинку трона.
— Что ж… — процедил он. — Будь по-твоему!
Он покопался в складках мантии, извлёк небольшой кожаный мешочек и протянул его Клаусу.
— Бери! — с ненавистью произнёс он. — Но помни!!! — Король резко наклонился вперёд. — У тебя есть только один день!!! От заката и до следующего заката! Для того, чтобы покинуть пределы моего королевства! После этого я объявлю на тебя охоту! Ты понял, рыцарь Клаус? И если тебе дорога твоя жизнь — беги из моих земель без оглядки!!!
Клаус спокойно протянул руку и принял из дрожащих пальцев Короля кожаный мешочек. Он осторожно развязал шнурок на нём и вытащил двумя пальцами маленькое зёрнышко из чистого серебра. Зерно сверкнуло в лучах заходящего солнца.
Какое оно маленькое, с нежностью подумал Клаус. Кто бы мог догадаться, что в нём притаилась такая неимоверная колдовская сила?!
— Благодарю тебя, Король! — склонил голову Клаус.
— Убирайся!!! — хрипло прошептал Король. — Убирайся отсюда!!!
Клаус насмешливо посмотрел на него, повернулся и вышел. А Король долго ещё смотрел на дверь, за которой скрылся рыцарь Клаус.
* * *— А чем, ты говорила, его нужно поливать? — спросил Король.
— Лошадиной кровью, — ответила Принцесса.
— М-да… — Король покачал головой. — Ты умеешь шутить, доченька!
— Ещё бы! — улыбнулась Принцесса. — Месяц назад рыцаря Марка схватили крестьяне, когда он пытался увести у них коня. Он истратил на лошадей все свои сбережения, и ему пришлось стать конокрадом.
— И что Марк?
— Крестьяне убили его, — пожала плечами Принцесса. — Никто не поверил в то, что оборванец и ночной вор — на самом деле благородный рыцарь Марк.
— Его убила жадность, — возразил Король. — Жадность и глупость.
— А много ли у тебя ещё осталось этих зёрен? — поинтересовалась Принцесса.
— Штук сорок примерно, — ответил Король. — Скоро нужно будет заказать у дворцового ювелира ещё одну партию…
