Алексей Пехов - Крадущийся в тени
— Послезавтра мы должны выйти на тракт, — сказал Медок на третий день нашего путешествия.
— Эх, поскорей бы! Пива хочу, — вздохнул Делер. — Это сейчас я пока добрый. Терплю, терплю, а могу и бритвой по глазам!
Халлас хмыкнул.
— Чего хмычишь, бородатый?!
— Да я вот тоже пивка захотел.
— А-а-а, — разочарованно протянул Делер, поняв, что спора с гномом, изнывающим от жары, не выйдет.
В небе звенела песнь жаворонка.
— Дождь будет, — сказал Кот после долгого молчания.
— Эх, хорошо бы! — Горлопан с тоской посмотрел на безоблачное небо. Не так жарко станет!
— Зато мокро! — не согласился с Горлопаном Фонарщик.
— Жарко, мокро, — буркнул Арнх. — Всем все равно не угодишь.
— А ты вообще не встревай, — оборвал воина Горлопан. — Полируешь себе тыкву, вот и полируй! А то заговоришься и отрежешь что-нибудь важное!
В общем-то замечание Горлопана было вполне своевременным. Арнх, достав из сапога изогнутый кинжал, на ходу брил себе голову, уничтожая на ней мелкую поросль волос. Воины Пограничного королевства следовали только им понятной моде и сверкали лысыми тыквами на радость себе и солнышку.
Лично я, как и Горлопан, тоже немного боялся за судьбу головы Арнха. Казалось, что вот сейчас у него дрогнет рука и остро отточенный кинжал оттяпает воину ухо или голову.
— Слушай, Арнх, — с хитрецой спросил Халлас. — А не боишься, что дождик тебе лысину намочит?
— А ты не боишься? — лениво спросил Арнх, пробуя большим пальцем остроту лезвия.
— Чего? — опешил гном.
— Что твоя борода от воды намокнет! — отпарировал воин.
— Уел он тебя! — радостно кудахтнув, сказал Халласу Делер.
— Ты бы помолчал, герой! — обозлился на карлика Халлас. — У самого небось любимая шляпа промокнет!
— Да с чего вы решили, что дождь-то будет? — не оборачиваясь, спросил ехавший впереди нас Сурок. — Кот! Точно будет дождь?
— Угу.
— Мне бы твою уверенность, — вздохнул Горлопан.
— Ты ее можешь обрести, если, как и Кот, обернешься назад, — весело хихикнул шут.
Предсказание Кота насчет погоды стало абсолютно ясным, как только мы последовали совету шута.
По всей линии горизонта медленно и величественно разрасталась темно-лиловая, кое-где иссиня-черная полоса грозовых облаков.
— А мы-то думали, что ты теперь кроме опасности еще и погоду навострился предсказывать! — разочарованно протянул Фонарщик.
Вид у него был как у ребенка, у которого зараз отняли и леденец, и душистый крендель.
— Я тебе лягушка, чтобы погоду предсказывать? — хмыкнул Кот, а затем еще раз внимательно глянул на далекий грозовой фронт.
— Ур-ря! — сказал Сурок. — Долгожданная прохлада близится!
Линг на его плече оживился и возбужденно подергивал розовым носом. Видно, тоже ощущал подступающую грозу.
— Как бы не вляпаться, — пробормотал Кот и бросил обеспокоенный взгляд на черную линию.
Она уже набухла, как переполненный бурдюк с водой, и, кажется, немного приблизилась к нам. Да на нас движется не дождь, а целая буря!
Слов Кота никто не услышал. Ну или почти никто.
Делер залихватски сдвинул котелок на затылок и запел:
Если веревка на шее
быть под горами измене.
Ногами месишь ты глину
получишь стилет острый в спину.
Если в дозоре заснется
сон твой стрелою прервется.
И не скуешь ты крепких оков,
чтоб удержать в них друзей иль врагов!
Если не хочешь уйти в мир теней
первым ударь и, коль сможешь, — убей!
Первым ударь и, коль сможешь, — убей![45]
— Чего так мрачно? — внимательно выслушав незатейливую песенку карлика, сказал Кли-кли.
— Так и должно быть! — с достоинством сказал Делер. — Это военный марш карликов.
— Под такой марш лучше маршировать к ночному горшку, а не на врага! — презрительно сказал Халлас.
— Тоже мне, знаток боевых маршей! — не остался в долгу Делер. — У вас, бородатые, и таких-то нет!
— А «Ударь молотом по топору»?
— Ха! — презрительно сказал карлик.
— А «Песня безумных рудокопов»?
— Ха! — Еще более презрительный ответ.
— А как дам мотыгой по башке?
— Это еще что за марш? — удивленно спросил Делер. — Опять твои родичи по пьяни в Стальных шахтах новую песенку сочинили?
— Это не песенка! Это я тебе сейчас как дам мотыгой по башке, чтобы ты больше не вякал!
— Ты-то?
— Угу!
— Руки коротки!
— Я тебе покажу коротки! — взревел гном, потерявший последнее терпение.
Халлас пытался нашарить любимую мотыгу.
— Заткнуться! Живо! — рявкнул Кот. — Беда!
Гном и карлик прекратили спор и изумленно уставились на Кота.
— Да ладно тебе, Кот! — прокашлялся Делер. — Ничего страшного и не будет. Мы уже и помирились. Правда, Халлас?
Халлас поспешно кивнул.
— Да при чем тут вы? — Кот остановил лошадь и неотрывно смотрел на небо.
Тучи еще больше приблизились, слизав четверть небесной лазури. Легкий ветерок донес до нас далекий раскат грома.
— Какая беда? — спросил Горлопан, тоже не отрывая взгляда от горизонта. Тревога следопыта передалась и нам.
— Да заткнись же ты! — раздраженно буркнул Кот, втягивая носом воздух.
Лично я ничего не ощущал. Ну будет дождик, ну намочит нас немножко… Чего так беспокоиться и волноваться?
— А день так хорошо начинался! — расстроенно сказал Кли-кли.
— Этим ублюдочным детям долбаных козлов все же удалось! — прошептал Кот и, всадив пятки в бока лошади, помчался догонять эльфов и Алистана, оставив нас недоумевать в хвосте отряда.
— Это он о ком так выразился? — удивленно смотря на отчаянно жестикулирующего Кота, разговаривающего с Миралиссой, спросил Халлас.
— О тебе! — Делер никогда не упускал возможности подковырнуть напарника.
— Хватит, Делер! — одернул карлика рассудительный Сурок. — Оставь подколы на потом! Ты, Халлас, кстати, тоже! Видите, что с Котом творится?
— Да уж, — с тревогой покачал головой Фонарщик. — В последний раз я видел Кота таким встревоженным, когда мы вляпались в засаду в Д’сан-доре.
— Может, он ошибается? — с надеждой спросил у воинов Горлопан.
— Ага! Как же! Ни разу не ошибся, а тут, значица, ошибается! — сплюнул Делер.
Чего бы там ни почуял Кот, но лица у Миралиссы и Маркауза были встревоженными. Элл то и дело бросал взгляд на надвигающиеся тучи.
— Что я тебе говорил, Гаррет, — прошептал Кли-кли.
— Что? — машинально спросил я, как и все, стараясь углядеть в тучах то, что заметил Кот.
