Из Бездны (СИ) - "RedDetonator"

Он ответил ему, что конфликт с Истово верующими неизбежен, но впутывать агентуру он не собирается. Эсквилин ответил, что он должен действовать на своё усмотрение.

И его мотивация была понятна: задание практически завершено, ничто не может повлиять на её исход, за пять лет консолидировать все силы для защиты от вторжения не получится, даже если они всей агентурой выбегут сейчас на улицы и начнут во всеуслышание орать, что грядёт прибытие враждебной армии, которая захватит здесь всё.

Лет двадцать назад Эсквилин бы запретил делать что-то подобное, а сейчас просто умыл руки. Что и требовалось.

Легион выдвинулся в направлении Демиона.

Сил у противника не так уж и много, всего около двадцати тысяч солдат разного уровня подготовки, в основной массе вчерашние крестьяне и горожане, силой завербованные в армию.

Профессиональные солдаты, приученные убивать и весьма стоически настроенные к возможной смерти, имеют существенные преимущества перед людьми, которых заставили.

Точно так же, как рабский труд отличается от наёмного, профессиональная подготовка отличается от призывной.

Преимущества есть у обеих систем, например, профессионалы в современных войнах кончаются очень быстро, а средний уровень подготовки призывников позволяет относительно эффективно противостоять любому, даже самому подготовленному противнику, но в конкретном текущем случае это не работает. Все лучшие войска в Демионе были уничтожены в процессе долгой войны, а в армии сейчас состоят вышкребанные с самого дна резервы. У Таргуса был благоприятный прогноз на грядущее противостояние.

Достигнув вражеского города, Таргус отправил к нему парламентёров.

Прибытие врага в Демионе по каким-то непонятным причинам пропустили, поэтому прямо сейчас у него перед глазами у стен начали спешно строить войска.

Парламентёры договорились о переговорах и Таргус двинулся на встречу с местными властями.

— Кто вы такие? — спросил мужчина в белом костюме и чёрного цвета шляпе-колпаке.

— Мы пришли захватить этот город, — честно ответил Таргус. — Но так как мы миролюбивые...

Из-за его спины раздался несдержанный смешок от одного из легионеров.

— ... но так как мы миролюбивые, — продолжил Таргус. — Предлагаю вам сдаться добровольно. Тогда удастся сохранить жизни ваших людей и солдат.

Таргус всегда разделял понятия «человек» и «солдат». Людей убивать нежелательно, а солдат убивать просто обязательно. Их ведь вербуют и обучают специально для этого. Специально, чтобы потом убить. Политики в высоких кабинетах думают, что решают какие-то государственные проблемы войной, принимают какие-то важные решения, которые подкрепляются военными действиями, но фактически война никогда не решает проблем. Та же Римская республика рассчитывает решить внутренние проблемы с помощью завоевания целого параллельного мира. Сюда — люди и солдаты, отсюда — ресурсы и богатства. Но это перемещение не решает проблем, а лишь ненадолго откладывает их на потом.

— Мы не сдадимся, — ответил ему представитель Демиона.

— Жаль, — Таргус сокрушённо покачал головой. — Тогда деритесь до конца, потому что пощады не будет.

Вернувшись к войскам, он приказал начать развёртывание артиллерии за холмом. Спустя двадцать минут загрохотали пушки, начавшие обстрел бастионов.

Пусть местность вражескими артиллеристами была пристреляна, но атаки из-за холма они не ожидали. Таргус же обучал своих артиллеристов стрельбе с закрытых позиций, прекрасно зная, что не за горами время мощных взрывчаток, которые придадут смысл подобного рода занятию.

В конечном счёте артиллерия атакуемого бастиона «нащупала» стреляющую батарею, но при этом лишилась части своих пушек.

Артиллерийская игра с бастионом длилась около шести часов. Таргус победил: бастион осыпался под непрерывным обстрелом и пушки противника сейчас лежат у его основания среди камней.

Беда любого артиллерийского укрепления обычно в том, что противник может сконцентрировать на них любую плотность огня, а отвечать на это получится только орудиями одной стороны. Именно этот фактор делает принципиально возможным захват абсолютно любой крепости. Пока у осаждающего есть возможность обеспечить локальное превосходство артиллерии, крепость можно захватить.

Таргус же в ходе этой ожесточённой перестрелки потерял восемь орудий и пять человек. Два орудия взорвались от перегрева ввиду неопытности расчёта, а шесть были уничтожены прямыми попаданиями. С учётом того, что в каструме находится ещё две с половиной сотни пушек, которые они покупали вообще везде, где только можно, Таргусу было не жалко этих восьми штук.

Далее артиллерия переместилась и переключилась на соседний бастион, откуда тоже начали отстреливаться, но всем было понятно, что он обречён.

Затем, спустя ещё четыре часа артиллерийской дуэли, из города выехали парламентёры.

— Переговоров не будет, — не поленился выехать к ним Таргус. — Но мы очень скоро увидимся снова.

— Но так не ведутся... — начал один из них.

— Проваливайте или нам придётся защищаться от ваших душных попыток навязаться с помощью винтовок! — грубо прервал его Таргус.

Он развернул вороного коня, клички которого не знал, и поехал обратно в осадный лагерь.

— Наблюдайте за передвижением обороняющихся на бастионах, — распорядился Таргус. — Как только они перенесут орудия на прилегающие стены, обрушьте на них шквал из снарядов. Я хочу чтобы они осознали бесперспективность стрельбы по нам. И половину артиллеристов положите спать. Они пригодятся мне ночью.

— Будет сделано, легат, — стукнула себя по нагруднику Мотена.

Завалившись на лежанку в своём шатре, Таргус уснул.

Грохот артиллерии, поднявшийся через два часа его не разбудил. Проснулся он ночью, когда окрестности окончательно погрузились во тьму.

— Поднять отдохнувших артиллеристов, — тихо приказал Таргус.

Артиллеристы не видели ничего, ночь выдалась особенно тёмной, но был у него один способ наладить более или менее эффективную стрельбу.

— Собрать вышку, — приказал он Мотене.

Теперь-то все поняли странный приказ легата разобрать и взять с собой дозорную вышку из каструма. В течение двадцати минут вышка была собрана и размещена на холме.

— Я буду давать координаты для стрельбы, ориентируйтесь по плану города, — сказал Таргус артиллеристам перед тем как подняться наверх.

Наверху он мысленно активировал инфракрасное зрение, дарованное ему ещё во время обитания в ином мире.

Мир вокруг предстал в оттенках серого, тьма исчезла и видимость увеличилась многократно. С высокой вышки открывался прекрасный вид на город.

— Зажигательные, — приказал Таргус. — Квадрат Г6. Огонь.

Залп из двадцати орудий разорвал ночную тишину. Он увидел двадцать ослепительно белых снаряда, которые пролетели по баллистической траектории и врезались в крыши домов. Сначала ничего не происходило, а затем один из домов взялся огнём, вслед за ним ещё один и через несколько минут горело ещё около шести домов.

— Квадрат Г4, — приказал Таргус, дав время на перезарядку. — Огонь.

Снова залп и снова ослепительно-белые в инфракрасном зрении снаряды устремились к спящему городу.

— Квадрат А3...

— Квадрат А2...

— Квадрат Б5...

С таким количеством источников пожаров местные справиться не могли просто физически. Модификация снарядов в зажигательные отняла у Таргуса, ожидавшего поставок остатков партии оружия и занимавшегося переподготовкой легионеров, не очень много времени. Нужно было всего лишь рассверлить снаряды, наполнить их керосином и оборудовать колпачками с винтовочными капсюлями. Эффект превзошёл все ожидания: город пылал в десятках мест, массовый пожар стремительно разгорался, перебираясь по плотной застройке в соседние районы.

— Зарядить шрапнель, — приказал Таргус, увидев, что люди начали в панике носиться по улицам города. — Дистанция четыре тысячи...

В иное время он бы не стал такого вытворять, но суровое время требовало суровых...