Ф. Каст - Богиня по ошибке
— Где эта чертова река? — завопила я, повернувшись к Аланне.
— Мы не прошли даже полпути до нее,— ответила подруга, сильно побледнев.
— Охотницы, выйти из строя и зарядить арбалеты! — прозвучал спокойный приказ Виктории.
Пять величественных кентавриек быстро покинули фалангу, на ходу заряжая арбалеты.
— Целиться и стрелять без команды.
— Тут же зазвенели стрелы, завопили раненые фоморианцы.
— Воины, сомкнуть щиты!
Кольцо из людей и кентавров, собравшееся вокруг нас, мгновенно отреагировало. На время я потеряла из виду приближающуюся орду.
Фалангу настигли первые твари. Наши воины отразили атаку с такой яростью, что ее волны прокатились по всей толпе. В промежутках между щитами я сумела разглядеть отдельных тварей, пытавшихся прорваться сквозь строй. Когда падал один фоморианец, через него переступал другой.
Мы продолжали двигаться к реке.
Я увидела знакомую фигуру. Виктория безошибочно выпускала одну стрелу за другой.
Заряжая арбалет, она на секунду отвлеклась, перехватила мой взгляд и закричала:
— Веди людей к реке. Мы долго не выстоим! Лицо ее окаменело, тело было забрызгано запекшейся кровью. Настоящая серебряная богиня смерти.
Тут мое внимание перехватил фоморианец, прорвавшийся сквозь кольцо прямо передо мной. Каролан оттолкнул меня в сторону и встретил врага мечом, позаимствованным у кого-то. Все происходило как в замедленном кино. Каролан парировал удар когтистой лапы, но тварь схватила его за правую руку, в которой был меч. Тогда лекарь навалился на врага всем телом, сбил с ног, широко взмахнул клинком и обрушил его вниз, прямо на подставленную шею фоморианца.
Аланна всхлипнула и закрыла лицо руками. Тэйра и Кристианна повисли с обеих сторон на моих руках. Я никак не могла отвести взгляд от обезглавленной твари. Каролан тоже. Мы стояли как парализованные в самом центре хаоса.
«Смотри, Возлюбленная, и постарайся понять то, что видишь»,— раздался шепот в моей голове. Я заморгала от потрясения.
— На его теле болячки! — Мой взволнованный возглас заставил Аланну опустить руки.
— Точно! — завопил Каролан.— Поэтому он оказался гораздо слабее, чем я думал. У них оспа.
В эту минуту фаланга вновь двинулась вперед. Все больше и больше тварей гибло под ударами мечей воинов, защищавших своих женщин. Я убедилась, что справляться с фоморианцами стало легче — болезнь явно отняла у них часть сил. Просто их по-прежнему было слишком много.
Я словно отстранилась от происходящего, когда с ледяным спокойствием осознала, что нам не удастся добраться до реки. Мы по-прежнему находились ближе к храму, чем к воде. Здравый смысл подсказывал, что нам следовало вернуться в храм Эпоны и скрыться за надежными стенами. Но это было невозможно, по крайней мере без дополнительной помощи.
«В таком случае ты получишь эту помощь»,— прозвучали у меня в голове слова Богини.
Сквозь хаос битвы мне удалось разглядеть светлый отблеск. Это были не шелковые волосы Вик или мертвенно-бледные шевелюры фоморианцев. Так светилось божественное серебро чудесной кобылы.
— Эпи! — крикнула я, увидев, как она нарезает круги вокруг фаланги, пытаясь разглядеть меня.
«Позови ее, Возлюбленная».
Не сознавая, что делаю, я послушно поднесла пальцы к губам и огласила окрестности оглушительным оклахомским свистом.
Эпи дернула головой и поскакала галопом прямо ко мне.
— Пропустите ее! — завопила я и начала прорываться ей навстречу.
Фаланга расступилась, и моя кобыла подскочила ко мне, тяжело дыша.
«Садись на нее, Возлюбленная, и убедись, как торжествует Избранная Богини».
Я начала поспешно озираться, увидела, что ко мне прорывается Аланна, и нисколько не удивилась.
— Подруга! Помоги мне сесть на Эпи.— Я повернулась и запустила пальцы в блестящую гриву.
— Что вы делаете? — спросила Аланна, берясь за мое согнутое колено и подсаживая наверх.
— Добиваюсь помощи,— ответила я, усаживаясь на лошадь.— Хочу, чтобы ты отвела женщин и детей обратно в храм.
Она собралась возразить, но я ее остановила:
— Нет. Доверься мне и моей Богине. Отведи их домой.
Аланна закрыла рот и уверенно кивнула.
— Я доверяю вам. Обеим.
Она принялась подзывать к себе женщин и детей, кричала, что Эпона велит нам вернуться в храм. Вскоре к ней прислушались и воины. Краем глаза я заметила, как Аланна подбежала к Виктории, вцепилась ей в руку и принялась энергично жестикулировать, показывать на стены храма. Я перехватила взгляд охотницы и кивнула в знак согласия. Вик отдала команду, и фаланга начала двигаться в обратную сторону.
Я отвлеклась от Аланны, от того, что происходило вокруг, и прислушалась к своему сердцу, вернее, душе.
«Смотри, Возлюбленная».
Я разворачивала Эпи и оглядывала горизонт над головами адских тварей и воинов. Когда пришел черед западной стороны, мои глаза округлились, в груди перехватило дыхание.
«Идут Воулфф и Макнамара».
Пришло подкрепление! Войска растянулись широкой полосой по западной границе владений храма. Они были все еще далеко, солнце отражалось от щитов, хитро поблескивая. Сердце у меня зашлось от радости, хотя я понимала, что подмоге не успеть вовремя. Наша группа будет сметена. Мы оказались в ловушке, между храмом и рекой, которые могли бы спасти нас.
«Позови их, Возлюбленная. Только ты сможешь это сделать».
Я знала, зачем находилась здесь. Каким бы невероятным чудом это ни казалось, я попала в этот мир по воле Богини, чтобы занять место эгоистичной, избалованной женщины. Я десять лет верховодила молодыми людьми и подготовилась к этой работе. Меня окружали подданные. Я была их предводительницей.
Богине не пришлось подсказывать мне что-то еще.
Я быстро скинула темную накидку, развязала ленту, распустила волосы, запустила пятерню в непослушные кудри и хорошенько их встряхнула. Они мигом наэлектризовались и встали дыбом, как львиная грива.
Я огляделась и заметила юного паренька-фермера, который храбро сжимал в руках меч.
— Эй! — Он посмотрел на меня огромными округлившимися глазами.— Одолжи-ка свое оружие.
Нимало не раздумывая, он кинулся ко мне и протянул длинный меч рукоятью вперед. Тяжелый клинок лег в руку как влитой. Я с радостным порывом подняла его над головой, сдавила коленями бока Эпи и припала к ее гладкой шее. Люди вокруг нас удивленно расступились, когда кобыла прыгнула вперед. Мы вырвались из круга сражавшихся. В эту же секунду первый луч горячего утреннего солнца коснулся сначала меча, а потом и меня. Я восприняла его энергию и взглянула на свое блестящее платье, засиявшее на солнце так, словно ангелы вырезали его целиком из драгоценного камня, огранили для сказочной королевы. Я сверкала тем же волшебством, каким светились звезды в моих следах.
