Юрий Иванович - Дочь – повелительница Зари
– Мальчик или девочка?
– М-мальчик, – выдавила из себя Хазра, глядя вслед продолжившему вышагивать графу Ривьери.
А тот опять остановился, но теперь уже возле молодого короля и грозно навис над ним:
– Придется тебе, зятек, попотеть при благоустройстве своего королевства.
– Так… я с радостью…
– Да? Ну, тогда поздравляю тебя с намечающимся наследником и желаю, чтобы он стал еще лучшим королем, чем его папаша.
Лицо Теодоро просветлело.
– Значит, Виктория останется со мной на берегу?
– Ха! Может, хватит надо мной издеваться? – вновь вскипел Загребной, опять усаживаясь на свое место. – Во-первых, она мне очень нужна в походе как самый сильный после меня Шабен. А во-вторых, ты не оправдал моего доверия и не защитил мою дочь от неприятностей. Значит, теперь она останется под моей опекой. И советую не спорить. Я еще очень сердит.
После этих своих слов он перехватил многозначительный взгляд дочери, которым она словно хотела сказать своему супругу: «Ну что? Переспорил папу? Радуйся, что и так все хорошо закончилось! Он ведь у меня добрый!»
Но судя по тому, с какой неуверенностью молодой король вытер пот со лба, в невероятной доброте своего тестя он явно сомневался.
Расклад на море
Только под вечер Загребному удалось забраться на маяк и там воочию полюбоваться волшебным корытом. Почти недвижимые на поверхности воды точки завораживали своим густым зеленым светом, и если долго на них смотреть, то создавалось ощущение падения в никуда.
Старый хранитель, пристально наблюдавший за гостем, доверительно сообщил:
– Есть одна непроверенная легенда, согласно которой некоторые люди могут уйти сознанием в одну из этих зеленых точек. Но потом их сознание так и не возвращается, а тело умирает на восьмые-десятые сутки. Поэтому не рекомендуется поддаваться этому тяготению.
– Ладно, поддаваться не буду. Тем более что меня интересует лишь одно: каковы силы нашего противника и где они находятся?
Хранитель осторожно указал на корыто:
– Их размещение так явно, что в моей подсказке господин Загребной вряд ли нуждается.
Действительно, одна прерывистая линия из зеленых точек протянулась поперек предполагаемого пути эскадры возмездия, и Семен начал их подсчитывать:
– Хм! Целых восемнадцать! И давно они так стоят?
– Четвертые сутки.
– На каком расстоянии от Шлема?
– Дневной переход при хорошем ветре.
– А почему они расположились словно по линейке?
– В том месте как раз находится банка, за которую удобно держаться якорями. Вот они и выстроились, похоже, в пределах видимости друг друга.
– Понятно. Какие еще силы флота находятся возле самого Шлема?
– У них никогда не было много кораблей, хотя те, что есть, весьма внушительные. Мне довелось видеть эти громады, они чуть ли не все больше, чем бывший макдорский флагман.
– Вот как? Прекрасно! Значит, они не так быстроходны.
– Но зато практически непотопляемы.
– Так многие думали, спеша в Грааль за добычей. Как видите, теперь агрессоры больше не появляются на горизонте.
Хранитель согласно покивал:
– Да и эти не слишком спешат в нашу сторону.
Загребной еще раз внимательно осмотрел всю проекцию Спокойного моря, затем спешно отметил на листке расположение точек и сказал:
– Спасибо, вы мне очень помогли.
– Да не за что.
– Всего хорошего. Но в следующий раз обязательно зайду к вам надолго. Мне жутко интересно обследовать и сам маяк, и это корыто. Не прогоните?
– Наоборот, буду только рад. Сюда никто годами не приходит. Разве что я сам при надобности королю депеши отсылаю через посыльного.
Лишь только ночь плотно накрыла Грааль, эскадра вышла в открытое море. Боевые корабли покинули порт не строем, а вразброс, вместе с десятком купеческих судов, которые потом отправились во все стороны. Ведь в Шлеме тоже был маяк с волшебным корытом, а значит, строй из семи зеленых точек мог привлечь внимание тамошнего хранителя. А попридержать купеческие суда в порту до ночи не составило труда.
Два самых быстроходных фрегата, в том числе и королевский флагман «Стремительный» с Загребным отправились почти строго на запад, словно направляясь в княжество Макдор. Остальные пять кораблей, включая «Беспощадный», шли вразброс, и было непонятно, то ли они спешат в королевство Сожженной Пыли, то ли намереваются заглянуть в порты Оазиса Рая. Для больших купеческих кораблей маршрут определялся в первую очередь предстоящими барышами. Предполагалось, что неприятель не обратит на них внимания. Как выяснилось позже, северный сосед ждал выхода в море всей армады Салламбаюра, а это никак не меньше ста кораблей.
Поэтому заранее продуманный и виртуозно рассчитанный маневр Загребного оказался катастрофически неожиданным для противника. Через полтора суток, ранним утром, два стремительных фрегата зашли в тыл ничего не ожидающей эскадре Оазиса и стали один за другим топить огромные корабли противника. Фрегаты были накрыты тройным пологом неслышимости, и пушки стреляли бесшумно. Только после пятого потопленного корабля противник сообразил, что его уничтожают непонятным оружием, и бросился ставить все паруса и сниматься с якорей. Но тут с юга на них ринулись еще пять кораблей. Оставшиеся на плаву тринадцать кораблей Оазиса тут же стали сходиться, собираясь отразить атаку и контратаковать, воспользовавшись своим численным преимуществом. Вот это их окончательно и погубило. Салламбаюрские корабли открыли огонь, и вскоре от всей мощной эскадры Оазиса Рая остались только плавающие доски да бедные матросы, которые умудрились спастись на шлюпках и обломках обшивки и мачт.
Проходя мимо этих несчастных, Загребной великодушно распорядился сбросить на воду половину из имеющихся в наличии спасательных средств. Напоследок напугав бултыхающихся в воде людей и демонов громовыми раскатами своего голоса:
– Никогда больше не смейте воевать против королевства Салламбаюр! Во второй раз вас уже ничто и никто не спасет!
К Шлему шли на всех парусах. Свежий ветер был просто подарком судьбы, и по здравому размышлению решили даже не делать краткую остановку для дозагрузки боеприпасами трех кораблей с орудиями. Полного комплекта после расстрела вражеской армады у них уже не оставалось, но все равно должно было хватить на полчаса жестокого боя. А большего в условиях взламывания статичной береговой обороны и не требовалось. За это время с других ошвартованных с одного борта кораблей перегрузят нужную порцию разрушительных снарядов.
