Михаил Ежов - Под знаком небес
– Но ты хотя бы знаешь, где мы находимся? – Невин не смог удержаться от сарказма.
Оракул не обратил внимание на его тон и спокойно ответил, продолжая исследовать снег:
– Да, Ваше Величество. Это первый зал Лабиринта, здесь обитают души существ, которые не должны были рождаться.
– Что ты имеешь в виду?
– Их создали маги, или они появились на свет еще каким-то неестественным способом, – пояснил Эртанор.
Невин усмехнулся.
– Тогда мы тоже должны попасть сюда, – заметил он.
Оракул нахмурился.
– Для вампиров Молох создал свое пристанище, – проговорил он хмуро.
– Я знаю. – Невин окинул взглядом горизонт и низкое розовое солнце. – Ведь я его Пророк. Забыл?
– Нет, Ваше Величество. – Эртанор опустился на корточки и принялся разгребать снег. – Я все помню. Но этот зал не для нас, а для существ, созданных теми, кто не подумал позаботиться о судьбе своих чад. Вот они и вынуждены пребывать здесь вечно. Почти всех их создали колдуны, возомнившие себя равными богам. Ничтожества! Достаточно взглянуть на плоды их болезненной фантазии, чтобы убедиться в их убожестве. – В голосе Оракула сквозило неприкрытое презрение.
– Ты прав, – Невин не был склонен к обсуждению отвлеченных дел. Он, словно гончая, шел по следу Железного Герцога. – Что мы будем делать в этом зале? Кругом один снег. Кстати, что ты ищешь?
Эртанор выпрямился и отряхнул руки.
– Мы должны встретиться здесь с Хранителем.
– Что за Хранитель? Вампир?
– Нет, Ваше Величество. Это единорог. Когда он нас найдет, то попытается убить. И у него, скорее всего, получится.
– Очень обнадеживает! – Невин осмотрелся. С востока (если здесь вообще были стороны света) надвигалась белая волна бурана. Пока что белая стеная казалась узкой полоской, но вампир знал, как обманчивы на равнинах расстояния. – Надеюсь, ты по крайней мере знаешь дорогу?
– В общих чертах.
– И что это значит?
– Нужно отыскать следующий портал, который отправит нас в следующий зал.
– И где он?
– Нужно идти на солнце, – Эртанор взглянул на розовое пятно в середине неба.
– Ясно. – Невин снова огляделся. – Кстати, этот единорог действительно опасен? Мы ведь все-таки не обычные люди.
– Молох велел опасаться всех стражей, – ответил Эртанор. – Должно быть, у него были причины.
Невин покачал головой.
– Мы очень мало знаем об этом месте, – сказал он.
– Выбора у нас нет, – заметил Эртанор.
– Ты прав. Идем. Я не хочу давать Герцогу фору.
Вампиры двинулись к горизонту. Им навстречу двигалась буря, ветер становился все сильнее, лицо начали колоть мелкие острые снежинки. Воздух становился все холоднее, он развевал одежду вампиров и трепал их волосы.
– Эти птицы на нас не нападут? – Невин указал на темные силуэты в небе.
– Нет, Ваше Величество, это всего лишь души. Они не имеют воли.
– Зачем тогда они кружатся?
Эртанор пожал плечами:
– Они делают то, что велит им Хранитель.
– Он здесь хозяин?! – Невину пришлось кричать, чтобы ветер не заглушил его слова. Буря была уже совсем близко, вокруг роились хлопья снега, залепляя глаза, нос и рот.
– В каком-то смысле! – отозвался Эртанор. – Он охраняет этот зал.
– От кого? По-моему, здесь только мы.
– От непрошеных гостей, Ваше Величество. Так что как раз от нас.
Невин хрипло рассмеялся.
– Долго еще идти? – спросил он, нагибая голову, чтобы снег не так залеплял лицо. – Скоро мы перестанем видеть солнце.
– Нам нужно отыскать Ключ. Иначе мы застрянем здесь, и рано или поздно единорог нас увидит.
– Что это за Ключ? Ты хоть знаешь, как он выглядит? – крикнул Невин, пригибаясь к самому уху Эртанора.
Они двигались, преодолевая ураганный ветер, едва различая друг друга в белом тумане.
– Молох сказал, что я сразу пойму, что это он, когда увижу его.
– А ты уверен, что так и будет?
– Нет, Ваше Величество. Но нам остается только надеяться на мудрость Кровавого.
– Значит, мы можем пробыть здесь сколько угодно?
– Во всяком случае, пока Хранитель нас не увидит.
– Ты так уверен в его непобедимости? – Невин был уязвлен.
– Лучше быть готовым к худшему, Ваше Величество.
– Молох не сказал, как его убить?
– Его нельзя убить. Единорог – сублимация находящихся в этом зале душ, он бесплотен.
– Тогда нам незачем его бояться. Призрак не сможет причинить нам вред.
– Все не так просто, Ваше Величество. У Хранителя есть тело, и его можно ранить, но через некоторое время он восстановится, так как его плоть – материализованный сгусток энергии.
– Мне трудно это представить, – признался Невин.
Говорить было трудно, но идти в молчании не хотелось: в каждом снежном вихре ему мерещился огромный единорог, подстерегающий их в буране.
– Мне тоже, Ваше Величество, – отозвался Эртанор. – Но так сказал Молох.
– Он многое успел поведать тебе за те несколько мгновений, что вы говорили, – заметил Невин.
– Это был не совсем разговор. Молох словно влил в меня знание об этом месте, и теперь я понемногу отпиваю от него, когда нужно.
Дальше они какое-то время шли молча. Вьюга начала стихать, порывы ветра становились менее резкими, и снег уже не так плотно роился вокруг.
Вдруг Оракул остановился.
– В чем дело? – спросил Невин, хватаясь на меч.
– Слышите?
– Что? – Невин вытянул Семеракх из ножен и стоял, настороженно озираясь.
– Это он! – Эртанор быстро обнажил меч и развернулся. – Единорог здесь! Он чует нас.
– Что будем делать? – Невин вглядывался в белую мглу, но ничего не видел.
– Попробуем схитрить.
– Продолжай. Только быстро, а то я сомневаюсь, что эта тварь станет ждать, пока мы составим подробный план.
– Слушаюсь, Ваше Величество. Нас двое, а значит, ему придется выбрать цель. Пусть тот, на кого нападет Хранитель, постарается увернуться, а другой подрубит ему ноги. Другого пути я не вижу.
Невин быстро обдумал услышанное. Оракул был прав: придется действовать на свой страх и риск.
– Я согласен, – сказал он быстро. – Да защитит нас Молох!
– Да защитит!
Несколько секунд они стояли молча, ожидая нападения. Вьюга быстро слабела, но вокруг еще кружилась метель. Наверху едва проглянуло розовое солнце. Теперь по крайней мере можно было проверить направление.
– Где он? – тихо спросил Невин. – С какой хотя бы стороны?
– Там, – Эртанор указал мечом вперед, – приближается! Будьте готовы.
В тот же миг в сотне футов появилось создание, напоминающее огромную лошадь. Невин различил горящие красные глаза и витой рог, росший изо лба Хранителя. Грозное оружие нацеливалось то на него, то на Эртанора – словно существо не могло решить, кого поразить первым. Единорог стремительно приближался, расшвыривая копытами снег.
