Юлия Фирсанова - Божественная дипломатия
- На то есть моя воля, - устало кивнул старик. - Но не скажется ли позорное отступление на боевом духе нашего славного войска, не усмотрят ли в том нашей слабости враги?
- Я, опасаясь всепроницающих глаз демонов, держал планы завоевания Витчбаара в строжайшем секрете даже от главного штаба, только сегодня вечером я намерен был открыть им наши цели, - заверил императора Нар и, неожиданно улыбнувшись, предложил: - Если армия Лоуленда проводит маневры в Альхасте, почему бы армии Дзаайни не заняться тем же самым в своих провинциях, например, в Калурезе?
- Дерзко, - улыбнулся император, торжествующе созерцая улыбку на губах родственника. - Весьма дерзко, но тонко и умно. Пожалуй, я все-таки смогу вскорости скинуть эту изношенную оболочку и принять сверкающую кожу змеи.
Старик кивнул и повел сухонькой рукой, прерывая контакт до того, как племянник осыплет его ритуальными фразами прощания. Весьма встревоженный последними словами дядюшки, воитель резко помрачнел и согнул спину в поклоне. Когда помрачневший Нар, которому никогда не хотелось править империей, выпрямился, облака на золотой ниточке уже не было. Крышка лаковой шкатулки закрылась сама по себе. Дернув себя за косу, как только что император, воитель покусал губы и с угрюмой иронией заключил:
- Пожалуй, пора жениться и заводить наследника. Может, послать сватов к принцессе Элии в качестве искупления?
Принцесса, до сей поры следившая за Наром, возмущенно поперхнулась воздухом:
- Какая черная неблагодарность! Вот и делай после этого добрые дела!
Отключив заклинание, Элия встала из-за стола и даже притопнула ножкой в шутливом негодовании. Но времени на то, чтобы даже в шутку обижаться на чужеземного воителя, уже не оставалось. Вечерело, неумолимо близился час королевской аудиенции с Высшим варом Монистэлем, а богиня еще не доложила отцу о результатах. Не мешкая, принцесса активизировала заклинание связи и позвала:
- Папочка!?
- Да? - мгновенно откликнулся король, уже облаченный в летний облегченный вариант мантии и корону, которая существовала в одном единственном совершенно великолепном, но чертовски тяжелом виде. Вынести венец Лоуленда было под силу не каждой шее и не только в глубоко-символическом, но и самом что ни на есть физическом смысле.
- Армия Дзаайни более не планирует вторжения в Витчбаар, - коротко о главном начала доклад принцесса. - Воитель Нар благоразумно посовещался с императором и решил заменить травлю ни в чем неповинных демонов на развлечение другого рода - маневры в провинциях...
Грохот в гостиной отвлек принцессу от разговора с отцом. Наскоро распрощавшись, Элия выскочила из кабинета, чтобы узреть абстрактную композицию из двух перепуганных пажей, опрокинутого столика, кресла, перевернутых ваз, рассыпанных конфет, фруктов и принца Джея.
Завидев сестру, бог мгновенно вскочил на ноги, безжалостно топча конфеты и кисть солнечного винограда. Подлетев к Элии, он схватил ее за руки, экспрессивно крича:
- Сестра! Сестра! Я погиб, что делать? Что делать?
Глава 27. О недовольных, испуганных и просвещенных
Мальчики-пажи выбрались из-под завала из мебели и печально оглядели последствия катастрофы. Следовало быстро сообразить, что сейчас лучше сделать им: начать убирать весь этот бардак или смыться из комнаты, предоставив принцу Джею объясняться с госпожой самостоятельно. Богиня решила быстрее: телепортировав мальчишек вон, она активизировала заклинание восстановления порядка. А это было непросто в состоянии непрерывной тряски, которой подвергал ее брат.
- Что делать? - спокойно переспросила Элия, безуспешно пытаясь разжать цепкие, как крючки, пальцы Джея, впившиеся в ее запястья. - Немедленно баррикадировать дверь, кажется, ты уже начал, объявлять боевую тревогу и вооружаться.
- Зачем? - чуть тише переспросил принц, сам разжимая руки, но только для того, чтобы начать бешено, словно рехнувшаяся мельница, размахивать конечностями.
- Судя по твоей панике, в замок вторглась как минимум армия Мэссленда, как максимум все твари Межуровнья, - ответила принцесса, предусмотрительно отступая от брата на несколько шагов, пока он не выбил ей ненароком глаз-другой.
- Нет, только Ижена, - выдохнул Джей, принимаясь рвать на себе волосы.
- Преследования девицы ввергли тебя в столь бурную панику? - несказанно удивилась богиня. - Когда ты успел заделаться скромником и дать обет целомудрия, милый?
- Нет, она не гонится за мной, - помотал головой принц. - Но я все равно пропал, Элия. Рано или поздно, но пропал!
- Рассказывай! - потребовала богиня, видя, что брат почти не играет на публику и его истерика искренна.
- Вместо талисмана-хранителя эта кукла носит пуговицу с моего жакета, найденную в храме Кристалла! А я-то думал, что оторвал ее в давке на базаре, когда сбывал под личиной барахло! Да не надо обладать нюхом Тарака Родольски, чтобы понять, кому принадлежит эта вещь, и снять с нее слепок памяти! Если меня поставят под Розу, Элия, я даже не смогу отрицать! Демоны, демоны, демоны!!! О демоны Межуровнья, так банально подставиться! Какой позор!
Конечно, Джей сильно переживал не из-за сотворенного когда-то давно злодейства - воровства и надругательства над женской честью жриц, а из-за того, что оставил улику на месте преступления.
- А почему никто до тебя не обнаружил улики? - деловито спросила принцесса, привыкшая ловить факты в бурном потоке речи брата.
- Девица не расстается со своим 'талисманом' ни на секунду, но прячет его под одеждой. Я и сам-то разглядел случайно, сегодня на пляже, а если разглядел я, то когда-нибудь увидит и кто-то другой, - пояснил принц и снова возопил: - Я не достоин божественной силы! Позор! Элия, что делать? Может, убить ее?
- И это говорит мне лучший вор Лоуленда, а значит, и всей Вселенной, - ласково укорила принцесса брата, потрепав по встопорщенным соломенным вихрам.
- Ну разволновался, с кем не бывает, - слегка успокаиваясь под влиянием банальной лести, пробормотал принц и, пользуясь случаем, поискал утешения в объятиях Элии. - Не предлагаешь же ты, в самом деле, стырить эту цацку? Да девка ее никогда не снимает. Стоит кулону пропасть, поднимется такой визг, что правда точно наружу выплывет. Пророчица, чтоб ее Твари взяли, как встревожится, неизвестно чего в трансе наболтать может. Видал! И оставить его ей нельзя, и украсть невозможно. Чтоб проклятую девку грюмы сожрали, по этой вещице меня любой захудалый маг сыщет.
- Значит, нужно сделать так, чтобы не сыскали, - нарочито спокойно в пику темпераментному брату, заключила Элия, отметив про себя настоятельную необходимость выпытать у Джея информацию об очередном пророчестве Ижены.
