Ск Св - Наследник рода Ривас
Прямо перед нашими глазами в кустах, заботливо высаженных мною и находящихся под постоянным наблюдением Степаныча, барахтались вое индивидуумов. Они пытались выбраться из ловушки, но где там! Нет, кусты они, при помощи каких-то режущих артефактов, может быть бы и прошли, но Степаныч постоянно добавлял к непосредственному действию кустов жгуты чистой силы, с которыми незваным гостям было уже не сладить. Да и всё новые отростки кустов, появляющиеся с завидной скоростью, явно были делом его мохнатых лапок.
Первые несколько секунд мне казалось, что борьба идёт всерьёз и нападавшие могут в любой момент вырваться, но приглядевшись, я понял, что Степаныч попросту играет с ними, как кошка с мышкой. После этого все попытки незваных визитёров выбраться стали выглядеть настолько нелепо, что я не выдержал и засмеялся.
Барон неопределённо хмыкнул, быстро взглянув на меня, но ничего не сказал. В этот момент я вновь услышал Степаныча:
- Там, у ворот, тётка твоя, войти хочет. Впустить?
- Какая? - На миг меня охватила надежда, что это Мария.
- Сестра отца твоего, Жаннетт.
Опаньки! А ведь это очень интересно.
- Впусти. И заканчивай этот цирк. Чтобы к тому моменту, когда она будет у входа, нападавших было и в микроскоп не рассмотреть.
- Слушаюсь, - голос домового пропал, оставив меня в глубоком ступоре по поводу - откуда такая почтительность?
Тётушка Жаннетт влетела в столовую живым ядром:
- Серж! Я так счастлива, что с тобой всё в порядке! Нет, я немедленно напишу Люку, чтобы он прислал тебе других телохранителей!
Я прервал этот поток красноречия:
- А что со мной могло случиться? На меня что, кто-то нападал?
Тётушка подавилась своим следующим высказыванием. Действительно, ни нападавших, ни даже следов нападения нет, всё спокойно. Она произнесла даже с какой-то растерянностью в голосе.
- Но ведь... Мария пропала.
- Знаю, а вот откуда об этом известно тебе, непонятно.
- А-а-а, меня уведомили... я узнала об этом от одного из гостей, присутствовавших на приёме у Тодтов.
Что ж, не отрицаю, что у неё на данном приёме могли быть знакомые, но то, что она не назвала конкретную фамилию, симптоматично.
- Хорошо. Так вот, я намереваюсь по этому поводу предпринять кое-какие шаги.
- Вот и я тебе говорю то же самое. Если они закрыты даже от мужа и отца, то для их поиска потребуется энергия. Если у тебя будет доступ ко всей энергии рода, то никакая защита, за которой скрывают Марию, не выдержит, по крайней мере пока её не успели увезти далеко.
- Ты предлагаешь мне подождать до шестнадцати?
- Не смей перебивать старших! Я предлагаю тебе обряд магической эмансипации. После этого ритуала замок Ипр будет вновь открыт и ты сможешь запустить полноценный поиск Марии.
Я стал обдумывать это предложение. На первый взгляд, в нём плюсов больше, чем минусов, но это и настораживает. Прежде всего:
- А к каким отрицательным последствиям для моей жизни и здоровья этот ритуал может привести?
- За кого ты меня принимаешь, неблагодарный мальчишка! Я никогда бы не позволила себе предложить тебе ритуал, угрожающий твоей жизни. Или ты ещё и об этом клятву с меня потребуешь?
- Нет, не потребую. Просто, если бы у ритуала не было бы второго дна, им бы пользовались направо и налево.
- Ты прав, отрицательное последствие есть. Во время инициаций твой резерв не будет увеличиваться. Ну что, согласен пожертвовать этими перспективами ради Марии?
- Этими - согласен.
- Так значит, ты согласен на обряд?
- Я подумаю. Как я понимаю, для проведения обряда я всё равно должен поехать в маркизатство?
- Да, - тётушка как-то странно на меня посмотрела и заметно сбавила тон.
- Вот там, в маркизатстве, и разберёмся, что делать. - Сказав это, я коротко поклонился тётушке Жаннетт и прошёл в свои комнаты. Там я сразу же вызвал родовитого Этьена:
- Мои глубочайшие извинения за прерванный сон, но дело не терпит отлагательств. Я приказываю моим именем доставить в гостевой дом замка Ипр всех служащих тётушки Жаннетт. С этим возможны какие-то затруднения?
- Нет, первородный. Они Ваши вассалы и исполнят Вашу волю.
- Если мне дозволено будет вмешаться - в разговор вступил Жан фон Штаунзахер, в кабинете которого и находился управляющий, то смею сообщить, что первородная Жаннетт наняла отряд из девяти одарённых, которые, по крайней мере вчера, находились в её доме.
Мои подозрения по поводу тётушки переросли в уверенность. В разговоре наступила пауза. Наконец родовитый Этьен оправился от шока, в который его ввергло услышанное:
- В таком случае я немедленно свяжусь с магистратом, для того, чтобы они дали мне сопровождающих. Не думаю, что наёмники станут воевать со стражниками города.
- Всё это прекрасно, но, тем не менее, я запрещаю Вам ехать в дом тётушки до того, как к Вам прибудет подмога, которую я направляю Вам.
- Буду ждать с нетерпением.
Прервав связь, я вызвал благородного Эшли. По счастью, они находились вдвоём с дочерью недалеко от портала и были готовы отправиться в Лилль сразу же. А Дэвид фон Гантер уже находился на будущей базе моего отряда под Лиллем.
Ещё одну боевую тройку я попросил в Люксембурге и две мне предоставил Люк де-Леман. Все эти люди должны были переместиться в Лилль и оттуда со всей поспешностью ехать в маркизатство. Однако, барону де-Рад этого показалось недостаточно и ещё одна тройка была им нанята прямо в Брюсселе. Исходя из того, что тётушку также сопровождала тройка одарённых, данная предосторожность не показалась мне излишней.
Я не очень-то торопился с отъездом, давая возможность моим силам собраться в маркизатстве. Конечно же, она могла получить информацию из своего дома по блюдечку, но, по счастью, этого не произошло. Забегая вперёд, скажу, что благодарить за это я был должен моего адвоката. Именно он, не будучи даже одарённым, смог предотвратить попытку связаться с тётушкой, одним ударом кулака нейтрализовав руководителя её канцелярии, который уже был готов сообщить о ворвавшихся в дом незваных гостях. Наёмников, кстати, в доме не оказалось.
Так что у меня даже выдалось несколько свободных минут пообщаться со Степанычем. Оставшись в одиночестве, я позвал домового, предварительно предупредив его, чтобы тот не показывался на глаза:
- Вот теперь рассказывай: какой такой подарок и что это означает?
- Ну, ежели человечек что взять в доме хозяина хочет без спросу, так он часть себя хозяину отдаёт.
- Что значит: "часть себя"?
- Ну у вас, у магов, это энергия ваша, а простой человечек кровью обходится. Так вот, выставив подарок, человечек как бы вручает свою судьбу в руки хозяина. Только хозяин может решить, достаточен ли дар за то, что человечек взять хочет. И ежели недостаточен, что человечку тому худо будет.
