Голубая Луна - Возвращение (ЛП) - Грин Саймон

- Что случилось? - грубо сказал он. - Вы не должны были выходить на связь до тех пор, пока Замок не падёт.

- Всё пошло не по плану, Отец, - сказал Кристоф. - С прискорбием сообщаю вам, что ваш сын Кэмерон мёртв. И генерал Стакер.

Король долго смотрел на него холодным, немигающим взглядом. - Что произошло?

Малькольм выступил вперёд и рассказал всю историю от начала до конца. Вильгельм ни разу не вздрогнул. Он вообще никак не отреагировал. Просто сидел на своём троне и думал.

- Жаль, - сказал он наконец. - Ты правильно сделал, что принял командование, Кристоф. Это твоё по праву. Действуй, делай то, что нужно. Я полностью доверяю тебе. Не подведи меня. Не подведи свою страну.

- Мою страну, Отец? - сказал Кристоф, достаточно выразительно, чтобы отец обратил на это внимание.

- Ты - последний из моих сыновей, Кристоф, - медленно произнёс Король. - Трон будет твоим, если ты выиграешь эту войну.

- Что ж, - сказал Кристоф, - ничто так не стимулирует человека, как честолюбие…

Разговаривая со своим бесстрастным отцом, Кристоф всё время думал о том, будет ли его отец переживать, если он тоже падёт в бою.

- Я посылаю вам обещанную помощь, - сказал Король Вильгельм. - Красное Сердце уже в пути с армией… Я думаю, вы найдете её более чем достаточной. Если ты мудр, Кристоф, ты останешься в стороне и позволишь им сделать за тебя всю тяжёлую работу.

Окно резко схлопнулось, и Король исчез. Кристоф и Малькольм посмотрели друг на друга.

- Проклятье, о чём он говорил? - сказал Кристоф.

- Он здесь, - сказал Ван Флит, поднимая руку к голове, как будто это причиняло ему боль. - Я чувствую его присутствие в Лесу. Как уголёк, пылающий в моём сознании. Он здесь, и он не один… О Боже… Он покачнулся на ногах, и ему пришлось схватиться обеими руками за стол, чтобы удержаться на ногах. Его лицо стало смертельно бледным, а глаза - дикими. Кристоф и Малькольм поспешили выйти из палатки, чтобы посмотреть, что происходит.

Красное Сердце пробирался сквозь деревья, высокий, величественный и сверхъестественно впечатляющий. Все существа, сущности и странные проявления Нереального из Полуночного Замка. Целая армия неестественных существ, ползущих и прыгающих по деревьям. Все призраки и горгульи, монстры и чудеса, странная жизнь и неупокоенные мертвецы. Сотни их, а может быть, и тысячи - зрелище, поражающее взор и леденящее душу. Солдаты бросали свои позиции и отступали повсюду, бегая между деревьями и крича, как испуганные птицы. Им не понравилось то, что Красное Сердце принёс с собой. Нереальные продвигались, светясь, пылая и мерцая, к самому краю поляны, а затем замирали там в угрожающих позах и смотрели на Лесной Замок умными, злобными глазами. Красное Сердце встал перед Кристофом и Малькольмом и улыбнулся им.

- Не пугайтесь. Они - мои дети, как и вы, и они подчиняются мне. Они разрушат оборону Замка. Для вас, с вашими лестницами, таранами и осадными машинами. Я не стану лишать вас стимула. Берите Замок, хватайте людей и делайте с ними что хотите. Он отвернулся, не дожидаясь ответа, и зашагал прочь среди своей неестественной армии.

- Полагаю, в этом есть смысл, - сказал Кристоф, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие и собранность. - Магия должна бороться с магией.

- И лучше пусть сражаются и умирают чудовища, чем наши солдаты, - сказал Малькольм. Он едва мог говорить. - Вряд ли это почётно - посылать на поле боя такие мерзости, но в этой войне с самого начала не было ничего почётного.

- Вызов, брошенный Кэмероном, был достаточно благородным, - сказал Кристоф. - И посмотрите, что из этого вышло.

- А мы-то думали, что Лесные - негодяи, - сказал Малкольм, - потому что используют Инфернальные Устройства.

- На войне все средства хороши, - сказал Кристоф. Он вызвал посыльного, и когда тот прибыл, Кристоф отрывисто приказал ему. - Передай Красному Сердцу, что он и его войска могут атаковать, по готовности. Не смотри на меня так, не надо подходить слишком близко. А потом передай приказ по нашей армии, - пусть отходят. Дадим Нереальным возможность свободно действовать.

- Вы не верите, что они оставят наших людей в покое? - спросил Малкольм, когда посыльный вышел из палатки.

- Проклятье, нет. Эти твари были достаточно жуткими и в Полуночном Замке. Один Бог знает, что они будут делать теперь, когда им разрешили свободно разгуливать по миру. Но о том, как вернуть кота в мешок, мы будем думать потом. А пока пусть монстры делают за нас грязную работу. Пусть они сражаются и умирают, чтобы реальным людям не пришлось этого делать.

*

Рейвен, Хок и Чаппи внезапно появились при Дворе Лесного Замка. Хок рухнул, неуклюже растянувшись на полу. Он так устал, что даже не мог держать глаза открытыми. Он лежал на боку, тяжело дыша, а Чаппи тревожно принюхивался у его лица. И тут Фишер оказалась рядом с ним, обняла его сильными руками, помогла сесть, а потом села рядом, чтобы он мог прислониться к ней.

- Хок? Проклятье, что с тобой случилось?

- Я встретил человека… который, возможно, был лучшим бойцом, чем я, - сказал Хок. - Но у него не было топора Верховного Мага. Он открыл глаза и улыбнулся, глядя в её встревоженное лицо, и через мгновение она улыбнулась в ответ. Она быстро и профессионально осмотрела его на предмет ран. Чаппи сел рядом с ними, его хвост громко шлёпал по мраморному полу.

- В конце концов, с кем тебе пришлось сражаться? - спросила Фишер. - Это был Принц Кэмерон?

- Да. Я убил его. Хок задумался на мгновение, затем сказал: - Высокомерный и немного придурковатый, но достаточно смелый, я полагаю. Другая сторона не слишком благосклонно отнеслась к моей победе. Отменили все дело, потому что я сжульничал, не умерев. Вся армия набросилась на меня, а потом их Генерал хотел отрубить мне голову.

- Но я остановил его, - сказал Чаппи. - Вырвал ему горло. И хочу сказать, что на вкус он был отвратителен.

Фишер посмотрела на пса. Она видела, что из его пасти всё ещё капает кровь.

- Хороший пёс, - сказала она.

Хок посмотрел на Чаппи. - Ты сказал, что гордишься…

- Я знаю, что я говорил! - громко сказал Чаппи. - Это было в самый разгар событий! Ты никогда не дашь мне забыть об этом, не так ли?

- Ты спас мне жизнь, - сказал Хок. - Я никогда этого не забуду.

Он поднялся на ноги, тяжело опираясь на Фишер, и посмотрел на озабоченного Короля Руфуса, сидящего на своём троне. Сенешаль, как всегда, был рядом с ним. Ричард и Кэтрин стояли вместе. Некромант Рейвен стоял в стороне с задумчивым видом.

- Что-то случилось, - произнёс он странным, задумчивым голосом. - Что-то очень… странное появилось в Лесу. И это привело с собой целую армию самых неестественных друзей.

- О чём вы говорите? - потребовал Король. - Проклятье, говорите ясно! Редхарт привёл подкрепление?

- Что-то вроде этого, да, - сказал Рейвен. - Вам нужно это увидеть.

Он открыл большое пространственное окно, висящее в воздухе, чтобы они могли видеть, что происходит в лесу за Замковой поляной. Все издавали какие-то звуки, наблюдая, как Нереальные роятся среди деревьев, готовясь к атаке. Чудовищные формы и сверкающие фигуры, мерцающие призраки, проносящиеся сквозь массивные стволы деревьев, и серые каменные горгульи, расправляющие огромные перепончатые крылья. Нигде не было двух одинаковых фигур, хаос образов и плоти смешанный с магическими крайностями, буйство того, что никогда не должно было существовать в реальном мире. И вот во главе их, глядя через поляну на Лесной Замок, словно зная, что они смотрят на него, стоял Красное Сердце. Весь он был цвета свежепролитой крови, от нечеловечески красивого лица до старомодной одежды. Он медленно улыбнулся, как дьявол, выпущенный из Ада, дабы творить зло.

Двери Двора с грохотом распахнулись, и Мерси поспешно вошла внутрь.

- Ваше Величество! Армия чудовищ только что появилась в Лесу, и они… О, я вижу, вы уже знаете.

Рейвен закрыл окно, и все повернулись к Мерси.

- Сможет ли защита Замка удержать этих тварей? - спросил Король Руфус.