Рисс Хесс - Тени Амна
Герои продолжили путь, направляясь к самому большому зданию в городе. Подле оного означилось несколько эльфов, защитников города. Их предводитель, капитан Адуо'он, окликнул героев.
"Приветствую, путники. Вы с боем прошли через город, верно? Как же вы попали сюда? Я думал, Изгнанник сокрыл город от взоров находящихся вне его пределов".
"Я здесь с Элханом... он уводит горожан из города", - молвила Роланна.
"Элхан? Отрадно сознавать, но я не могу сейчас отвести к вратам всех раненых... но прямо сейчас мы в безопасности. Этих тварей нужно остановить поскорее, или все мы обречены!"
"Ты здесь, где Изгнанник?"
"Мы все видели, как он появился верхом на черном драконе. Тот опустился на землю к северо-западу от города... но мы были слишком поглощены сражением с големами, чтобы заметить, куда он направился после. Насколько мы знаем, Изгнанник ступил во дворец и запечатал за собою врата. Никто не может проникнуть внутрь. А находится во дворце как королева Эллесайм, так и Древо Жизни... вне всяких сомнений, это и есть его цель".
Похоже, проникнуть во дворец у них не получится; Роланна решила продолжить поиски жрицы Демин.
Шагая по улице города, они услышали выкрик: "Стрелок! Прикончи их огненной стрелой, или же вновь вернутся к жизни!"
Трое эльфов сражались с троллями. Роланна и спутники ее присоединились к сражению, вскорости прикончив противников. По завершении противостояния предводитель эльфов обратился к своим воинам: "Вперед! Битва еще далека от завершения!"
В ином строении герои обнаружили юных мальчика и девочку.
"Ааа! Новые монстры! Новые монстры!" - закричала девочка, увидев их.
"Н-нет... нет, Виланас, это не монстры. Это... просто незнакомцы", - ободрил ее мальчуган. - "Прошу, госпожа, вы можете помочь нам? Мама и папа, они... они велели нам оставаться внутри. А сами вышли наружу, и... мы слышали такие странные звуки..."
"Они мертвы! Мама и папа мертвы!" - говорила девочка, тихо всхлипывая.
"Нееет! Нет, Виланас, это не так!" - возражал мальчик, хоть и у него по щекам текли слезы. - "Вы... видели их, не так ли, госпожа? Вы видели их, верно?"
"Я не видела их", - отвечала Роланна, не желая пробуждать ложные надежды, - "но это не значит, что они мертвы, дитя. Давайте же... вам следует бежать к городским вратам. Там безопасно".
"Ааааа... они мертвы! Они мертвы! Я знаю это!" - разрыдалась девочка.
"А может, и нет, Виланас. Пойдем... пойдем. Спасибо, госпожа..." Не переставая плакать, мальчишка вывел сестренку наружу.
Наконец, подле следующего дома герои заметили дроу, охранявшего искомую ими жрицу.
"Наконец-то! Долг стража так скучен", - приветствовал их дроу. - "Давайте-ка убьем вас. О, полагаю, что должен все сделать, как полагается, то есть... Эй, вы! Все горожане должны оставаться в домах и не покидать их под угрозой смерти. Верховная жрица будет наказана за участие в проклятии нашего господина. Вы будете убиты, даже если помыслите о том, чтобы приблизиться к ее дому".
Герои расправились с дроу, а также с тремя ракшасами, охранявшими жрицу Демин внутри дома. По завершении противостояния она обратилась к героям.
"Спасибо за помощь, чужеземцы. Но простите меня за то, что в ответ я задаю вопросы. Как вы оказались здесь? Обычно чужаки не находят наш город, а к тому же сейчас его сокрыл Изгнанник своей магией. Если же вы попали сюда по неведению, значит, вам сопутствовала немыслимая удача".
"Я ищу того, кого ты называешь "Изгнанником". Айреникус многого меня лишил", - объяснила Роланна.
"Мы виноваты в том, что предположили, будто террор, несомый им, можно пресечь. Прости, если это причиняет тебе боль, но мы частично повинны в каждом злом деянии, совершаемом им. Я начинаю полагать, что мы совершили ошибку, сокрыв сведения о нем. Последствия оказались весьма далеко идущими, и исправить их сложно ныне".
"Я рада помочь, но не знаю подоплеки нынешних событий".
"Я не так уж озабочена стыдом, который испытывают мои сородичи из-за свершенного над Айреникусом и Бодхи. Какой прок в нашем молчании, если без помощи извне город наш будет уничтожен? Ты - не эльфийка. Должно быть, тебе сложно понять, почему нам так нелегко говорить об этом. Но, надеюсь, ты поймешь. Изгнанники не всегда были такими, как сейчас. Ранее у них были имена, которые я могла бы с гордостью произносить, и были они весьма и весьма достойными личностями".
"Значит, ибо очень уж сильно пали со своего уютного насеста. В них я не вижу и следа достойности".
"Конечно, вы имеете полное право не доверять. Вас бы здесь не было, если бы сильнейшие чувства не привели вас, а Изгнанник искусен в возбуждении чувств. Он вложил самые сильные чувства в нас, его собственный народ, потому что нас он обманул жестоко, как никого. Его злодеяния не знают пределов. Да, он был эльфом, как и мы, но королева Эллесайм изгнала его, потому что он доказал, что в сердце своем он не эльф".
"А Бодхи? Он тоже была в этом замешана?"
"Она и он были хорошо известны при эльфийском дворе
Сулданесселлара. Он тогда был настоящим благом для нашего народа. Он был величайшим из наших магов, такого могущества не мог достичь ни один из эльфов без помощи богов. Даже королева ему благоволила. Но этого было мало. Эта его сестра была совершенно ненасытна. Ее не так сильно уважали, но она имела большое влияние на брата и все же вовлекла его в свое безумие. И вместе они возжелали невозможного, они хотели стать могущественными, как боги, и они уже не задумывались о последствиях. Тогда Изгнанник совершил темный ритуал и нанес серьезное оскорбление нашему величайшему символу долголетия - Древу Жизни. Он хотел слить свою сущность со священным деревом, осушить его и поглотить его энергию. Ему это не удалось, но всем нам пришлось заплатить за это. Он разорвал связь эльфов с землей и природой. Тяжелый шок охватил всех жителей Сулданесселлара, и многие из более слабых граждан лежали при смерти. То, что он рисковал жизнью так многих из-за своих и своей сестры прихотей - это одно, но то, что он подверг опасности саму сущность всего народа - непостижимо".
"Так почему же его сразу не убили? Избежали бы многих неприятностей".
"Эллесайм должна была судить преступника, и она была тверда. Они отвергнут все эльфийское и будут изгнаны, чтобы они могли оценить всю ценность того, что потеряли".
"То есть, вы предприняли доблестную попытку даровать им искупление", - молвила Маззи. - "Нельзя вас винить за это".
"С глубоким почитанием Эллесайм воззвала к богам, и их проклятье заклеймило Изгнанников. Любая их связь с эльфийским духом и сущностью была разорвана. Эллесайм думала, что это наказание хуже смерти. Жизнь не длиннее человеческой, и дорога в рай, куда попадают все из эльфийского народа, закрытая для их душ. Сестра тогда предалась вампиризму в отчаянной попытке противостоять божественному проклятью, но богов не обманешь. Брат не рискнул следовать за ней. Другой индивид, возможно, научился бы ценить то, что потерял, обрел смирение и попробовал бы исправить ошибки. Но он не оказался другим индивидом".
