Сборник произведений - На перекрестках фэнтези
– Я в вашей власти, посему я разрешаю выбрать способ вам. Единственное, чего я хочу, чтобы смерть моя послужила освобождению принцессы от ужасного заклятия.
– Ну вот,- изящно всплеснул руками черный маг,- опять двадцать пять! Ну что же вы за человек такой? Милейший Роан! Очнитесь! Возвращайтесь-ка сюда из мира грез! Неужели вы еще не поняли, что я не собираюсь никого освобождать? Ведь это стало бы светлым пятном на моей темной репутации. Творить добро – прерогатива белых магов, для меня же это позор гораздо больший, чем ошибка в заклинании. В конечном итоге колдовство как было черным, так им и осталось.
– Но, может, моя смерть, как безусловно черное деяние, способна очернить освобождение принцессы?
– Да ваша смерть принцессе не поможет! Ей не нужны ни жизнь, ни смерть! Ей нужна кровь! – взорвался маг, устав от разговора с рыцарем, не понимающим простых вещей.
– Я готов отдать ей всю, что течет в моих жилах.
– Черт побери! Да не нужна ей человеческая кровь! Не нужна и не поможет. Хоть облейте ее всю, хоть в бассейне искупайте. Бесполезно. Более того, ужасно глупо и неэстетично.- Кырц брезгливо сморщился.- Чтоб спасти принцессу, нужна кровь единорога, или, как выражаются у вас на родине, шипастого коня.
– Единорога?- Совершенно верно.- Кырц с усмешкой посмотрел на рыцаря, – А ведь, черт возьми, неплохо получилось, хоть я и напутал малость поначалу. Но так даже лучше, в смысле хуже для всех вас. Милейший Роан, вам теперь известно, как расколдовать принцессу, только это знание совершенно бесполезно и не приносит облегчения. Потребуйся принцессе ваша жизнь, она бы получила ее без остатка и торга. Но вот убить прекрасное волшебное и очень редкое животное, чтобы снять заклинание? Хотелось бы мне знать, решитесь вы на это или нет. Не так-то просто умертвить фамильный герб, символ вашего благородного семейства. Как бы вы ни поступили, благородный Роан, я могу вам гарантировать страдания души и муки совести. Ступайте, дорогой вы мой, ступайте! Подвиг зовет!
– Как? Вы меня отпускаете? – удивился Роан.
– Почему бы нет? Убить вас, добрый рыцарь, это слишком скучно. Пытать и мучить бесполезно. Вы так озабочены спасением принцессы, что не обратили бы внимания на все мои старания. Бессмысленная трата сил и времени. Зато живой и на свободе вы сами будете терзать себя. Такой расклад мне больше нравится. Страдают и принцесса, и ее спаситель.
– А если я все-таки смогу снять заклинание?
– Хотелось бы на это посмотреть. Поверьте, мой добрейший Роан, я теперь буду внимательно следить за вами. А теперь ступайте. Вам предстоит ответить на вопрос: «А стоит ли принцесса смерти?»
Кырц напутственно взмахнул рукой, и стены снова закружились, словно крылья мельницы в осеннем урагане. Они с каждым мгновением сдвигались все тесней, и рыцарь уже начал думать, что черный маг решил его все-таки убить, дав ложную надежду перед смертью. Но внезапно каменный хоровод распался, и яркий солнечный свет ударил Роану в глаза.
Он вновь стоял посреди круглого двора, а рядом замер верный конь. В стене напротив распахнулись сами по себе ворота, неторопливо опустился мост, как будто намекая, что пора бы гостю отправляться в дорогу. Роан не стал испытывать судьбу, вскочил в седло и тронулся в обратный путь. Уже когда он отъезжал от замка, со стены его окликнул черный маг:
– Эй! Рыцарь! А тебе никто не говорил, что ты придурок? Роан лишь усмехнулся в ответ.
Феечка сидела под кустом чертополоха и тоскливо созерцала пузыри на лужах. Если так пойдет и дальше, то придется перебраться в темное и страшное дупло. Конечно, там припрятана заначка с несколькими каплями вина, там будет сухо, но при том так мрачно и тоскливо, что она предпочитала оставаться под дождем. Поеживаясь от холодных капель, промочивших тоненькое платьице насквозь, она смотрела, как вода медленно поднимается, подбираясь все ближе и ближе.
Из задумчивости ее вывели хлюпающие звуки, пробивающиеся сквозь монотонный шум дождя. Из-за раскидистого дуба на поляне появился рыцарь. В этот раз она обрадовалась его появлению.
– Эй! Эй, рыцарь! – закричала феечка, подпрыгивая под кустом.- Не проезжай мимо!
– Здравствуй, добрая знакомая,- улыбнулся рыцарь, спешиваясь прямо перед ней,- разве ж я могу проехать мимо – ты мне очень помогла. Я в неоплатном долгу перед тобой.
– Да толку-то с вас, должников! – фыркнула феечка.- Вином брать за услуги, так и спиться можно, а ни на что другое вы не годны.
– Ну, может быть, тебе когда-нибудь позарез понадобится кто-нибудь, чтобы сразиться с драконом или совершить еще чего-нибудь подобное, тогда ты можешь на меня рассчитывать.
– Вообще-то за последние три сотни лет я ни разу не нуждалась в подобных услугах, но… кто знает, вдруг и вправду пригодится. Ты не представляешь, как это приятно – иметь собственного рыцаря.
– Да уж, вряд ли мне когда-нибудь удастся испытать такое чувство.
– А ведь это повод,- оживилась феечка,- это стоит отпраздновать. Ты ничего не имеешь против вечеринки на двоих с моим участием?
– Конечно нет, но мне кажется, что погода не слишком-то для этого подходит.
– Ничего, я знаю место, где не помешает дождь.
– А это далеко отсюда? Мы с конем изрядно устали. Под таким дождем не остановишься на отдых, если только ты не свинья и не обожаешь спать в лужах.
– А ты оглянись.
– Под дубом?- Нет, в дупле. Вообще-то там немного мрачновато. Но разве я могу чего-нибудь бояться, если рядом будет личный рыцарь?
– Разве что и правда рядом, но ведь в дупло-то я не влезу.
– Размеры – дело поправимое,- ответила беспечно фееч-ка, достала палочку, и водопад мерцающих огней обрушился на рыцаря с небес.
Когда сияние померкло, он увидел, что за это время перенесся в полутемную пещеру, немного сыроватую, зато просторную и защищенную от утомившего уже дождя. Занятно – пол пещеры мало чем напоминал обычный камень, скорее это было дерево. Ошеломленный рыцарь пригляделся к стенам и высокому, смыкающемуся полукругом потолку.
– Нет, быть того не может,- я попал в дупло! Расскажи мне кто-нибудь другой, ни в жизни б не поверил.
Случайная капля влетела в дупло и, разлетевшись миллионом брызг, обдала Роана водой с ног до головы.
– Должно быть, это сон,- сказал он сам себе.
– И как тебе такие сны? – спросила феечка, влетая вместе с каплями дождя в дупло.
– Невероятно, ты и правда здорово колдуешь.
– Ну и темный же ты, рыцарь, это только вы, люди, колдовством владеете, а нам природой магия дана. – Надо же различать!
– Прости, пожалуйста, я не хотел тебя обидеть. Такие фокусы я только в замке Кырца видел.
– Ах, так это он тебе, наверно, всяких гадостей наговорил. Мол, колдовать я не умею. Всюду завистники! -сказала сокрушенно феечка, присаживаясь на сухие листья. – Ну, устраивайся, рыцарь, здесь по крайней мере сухо и просторно.
