Ник Перумов - Земля без радости (Книга Эльтары и Аргниста)
— Вот, вот он! — горячо зашептала Молния. — Идёт!
По горящим улицам неспешно шагала высокая, облачённая в плащ Тьмы фигура, которую было уже «нельзя называть Королем-без-Королевства, ибо королевством его становилось всё Средиземье…».
Две фигуры сближались… однако досмотреть и понять, чем всё это кончилось, Горджелину не удалось. Оркус, как видно, исполнявший здесь роль прислуги за всех, вошёл торжественным строевым шагом, трижды ударил в пол невесть откуда взявшимся посохом и доложил:
— Их светлости повелители и повелительницы! Числом семь!
— Ладно, хватит развлекаться, вели воде всё запомнить, потом досмотрим, мне тоже интересно, — торопливо бросила Молнии Царица Теней.
Картина исчезла, бассейн вновь принял обычный вид. Горджелин покосился на хозяек — крылатое кресло и не думало спускаться на пол. Царица Теней — или просто Тень, как называла её Владычица Молний, — заметив невольное движение Снежного Мага, успокаивающе махнула рукой.
— Вам совершенно необязательно вставать, почтенный Горджелин. Мы не при королевском, хи-хи, дворе!..
Старомодные створки отворились.
О, они производили впечатление, эти повелители и повелительницы. Женщины были все как на подбор экзотичны, экстравагантны и томны, мужчины — высоки, мускулисты (порой даже чрезмерно), с выпяченными волевыми челюстями и холодными серо-стальными глазами. Наряды повелительниц поражали вычурностью и разнообразием; повелители же как один носили простые кожаные куртки и светлые брюки, заправленные в ботфорты. На перевязях висели мечи, сабли, ятаганы, акинаки и прочие железные игрушки; оружие носили все, не исключая и дам.
— Наши братья и сестры уже извещены о вашем появлении, почтенный Горджелин, — начала Тень, взяв на себя роль хозяйки приёма. — Позвольте же мне представить вам, братья и сестры, нашего гостя, сильномогучего чародея Горджелина, по прозванию Равнодушный, Снежного Мага, прибывшего к нам со специальным посланием от сильномогучих магов острова Брандей…
Никто из слушателей и бровью не повёл, словно адепты Хаоса обращались к ним с посланиями каждый день.
— Почтенный Горджелин Снежный Маг, позволь представить тебе моих сестёр и братьев, сильномогучих чародеев: первый слева — Мастер Камней. С ним рядом — Водительница Волн. Дальше: Король Рассветов. С ним рядом: Властительница Вихрей. Дальше: Повелитель Рек. С ним рядом: Хозяйка Радуг. Дальше: Владыка Небес.
Мужчины учтиво кланялись, дамы делали книксен — Горджелин кланялся в ответ, прижимая руку к сердцу. Наконец представление закончилось.
Новоприбывшие в свою очередь расселись на порхающих креслах. Возле Горджелина возник летающий столик с бутылками, фужерами, фруктами и какими-то сластями. Хозяева же брали всё потребное прямо из воздуха.
— Почтенный гость, не угодно ли будет изложить суть послания? — начал Владыка Небес, мощный мужчина, объёмами мускулов живо напомнивший Равнодушному мясную лавку.
— Допрежь вынужден я задать гостеприимным хозяевам один вопрос. Не являются ли они хозяевами некоего сонма созданий в мире Большого Хьёрварда, каковой сонм именуется тамошними обитателями Ордой?
Наступило недоуменное молчание. Слушатели даже не пытались скрыть разочарования. Они переглядывались, и на лицах ясно читалась искренняя, почти детская обида — ждали праздника, а получили такое, что и сказать нельзя. Горджелин удивился.
— Это про что это он? — громким шёпотом спросила Хозяйка Радуг. В полном соответствии с титулом она имела волосы всех семи цветов.
— Орда какая-то… — пожала плечами Водительница Волн, очень высокая и тонкая, с бескровными губами и громадными голубыми глазами. — Ничего не…
— Погодите! — Мастер Камней — пониже и потоньше других братьев, рыжеволосый и рыжебородый (бородой здесь мог похвастать только он один) — поднял руку, прося тишины. — Так мы никогда не разберёмся. Наш почтенный гость, маг… можно сказать, наш родственник… так что попросим его показать, где всё это имеет место.
Горджелин кивнул. Что ж, это сделать нетрудно. Дать вид картин своим воспоминаниям — что может быть проще для опытного мага?
И он стал показывать. Чащи Лесного Предела, хутора, окружённые чудовищами, Защитников, конные атаки оборонявших свои дома пахарей и всё прочее, из чего складывалась повседневная жизнь Северного Хьёрварда.
Его не перебивали. И лишь когда угасла последняя картина, Тень медленно произнесла:
— Да ведь это же наш Людариум!
Все зашумели и задвигались. Людариум! Ну конечно же, он, и ничего больше! А они-то ломали головы… Странно, что почтенные и сильномогучие маги острова Брандей обратили свой взор на сие невинное развлечение!
— То есть Орда покорна вам и вы повелеваете ею? — Всё было ясно и так, но Равнодушный хотел добиться чёткого ответа, чтобы потом было чем торговаться на Брандее. Кто их знает, этих магов, — вдруг придерутся к мелочи.
— Гм, гм, уважаемый, — проворчал Король Рассветов — тоже крупный мужчина с резкими, даже грубоватыми чертами лица и густыми сросшимися бровями. — Видишь ли… То, что ты назвал Ордой, знакомо нам, но… Нам всё же непонятен смысл твоих вопросов, гость. Мы свято чтим законы гостеприимства, но всё-таки хотели бы услышать послание. Боясь показаться невежливым, я тем не менее прошу тебя изложить его.
Горджелин опустил голову: не следует этим типам всё время видеть твоё лицо. Тебя прозвали Равнодушным, но со здешними хозяевами годящиеся для Хьёрварда трюки могут и не получиться.
— Ну что ж. Как желают почтенные хозяева. Вот то послание, что велено было мне передать вам. — Снежный Маг лукавил: послание было вручено Хиссу и аккуратно скопировано из его памяти как раз в тот момент, когда того охватил насланный Равнодушным страх возле Дверей Реальности.
В воздухе сгустилось тёмное облако. Возникли очертания Призрачного острова, его окраинные горы, исполинская каменная пасть (Мастер Камней скривился, не считая нужным даже прятать гримасу, из чего Горджелин сделал вывод, что исходом его посольства здесь совершенно не озабочены. Хотя, кто такие маги Брандея, здесь знали, и знали неплохо).
Перед зрителями неспешно развёртывалась панорама острова, причём панорама, увиденная не обычным, пусть даже и очень зорким глазом, а зрением магическим, с полной картиной потоков Силы и ведущих к Вечному Хаосу каналов. Чёрные маги выставляли напоказ всю свою мощь, словно давая понять, что на их предложения лучше всего сразу отвечать согласием.
Правда, на собравшихся здесь повелителей это не произвело ровным счётом никакого впечатления. Более того, они начали перешёптываться и пересмеиваться, Горджелин уловил даже слова: «И тут никакого развлечения! Принесла ж его сюда нелёгкая!» Оставалось только пожать плечами, что он и сделал. Пусть на Чёрном острове сами разбираются. Убеждать и уговаривать было делом Хисса, а раз он сбежал, то с него, Горджелина Равнодушного, какой спрос? Правда, от этой мысли внутри начинал ворочаться зверь гордыни, но Снежного Мага не зря звали ещё и Равнодушным. Он спокойно пережил необходимость подчиниться. Ради спасения Эльтары можно пойти и не на такое. Так что смотрите, дорогие хозяева! Ему, Горджелину, не терпится вернуться домой с заветным заклятьем в руках…
