Леонид Браславский - Тропа клинков
Мстислава встретили и проводили в небольшой кабинет, а как только стоило вампиру остаться одному, как напротив него за изящным столиком появился герцог…
— Рад, что вы откликнулись на мое приглашение — улыбнулся вечно молодой Авель
— Для меня честь встретиться с Вами… Мне сказали, у вас ко мне разговор?
— Да, сударь… Так уж вышло, что я почувствовал, как на одну милую леди, чье общество скрашивает уже третью вашу ночь, воздействовали при помощи Тропы Иллюзий… — Вампир достал тонкую сигариллу и протянул Мстиславу, когда тот принял ее, достал вторую себе и поджег обе.
— Откуда такой интерес ко мне у легендарного герцога? — слегка затянувшись, поинтересовался молодой вампир.
— Я был дружен с вашим сиром. И что-то мне подсказывает, что эта девушка небезразлична вам…
— Именно. И я не могу понять, откуда такой интерес к ней у кого-то, что не пожалели даже сил Тропы Иллюзий.
— Все просто, у нее талант к Тропам. Если ее обратит Странник, она откроет в себе доступ к его тропе, естественно, никто не хочет давать вам шанс сделать ее своим птенцом. Ее будут пытаться уничтожить или обратить, для того, чтобы усилить свой клан. Кто в здравом уме откажется от нового Странника?
— Судя по тому, что вы мне рассказываете, вы как раз не против того, чтобы помочь именно мне? — подытожил вампир после некоторой паузы.
— Именно. — Авель затянулся ароматной сигариллой — Так что я сделаю максимум для того, чтобы ее не убили, пока вас нет рядом.
— А что взамен? — напрягся Мстислав
— Взамен… Вы поможете мне в деле укрепления отношений между моим кланом…и вашим нынешним. Вас устроит такой обмен?
— Да. Благодарю вас, — Мстислав искренне улыбнулся и потушил сигариллу, поднялся и церемонно поклонился Герцогу.
— Пока не за что, дорогой друг… — и, пожав молодому вампиру руку, Траум пропал, оставив после себя запечатанный конверт на столе.
Мстислав взял его, распечатал и синие глаза вампира округлились…
"Ничего себе… Это нужно обговорить с Максом…" — подумал он, убирая конверт во внутренний карман и уходя из клуба.
Ночь уже подходила к концу, а он был голоден…
Незадолго до рассвета
Улицы Москвы
Мстислав нервничал, уже подходило время убираться с улицы, а он был чертовски голоден… Но наконец ему улыбнулась удача — миловидная девушка свернула в небольшой переулок, и вампир скользнул следом.
Весело окликнуть ее, а когда обернется на миг — использовать гипноз… И вот уже она в его власти.
Вампир наклонился и осторожно прокусил шею поздней прохожей, и некоторое время не спеша пил. Затем оторвался от нее, провел языком по ранкам, затянув их, и просто исчез в темноте переулка.
Уже сытый, но задумчивый, он ехал домой…
Незадолго до рассвета
Один дом на окраине Москвы
В большой библиотеке мерно тикали часы, шелестели перелистываемые страницы. В самом темном углу помещения, заставленном стеллажами с древними и подчас очень опасными книгами, сидели двое.
Учитель и его птенец.
Учитель сидел в глубоком кресле, согревая в руках бокал с янтарным коньяком, а на его коленях лежал тяжелый фолиант.
Птенец сидел у ног учителя на пушистом толстом ковре.
— О чем рассказать тебе сегодня? — бархатный баритон учителя, заставил птенца вскинуть голову.
— Учитель?
Высокий вампир пожал плечами.
— Ты забыл? Я обещал рассказать тебе о том, о чем ты пожелаешь. Хотя и всего лишь один раз. Так что хорошо подумай, что ты хочешь спросить.
— Что хочу? — недавно обращенный вампир задумался. — Уже несколько раз я слышал странное слово "Тропы". Что это такое?
— Хороший вопрос, — кивнул Учитель. — Я бы даже сказал излишне хороший. Но свое слово я держу всегда.
Тебя интересует, что такое Тропы? Знай, мой юный ученик, что пытаясь понять правду в этом вопросе, многие вампиры терпели поражение. Пока не было решено, что Тропа — это вид воздействия на физический мир аномальными свойствами, магией, силой, называй, как тебе захочется. На данный момент известно, что в древности существовало 13 Троп. Впрочем, в древности вампиры были сильнее и гораздо опаснее. Мастерство несколько самых ярких и сильных троп считается утерянным. Сейчас они пафосно называются Запретными тропами. Это Тропа Крови. Тропа Хаоса. Тропа Тьмы.
— И нет никого, кто знал бы эти Тропы?
— Считается, что нет, — согласился старый вампир. — Из остальных десяти Троп некоторые распространены очень слабо, некоторые более явно. Например, Тропа Паука — которая специализируется на ловушках, изучается в Клане Теней. А Тропа Огня — это привилегия Клана Стихийников, точно так же как и Тропа Земли. Причем у первой и у второй тропы очень мало адептов, обе Тропы сложны для освоения. Есть чисто атакующая Тропа — Тропа Клинков и чисто защитная Тропа Щита. Тропу Щита создала представительница правящего клана — Арана Атасская и она сейчас единственный Странник в доскональности владеющая этой Тропой. Именно поэтому покушение на клан Правящих — бесполезно.
— Я насчитал восемь Троп. А еще?
— Еще есть тропа Льда, самая слабая из всех и самая легкодоступная. Есть Тропа Света — почти бесполезная тропа, если бы не ее разрушительное влияние на Клан Некромантов.
— Это десять.
— Еще есть универсальная Тропа Равновесия, все ее называют Тропой Нейтрала. Именно этой тропой пользуешься ты сам. Есть Тропа Иллюзий, изумительная тропа, одна из самых сложных. Подчиняет разум, как человека, так и вампира, врывается в его сны, может изменить не только мысли, но и даже душу.
— А последняя?
— Вспомогательная Тропа Небес, — спокойно улыбнулся Учитель.
Его птенец задумался.
— Значит, тринадцать Троп. А с Мастером какой Тропы лучше не встречаться в открытом бою?
— Тропы Клинков. Огня. С мастерами Запретных Троп.
— А если столкнуть Мастера стихийника и мастера Запретных троп?
— Если повезет, — старый вампир пожал плечами, — то выиграет Стихийник. В конце концов, все зависит от силы вампиров, их боевого опыта. От того есть ли кто-то за спиной вампира.
— Кто-то за спиной вампира?
— Тот, кого вампир решит защищать даже ценой своего посмертия, — вздохнул Учитель. Потом посмотрел на часы. — Скоро рассвет. Пора идти в убежище.
— Учитель! — молодой вампир вздрогнул. — А вы? К какой тропе относитесь вы?
— Пока это секрет, — отозвался старый вампир и исчез.
Птенец проводил его задумчивым взглядом, потом вздохнул.
— Секрет, да?
Молодому вампиру предстояло убраться в библиотеке и здесь же ночевать. Старый вампир никому, даже своему ученику — не доверял.
