Лиза Смедман - Господство Выживших
— Каватина! Я здесь! Северо-восточный угол.
— Юго-западный угол! — крикнула Каватина в ответ.
Жрицы столпились за ней. По крайней мере, одна из них была Защитником, и Каватина слышала боевую песню поющего меча, созвучную с её собственным оружием. Оказалось, это была Чизра. Она поприветствовала Каватину коротким кивком.
Каватина направила Чизру и четырёх других жриц в комнату. Они построились, обнажили оружие, потом по сигналу, зашагали из одного конца комнаты в другой, каждая двигалась между двумя перегородками. Держа мечи перед собой, они пропели молитвы, которые лишат дретча любой маскировки. Достигнув дальнего конца зала, они пропели в унисон.
— Всё чисто!
— Каватина! — позвала Рила из дальнего конца комнаты. — Может, дретчсвернул в сторону и вошёл в Пещеру Песни?
— Нет, — ответила рыцарь. — Я использовала истинное зрение, он определённо пошёл этим путём.
Охранница с серым лицом, наконец, справившись со своим желудком, печально кивнула.
Каватина приказала ближайшей жрице стать на страже, на случай, если дретч захочет обойти их. Затем она поспешила в дальний конец комнаты. Леди Битвы стояла у второго выхода из комнаты, бледно-серые глаза смотрели куда-то вдаль, губы беззвучно двигались. Она определённо слушала и отвечала на послания других жриц где-то в храме.
Рилла была высокой, даже для женщины. Её широкие плечи и более светлая кожа были наследием её отца-человека. Принятие её в Леди Битвы было необычным, но сейчас были не обычные времена. Хотя Рилла держала меч, она была без пояса и ножен, и без брони; видимо, она не успела надеть свою кольчугу, когда Каватина вызвала её.
Рилла кому-то кивнула и повернулась к Каватине.
— Дретча нет ни в Зале Исцеления, ни в Пещере Песни тоже. Похоже, и тут он не проходил. Какой-то из порталов должно быть работает.
— Вопрос в том, как он вообще попал в Променад, — сказала Каватина. — Каким образом он прошёл через нашу охрану?
Рилла уставилась на Каватину.
— Это ты мне скажи. Ты же у нас главный специалист по охоте на демонов.
У Каватины появилось плохое предчувствие. Внезапное появление дретча слишком напоминало нападение Селветаргтлин три с половиной года назад, когда они использовали камни перемещения для проникновения в Променад. Она задалась вопросом, будет ли ещё одно нападение.
Она взглянула на ближайшую перегородку. Как и другие, она была вырезана в барельефе в виде двух сводчатых проходов — просто декоративные арки, так как середина каждой была твёрдым камнем. Всего их было восемь. Каждый в своё время был порталом, но магия, что поддерживала их, исчезла столетия назад с падением Нетерила. Только одна из арок была ещё активной и работала случайным образом. Однажды открывшись, она могла остаться в таком состоянии на мгновение — или больше чем на месяц. Она вела из Зала Пустых Арок в глубинные уровни Подгорья, которые когда-то были частью дварфийских мифриловых шахт, бывших там ещё до времён Нетерила.
Случайный странник, пришедший через этот портал, как правило, плохо заканчивал, либо нуждался в серьёзном лечении. Поэтому Куилью распорядилась не запечатывать его. Тем, кто соглашался соблюдать правила песни и меча, оказывали помощь в соседнем лечебном зале. Тем, кто не соглашался, либо завязывали глаза и выводили из Променада, либо, если они выказывали враждебность, убивали.
Рилла показала Каватине следовать за ней, а потом запела гимн. Она медленно шла сквозь комнату, её свободная рука делала короткий жест перед каждой из арок.
— Пусто. Ничего. Опять пусто…
Каватина шла рядом с оружием наготове.
Рилла провела рукой перед порталом, что соединял Зал Пустых Арок с древними шахтами. Затем покачала головой.
— Он не работает на данный момент.
Осталась одна непроверенная арка: следующая по ходу. Рилла остановилась перед ней, подняла ладонь вверх и сконцентрировалась.
— Эта работает. Но только в одном направлении: отсюда.
Каватина наклонилась вперёд с надеждой. Её меч зажужжал. Погоня вот-вот должна возобновиться.
— Куда он ведёт?
— Никуда. И повсюду, — Рилла опустила руку. — Молитва показала лабиринт тоннелей, которые постоянно меняются. Я думаю, он может вести в Глубинные Пещеры.
Она уставилась на ровный камень внутри арки.
— Если дретч прошёл этим путём, его невозможно будет выследить.
— Я смогу, — уверенно сказала Каватина. — Дретч должен быть пойман и допрошен. Мы должны узнать, кто его вызвал, и чего они хотели этим добиться.
Рилла преградила ей путь.
— Не так быстро. Там внизу его можно выслеживать кого-то всю жизнь, а ты нужна нам здесь.
— Я смогу вернуться из любой…
— Ты останешься здесь, в Променаде. Это приказ.
Каватина хотела запротестовать, но взгляд Риллы остановил её. Леди Битвы кивнула в сторону арки.
— Дретч пошёл не этим путём — это односторонний портал. — она повернулась. — Как ещё он мог попасть в Променад?
Каватина кипела от злости, но всё же ответила.
— Дретчи слабы. Он не смог бы сам прорваться через защиту Променада. Его могли вызвать — мог вызвать тот, кто уже находится в Променаде.
Рилла показательно кивнула. Она уже поняла это.
— Или возможно, он появился здесь посредством магии, — заключила Каватина, по-прежнему вспоминая Селветаргтлин, который пронёс камни телепортации в променад примерно четыре года назад.
Выражение лица Риллы было серьёзным.
— Я приказала прочесать весь храм снизу доверху.
— Напомни им докладывать о любых подозрительных самоцветах.
— Уже напомнила.
— Защитники ещё не обнаружили Мерил?
— Обнаружили, хвала Эйлистри, она в порядке.
Каватина вложила меч в ножны.
— Раз уж ты не даёшь мне преследовать дретча, может, скажешь, зачем вызвала меня в Променад? У тебя было предчувствие, что демон появится здесь?
— Да, было, — послание Риллы пришло мгновением позже. — Мне нужно поговорить с тобой о Леди Куилью, поэтому я посылала за тобой. Что-то… с ней не так.
Каватина открыла рот, желая задать кучу вопросов, но тут же закрыла его. Она внезапно осознала, что дретч может быть признаком гораздо большей проблемы. Просто так проникнуть в Высший Дом было невозможно. Личная защита Куилью должна была выкинуть любое существо из Абиса обратно туда, откуда оно пришло, только появившись в её покоях — тем более, если речь идёт о таком мелком демоне как дретч. Если что-то вмешалось в способность Куилью защитить себя от такого сравнительно слабого противника, Рилла имела полное право волноваться по этому поводу.
